転校生の彼女は私のことを○○と言った。

４

　白髪交じりでボサボサの頭に大きめの眼鏡。

　白いワイシャツに紺のニットベストを着た担任杉山は、教壇で転校生を呼んだ。

「上賀茂（かみがも）。入ってきてくれ」

　その瞬間卓哉は声を上げた。

「はい！　お、俺ですか？」

　一瞬クラスが騒然とする。

「ああ、そういえば君も上賀茂だったね」

　杉山は少し笑いながら名簿を確認した。

　卓哉の反応は違っていない。

　この小さな町で『上賀茂』といえば卓哉の家しかないからだ。

　穂乃花はそんな卓哉に声を掛ける。

「ねー。私聞いてないけど。同じ苗字ってことは『親戚』でしょ？　なんで教えてくれなかったのさ」

　卓哉はきょとんとした顔でただ首を横に振った。

　そんな二人をよそに、転校生の上賀茂は教室に入ってくる。

　クラスの男子が騒ぎ出す中、上賀茂は会釈をし自己紹介を始める。

「上賀茂花（はな）です。よろしくお願いします」

　か細く透き通るような声だった。

　凛としていながらもあどけない顔立ち。背もさほど高くなく華奢なのが腕を見て分かる。

　クラスがしんと静まる。

　教室の開けられた窓から入ってくる風の音。

　隣のクラスの声。

　皆上賀茂の次の言葉を待つ。

　しかし、それ以上彼女から言葉は出てこなかった。

「ん、もういいのか？　趣味とかそういうのは言わんのか？」

　杉山の問いに対してはただ首を横に振った。

「そうか。席は一番後ろの空いてる席だ」

　花はゆっくりと自分の席についた。

　ホームルームと全校集会も終わり、皆教室で帰りの準備をしていく。

　穂乃花は隣で静かに鞄の整理をしている花に声を掛けた。

　その声に卓哉も反応し、座ったまま体を向ける。

「ねーねー上賀茂さん。私清水穂乃花。よろしくね」

　花は穂乃花の名前を聞いてびくりと肩を揺らした。

「ほ、ほのか……さん？」

　花は穂乃花の顔をまじまじを見つめ、手で口を押えた。

　目には涙が浮かんでいるようにも見える。

「上賀茂さん？」

　穂乃花は花の反応を見て戸惑う。卓哉も眉を下げ不安げな表情になる。

「ご、ごめん！　私なんかしちゃったかな。ごめん」

　穂乃花は慌てて謝る。しかし、何かをしたような覚えはない。

「すみません。何でもないです。気にしないでください」

　花はそう言って、逃げるように教室を後にした。