謎解き姫のイチゴパフェ

第5話 謎解き姫はご機嫌ななめ

「馬鹿かお前は」

　僕が唯一心を許している人物───笠原（かさはら） 蒼羽（あおは）の第一声はこれだった。

　結局あれから祐希の言った言葉の意味を考えてみたが、理解することが出来なかったので、彼（「あおは」、というと女子の様だが紛れもない男子である）に相談した。

　……のだが、蒼羽の対応は冷たかった。

　ざっと彼について説明しておくと、成績優秀で交友関係が広く、（若干、というかかなりの毒舌だが）男女問わず彼を慕う者は多い。そしてイケメン。

　要するに僕と対極の人間だ。

「お前、川崎の気持ちに気付いてないのか？」

「祐希の気持ち？」

「ったく、鈍感コンテストがあったらぶっちぎりで一位だな」

「……褒めてないよな」

「あたりまえだ。川崎はなあ……。いや、やめとこ。秀介、好きな子とかいるか？」

「なんだ？いきなり。いないよ」

「正直に言えよ」

「何が目的か知らないが、いないものはいない。僕は恋愛には興味がない」

「それだとやっぱ川崎が可哀相なんだよなぁ」

「どういう意味だ？」

「いや、こっちの話」

「結局、祐希は何で怒ってるんだ？」

「……んー、まあ、俺が川崎と話してみる」

「おお！ それは助かる。頼んだぞ」

「……あんま期待すんなよ」

「おう。ありがとう」

「じゃあな」

「ああ。また明日」

　＊　＊　＊

「もしもし。笠原だけど」

「……何？」

「おー、怖。また派手に塞ぎ込んでんなあ」

「……秀介から、何か聞いた？」

「今日の出来事、一通り。牧野から告られたんだってな」

「……馬鹿秀介。私には何も話さないくせに」

「全くだ。こんなに川崎は秀介のことが好きなのにな」

「うっさい」

「そんな口利いてると秀介から嫌われるぞ。にしても、秀介もアンタも不器用だな。秀介は川崎の気持ちに気付いてないし、川崎は自分の気持ちをストレートの伝えられてない」

「知ってる。だからいろいろ頑張ってるけど、全っ然ダメ」

「あのアホに気付いてもらいたきゃ、それこそ告るくらいはしないと無理だな」

「……笠原って、秀介のこと、好きなの？」

「やめろよ、気色わりぃ。好きか嫌いかって訊かれたら好きなんだろうけど」

「その割にはフツーに『アホ』とか言うじゃん」

「俺が口悪いの知ってるだろ。いつものことだ」

　よせばいいのに、妙なイタズラ心が芽生えた。

「それより、早くしねーと誰かに取られちまうぞ。あいつ、好きな子いるし」

「嘘！誰？」

「信じてるのか信じてないのか分かんねーな。ホントだったら、どうする？嘘だったとしても、逆に秀介を好いてる奴がいるかもしれない」

「……」

　しばらく沈黙があったので、さすがに言いすぎたと反省した。

「あー、川崎……？」

「……笠原、私の家、知ってる？」

「え？ ああ。前に秀介に教えてもらった」

「今から来て」

「ヤダ。何で俺がわざわざ川崎の家まで」

「お願い」

　心なしか、川崎の声は震えていた。

「あー、クソ！ 明日、購買で安納芋餡パン奢れよ」

「うん。じゃあ、待ってる」

　ツー、ツー、ツー……。

　クソ、何だって俺がコイツらの御膳立てしなきゃなんねーんだよ！

　とは思いつつも、川崎の家へ自転車を走らせる笠原だった。

　＊　＊　＊

　翌日。

「お前やつれてるなー、蒼羽」

「るせー。誰のせいだ」

「結局、祐希は何て？」

「知るか！」

「何でそんな荒れてんだよ」

　ギロリ、と僕を睨みつけて、蒼羽はフイッとどこかへ行ってしまった。

　そんなにひどいことを言っただろうか？祐希といい、蒼羽といい、最近皆怒りっぽい。

「何なんだよ」

　＊　＊　＊

「何なんだよ」

　教室を出て、誰にともなく呟いてみる。

　昨日、川崎の家に行くと、玄関に入るなり泣き付かれた。

「何で、何で気づいてくれないの！」

「そんなこと、俺が知るか」と言ってやりたかったが、何故だか言えなかった。

　何も言えずにただ、川崎の嗚咽（おえつ）と、悲鳴を聞いていた。

　そっと手を伸ばして抱き寄せると、なおも泣いた。

　頭を撫でてやった時には大分泣き声は小さくなっていた。

　川崎の髪は、細くて、サラサラしていた。

「……ごめん。無性に泣いて、誰かに慰めてもらいたくなった」

　十分ほど泣き続け、目や鼻を赤くして川崎がようやく泣きやんだ。

「いや、いんじゃね？泣きたい時は、思いっきり泣いて」

「ありがと。多分笠原くらいだよ、そうやって受け止めてくれるの」

「秀介じゃなくて、悪かったな」

「ううん。むしろこんな姿、秀介には見られたくない。だから、笠原が来てくれて、良かった」

　俺が来て、良かった？

「しっかり泣けて、満足？ひどい顔だけど」

　違う。そんなことを言いたいんじゃない。あれ？ 何が違うんだ？ 俺は何が言いたいんだ？

「……優しい、って一瞬でも思った私がバカだった。やっぱ毒舌だなー、笠原は」

　優しい？俺が？でも紛れもなく俺に向けられた言葉だ。

「秀介以外の男に抱き寄せられたり、頭撫でられたりしたのって、どんな気分？」

「うーわ、性格悪。あのねぇ、不思議と嫌じゃなかった」

　それは俺だったから、というのは自惚（うぬぼ）れ過ぎだろうか。

　……馬鹿みてぇだ、俺。さっきから川崎の些細（ささい）な一言に動揺してる。

「んじゃ、そろそろ俺帰るわ。明日、安納芋餡パンな」

「ん、分かってる。ちゃんと買っとくよ。今日はありがとね」

「じゃあな」

「じゃあね」

　バタン、と川崎家の扉が閉まる。

　そこからどう帰ったかはよく覚えてない。

　気付いたら部屋のベッドに倒れ込んでいた。

「ホント、馬鹿みてぇ」

　＊　＊　＊

「蒼羽、飯食いに行こう」

「……分かった」

「って言いつつどこ行ってるんだよ」

「川崎んとこ。安納芋餡パン奢ってもらう約束でな」

「何それ」

「先行ってていーぞ」

「んじゃ、いつもの中庭で待っとく」

　つくづく能天気な奴。さて、川崎も誘ってやるか。どーせ他の女子からハブられてるだろうし。

「川崎」

「あ、笠原。はい、約束通り、安納芋餡パン。フツーに買えたけど、そんな美味しいの？」

「ああ。絶品だ。今から秀介と中庭で飯食うんだけど、一緒に食うか？」

「……気まずいんだけど」

「昨日泣き顔を見られた俺は気まずくない、と？」

「あれ、ほんとだ。何でだろ」

「どーする？行くか、行かないか」

「……行く」

　少し照れ気味に川崎が答える。なるほど、可愛い。

　クラスの男子が騒ぐのもわかる気がする。

　ただ、川崎ってこんなに可愛かったか？