異世界転生真剣将棋

第45話 ここは掃き溜め

「便所がキレーだな」

　招かれた旦那の館で、俺は陶製のおまるを前に一人ごちた。

　便所がきれいだ。『汚くない』じゃねぇ。ちゃんと、清潔だ。

　かっつり蝶番で開け閉めできる扉のついた個室で、床はタイルのモザイク模様。隅にケツを拭くぼろ布をつむ棚までしつらえてあって、しかも一枚一枚使い捨てなんだろう。──扉の前に控えてた男は、俺の出たあとこれを始末する係ってわけだ。ひょっとするとおまるの方も──

　そしてそれはとんでもねぇ贅沢だ。この国じゃ。

　病気や怪我が『汚ねぇ』から悪くなる、ってのが、まだ半分迷信のこの世界で、便所の清潔なんてのは、気の持ちようの範疇で。

　跨がってひり（、、）ながら俺は半分目を回す。

　ああ……。

　これをこれから食えるのか（、、、、、、、、、、、、）。

：：：

「切れ負けの三番勝負。ウマを差すのはお互い一人ずつ――つまり、ワシとアルフォンシーヌ嬢が互いに互いの手（、）に。ピスッ。相違ないな？」

　昼下がり。

　館のど真ん中、緑の豊かな中庭の、さらに真ん中の東屋の、さらにさらに正中で、俺とランベルトは向かい合っていた。

　盤を挟み、互いに背には、それぞれの金主を背負っている。

　あの日、俺がピウスにひかれてリデレ様詣でをした日から、一週間。そして、赤毛が睨んだ通りの、賭場で荒稼ぎした日からちょうど一月後だった。

　昼日中っから呼びつけられるってのは、想定外だったがな。

「俺ぁ構わんぜ。……ただ」

「ただ？」

「こういうのは夜の遊びだと思ってたんで、面食らってら」

「ピスッ、スッス……」

　旦那、笑ってんのか鼻炎なんかわかりづれぇな……。

「まぁなんだ、リョマとやら。不服かもしれんがワシにも客の手前というものがある。――氏素性の知れぬものを入れるには、今月の盆（、）は敷居が高い」

「ふん……」

　面白くねっ！！

「と、いうのが、お前という異邦人をその目で見たがった客たちへの言い訳だ。ピススッ」

「うん？」

「足らんだろう（、、、、、、）、夜からでは」

そういって、旦那は使用人を振り返り、手を叩いて見せた。静かに頷いた男たちが、銀の盆に載せた何かを運んでくる。

　まるで手品のタネか何かだ。白い、無垢布で、おおわれている。

「切れ負け、と言ったな？　──用意させた。ピスッ、謹製よ。帝国広くとも、片手の指ほどしかあるまいて」

　ばさり、と。

　取り払われた布の下にあったのは、大小とりどりの『砂時計』だった。

「こんなに……」

　よくわからんが、俺の後ろの赤毛がなんかピィと鳴いてるから、たぶんすげぇんだろ。

「一番大きいもので半日のそれまである。ピスッ。二人で取り決めればよい」

「最大で、持ち時間が半日ってか」

「いるであろう？」

「さぁて……、どうだい。ランベルトさんぁよ」

「君の方こそ」

「いやいや、いいんだ。最前ひとつ負けたしよ」

　向かい合った互いで、含み笑いすら交わしながら語り合う。

「それに、『年長者を敬え』ってのが、前回のあんたの取り分だ。俺ぁ勝ち負けの賭け代は大事にするんで」

「フッ……」

　含み笑いもサマんなんのずるいぞ美形。

「なら遠慮なく。一等の品を使わせてもらおう」

「ピスピス！　半日であるな！　よぅし！　承知した！　準備させよう！」

　喜色満面が服着て歌ったみてぇな声をだして、旦那が使用人と一緒にその場を離れる。

　というか、半日って決まったときちょっとピョンって飛んでた気がする。

「旦那、うれっしそうだな。ひょっとしてなんかのサマの仕込み？」

　にしても露骨が過ぎるくれぇに喜んでんだけど。

「そういう御仁でね。長くショーギが観れるのが嬉しいのさ」

「んな単純な」

「……リョマ、これは本当だ。プブリオは無類のショーギ愛好家で、わりと日頃からこんな感じだ」

「あのさ。あっぱあの人、めちゃくちゃショーギが好きなだけの篤志家やんけ。なぁ。ホンマなんなんこれ。お前らグルんなってあの人を接待してんの？　サプライズ誕生日パーティーとか？」

「違う」

「おめーの気持ちはそりゃそうだろうがよ」

　気に食わねぇな。

「相手方がヌルいのが、気に食わねぇ」

「そうかね？」

「あんたもあんただよランベルトさんよ。手前の金主っつって甘やかすなよ、緊張感がねぇぞあのおっさん」

　正直いって。

「俺が勝とうが、あんたが勝とうが、いいショーギならそれでよし。そんぐらいだろ、あの人」

「……だろうな」

　それが。

「気に食わねぇ。なんか気に食わねぇ。一つくらいわがままいってやりてぇ」

「ふむ。と、言われてもな」

「待ち時間の方ぁ譲ったんだ。番数譲れよ」

「それは私の一存ではな」

「決めれら。結局指すのは俺らや」

「だとして、どうする？」

　かかった（、、、、）。

「一本勝負にしようや。半日切れ負け、一本勝負」

　俺は。

　歯茎を見せて笑う。