謎解き姫のイチゴパフェ

第7話 謎解き姫はお休み中

　……やっと、やっと言えた。秀介に、好きって伝えられた。

　でも、嬉しいのか悲しいのか分からない。

　視界が次第にぼやけていく。

　さっき予鈴が鳴ったから、教室に戻らなきゃ。分かっているのに、足は言うことを聞かない。

　これから、どうしよう。図書室で本でも読んでいようかな。

「川崎！」

　一瞬、秀介かと思った。でも、追いかけてきたのは、笠原だった。

「……笠原」

「中田（ナカ）先生（ティー）に、川崎は気分が悪いから保健室行った、って伝えてきた。俺も10分だけ貰った」

　中田先生は古典の先生だ。定年間近の、のんびりしたおじいさん、といった雰囲気。5時間目が古典で良かった。中田先生ならすぐに許してくれたことだろう。笠原も10分貰っているのがその証拠だ。

「どこ行くつもりだったんだよ」

「……図書室」

「せめて誰かに連絡して行けよな」

「……だって。言う人いないし。皆に嫌われてるから」

　少し自嘲的に言うと、笠原の端整な顔が歪められた。

「……ごめん。とりあえず保健室で休んで、それから教室戻ってこいよ」

「ありがと」

　二人並んで廊下を歩く。

　秀介は今頃どうしてるかな。ちゃんと返事は返ってくるのかな。いろんなことが頭の中を渦巻く。

「ここまでいいか？」

「え？」

　突然声を掛けられた。顔を上げると何時の間にか保健室の前。

「大丈夫か？ボーッとしてるけど」

「うん。ごめん。ちょっと考え事」

「そうか。じゃ、俺は授業に戻るから」

「ありがとね、笠原」

　私に背を向けて、片手を上げて応じる笠原。昨日から、笠原には迷惑かけてばっかりだ。強くならなきゃ。

　コンコン。

「失礼します」

「あら、一年生？どうしたの？」

　優しく迎えてくれたのは西沢先生だ。肩より少し上くらいに髪を切り揃えていて、小柄なので、小動物感があってかわいい。

「少し、気分が悪くて。休ませて貰っても良いですか？」

「どうぞ。私はここに居るから、何かあったら声を掛けてね」

　ふわっと笑い掛けられる。「ここにどうぞ」といわれてベッドに横になると、なんだか急にまた涙が溢れてきた。

　幸いにも西沢先生はすぐにカーテンを閉めて行ってくれたので、涙を見られることはなかった。

「何で、秀介を好きになったんだろう」

　別に、凄くイケメンな訳じゃない。普通の顔だ。こう言ったら失礼かもしれないけど。

　特別スポーツができる訳でも、勉強ができる訳でもない。

　しいて言えば、茶道をしている姿がかっこいい、とは思うけど。でもそれは他の人に対しても抱く感情。多分、「茶道」がかっこいいだけだ。

　小学校、中学校、そして高校と思い返してみて、はたと気付いた。

「誰に対しても同じ接し方だ」

　自分で言うことじゃないかもしれないけど、私は可愛い方だと思う。

　……自分で言うことじゃないかもしれないけど。

　だから、秀介や笠原を除く男子は、私に「可愛いから」近づこうとした。

　……私の憶測だけど。

　でも秀介は、私が男子から好かれていようと、女子に嫌われていようと、私の対人関係がどうであった時でも、ずっと同じ態度だった。

　彼は、秀介は、初めて私を一切の偏見無しに見てくれた人だったのかもしれない。

　私は、内面も含めて「川崎祐希」という人間を認めて欲しかったんだ。

　でも。

　私は秀介の「公平な接し方」を好きになったのなら、裏を返せばわたしは秀介にとって「他者」でしかない。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　何てことだ。私は、気付いてしまった。

　誰も、秀介の隣には居られない。彼はそれを拒んでいるから。

　そう思った時、静かに流れていた涙の川は急流に変わり、白い天井は淡く滲（にじ）んだ。

　そして、そのまま私は暗闇に墜ちていった。