6
花は穂乃花から逃げることはなくなった。
相変わらず話は続かないが、穂乃花は話好きなのもあって一方的にではあるが、一緒にいることは増えた。
ご飯何食べたとか、ドラマ面白かったとか。そんなことを話す穂乃花にただ相槌を打つ花。
最初は嫌なのかとも思ったが、花は時折相槌を打ちながら笑顔になった。しかし、何故か涙ぐむようなこともあった。
こんな日々が続き六月に入った。
気温も高くなり、桜並木は深緑を彩る。
穂乃花は体育着に着替えるため花と更衣室にいた。
「今日も暑いねー。てか花ちゃん胸おっきくない? なんでなの!」
「ううん、そんなことない」
花は顔を赤らめながら手で胸を隠す。
「もう羨ましいなー。そんな体細いのにー。私なんてアイス食べ過ぎたのかお腹のお肉がさあ……」
「ううん、そんなことない」
花は穂乃花のお腹をぽんぽんと触る。
体育館に移動し授業が始まる。
内容はバスケットボール。クーラーの無い体育館はとても暑い。
授業も半ばに差し掛かった時、どさりと大きな音が響いた。
その音はボールを地面に突く音でもなく、ジャンプの着地の音でもない。
生徒の一人が声を上げた。
「上賀茂さん!」
試合中だった穂乃花もそれに気づく。
目をやると、そこには花の倒れた姿。
「花ちゃん!」
穂乃花や先生が駆け寄ると、花はすぐに起き上がった。
「大丈夫。ちょっと眩暈がしただけ、だから」
「花ちゃん! 大丈夫なわけないじゃん! 今倒れたんだよ!」
先生は花の顔や首筋を触る。
「熱い。熱射病かもしれない。靴脱がせるわね。誰か濡らしたタオルを持ってきて。それと清水さん、保健室に連れて行くの手伝ってちょうだい」
日も傾き始めた保健室。
そこにはベッドに横になり目を閉じている花。
その横には体育着のままの穂乃花。
その二人以外はいない。
穂乃花は花が心配で残りの授業をサボってそばにいた。
花の症状は軽く、少し休めばよくなるとのこと。
花が起きた時に新しいスポーツドリンクを飲ませるため、自販機に向かおうと穂乃花は立ち上がる。
「どこに行くの?」
花が起きたらしく、穂乃花を呼び止めた。
「花ちゃん。目が覚めた? 具合悪いところない?」
「うん。大丈夫」
穂乃花は安堵の表情を浮かべる。
「よかった。今飲み物買ってくるね」
「待って」
穂乃花はベッドの横に腰を下ろした。
「手を……握ってほしい」
穂乃花は不思議に思ったが笑顔で花の手を握った。
すると、花は目を閉じたまま一筋の涙を流した。
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