転校生の彼女は私のことを○○と言った。

３

　校舎二階に着いた二人は、階段前の大きな掲示板と睨めっこをしている。

　他の生徒もみな同じく鋭い眼差しで掲示板を見る。

　周りでは歓喜の声や残念がっている声が飛び交う。

　穂乃花は卓哉に訊く。

「あった？」

「いいや、まだ見つけてない」

「ちゃんと探してる？　ＡとＢには無い」

「んー、Ｄにはねーな」

　その掲示板はクラス替えの生徒名簿である。ＡからＤまでの四クラス分の名簿。

　毎年の楽しみでもあり恐怖でもある。

「ってことはさ？」

「ああ」

　二人の表情は喜びに変わる。

「Ｃだ」

「Ｃだな」

　穂乃花は思わず卓哉に抱き着いた。

「おい」

　卓哉のその声で穂乃花はすぐに離れる。

「ご、ごめん！」

　穂乃花は下を向き顔を赤らめた。

　鞄を両手で下げながらくるりと回りＣ組の教室へ向かう。

　狭い歩幅で卓哉を待つかのように進む。

　卓哉は肩から鞄を下げ左手をポケットに入れながら後を追う。　

　この時穂乃花は飛び跳ねたいほど嬉しかった。

　去年は違うクラスだった卓哉。

　穂乃花は恋をしていた。卓哉と友達にになってからずっと。

　今年こそは告白する。そう心に秘めている。

「早くしないと置いてくぞー！　卓哉ー」

「お、おい」　

　その声で卓哉は少し歩幅を広げた。

　教室に入り新たな席で朝のホームルームを待つ。

　出席番号順に決められた席。

　卓哉は廊下側の列後ろから二番目。穂乃花はその隣の列一番後ろ。卓哉の左後ろの席である。

　穂乃花は席も近いと喜ぶ。

　しかし、一つふと気になることもあった。

　穂乃花の右隣りの席に生徒がいないのだ。

　それ以外の席は皆着席し、落ち着きがないながらも担任が来てホームルームが始まるのを待っている。

　すでに八時半を過ぎ、遅刻となる時間。

　そんな穂乃花をよそに教室の扉ががらりと開き先生が入ってくる。

「お。皆きちんと席についているな。今年の二年は優等生揃いか？」　

　先生はそう言いながら教壇に立った。

「私はＣ組担任の杉山（すぎやま）です。去年物理とってたやつは知ってるな。まあ一年間よろしく頼むわ」

　と、黒板に名前を書きながら挨拶をした。

「それと転校生を紹介する」

　この一言で教室内が騒がしくなる。

　そして穂乃花は気づいた。　

　転校生は絶対私の隣の席だ。と。