夢守人黒姫 Love in a mist

エピローグ

いとしきひとにあいの花束を

　夢（ゆめ）花（はな）に囲まれた、豪奢な天蓋つきのベッドに身体を沈ませて、そのふかふかな感触を味わうのが青子（あおこ）は好き。きっと人間たちもこんなベッドで夢を見てるんだ。そんなことを考えながら、傍（かたわ）らにある夢花の青さを見ると、胸が躍（おど）るような気持ちになる。これが全部青子のもので、そしてゆくゆくは、愛する人にプレゼントする花束になるのだと思うと、身体の芯が疼（うず）いて、気持ちが高ぶる。

「……黒（くろ）姫（ひめ）」

　愛する人を思い浮かべながら、つい最近、その人に付けられた右目の傷を触ってみる。今でも思い出せる刃の感触。それは、黒姫の手の感触と言ってもいいと青子は思ってる。黒姫が青子にくれたもの――うっとりするほど熱く痛みを伴う傷が、愛おしくてたまらない。

　そして同時に思い出すのは、無理に奪った黒姫の唇の感触。

「奪ってやった、ついに、あの男から」

　本当はもっとロマンチックにいきたかった。プランでは、優しくするからと甘く囁いたあと、恥じらいながらまぶたを閉じる黒姫に、そっとついばむような口付けを落とすはずだった。だけど、黒姫の右手首から見えたアレが、青子の気持ちを逆撫でしたから、あんな乱暴な口付けになってしまった。黒姫が右手首につけている組紐の腕輪、そして十字の御守り（アレ）――憎い男の残りかす。

　アレがある限り、黒姫は青子の一番にはなってくれない事を、本当はよく理解（わか）っている。どうあがいても、どう愛を囁いても、好きだと叫んでも、黒姫はもう、青子を見てくれない。

　青子はずっと覚えてる、初めて出逢った時の事を。興味本位で覗き込んだ白昼夢（はくちゅうむ）で、迷子になった青子を見つけてくれた女の子。泣き喚く青子をなだめようと、一緒に遊ぼうと言ってくれた。そして手を優しく引いて、夢の入り口に返してくれた。

　そして、あの子は青子に「青子」という名前を与えてくれた。だから青子も、彼女に「桜（さくら）姫（ひめ）」という名前をあげた。互いに『夢魔（むま）の姫』や『夢（ゆめ）守人（もりびと）の姫』という、一族の中での呼び名しか無かった存在に、確固たる「名前」を付けたあの日。

「私はオキテで、ここから出られないから」と、少し寂しげに手を振り、青子を見送ってくれたその顔が、脳裏に焼きついて仕方なかった。

　思えばあれが恋のときめきだった。

　その後、彼女が夢魔の天敵である『夢守人』だと知った。でも天敵でも構わなかった。あの子に会えるなら、どんな形でも良かった。だから青子はたくさん夢花を咲かせた。夢花を咲かせればあの子が現れる。それが、たとえ戦う相手であっても、きっと愛を伝えれば、どれだけ桜姫を……サクラを愛しているか伝えれば、きっと傍に居てくれると信じていた。

　だけどそれは、白昼夢に迷い込んだ人間の男によって壊された。

　成長したサクラの心は、すでにあの男のものだったのだ。

　嫉妬の炎が青子の心を焼いた。男の夢に投影されているサクラが、憎らしくてたまらなかった。男に笑いかけ、小首をかしげ、愛しげに男の頬を撫でるサクラを、男の「夢」でしか見ることが出来ないことが、狂うほどに悔しかった。男が話す幻想譚に胸をときめかせるサクラを、奪いたくて仕方なかった。

　だから男を陰（いん）獣（じゅう）に食わせた。とにかく男を消したかった。サクラに愛を囁いていいのは、この青子だけだと主張したかった。

　ついに逢えたサクラは、烈火のごとく怒りを迸（ほとばし）らせていた。男の夢で見た彼女とは程遠い、冷酷な夢守人そのものだった。サクラから繰り出される刃、絡みつくオモイバナ、全てが怒りに染まり、青子を滅（めっ）さんとしていた。

　それはサクラが黒姫と名を変え、長い年月、夢の中ですれ違う度に戦う関係になっても、変わらなかった。

　しかしその時、青子はぞくぞくするほど、嬉しかった。不思議だと自分自身でも思った。

　黒姫の刃が青子を狙う――たとえ心はあの男のものでも、愛を込めていなくても、真っ直ぐに注がれる黒姫の感情に、心躍った。たとえそれが、青子を罵倒し、心から憎む言葉であっても。

「夢花を咲かせて、人の夢を奪う。そうすれば、黒姫は青子を必ず見てくれる。そしていつか、夢花で作った花束を贈るの。あの男の幻想よりも、ずっと素敵な夢花を」

　愛を囁くのも、銃を撃つのも、青子にとっては同じこと。黒姫が青子を見てくれるなら、青子はどんなことだってするの。たとえ黒姫の瞳に、愛が宿っていなくても。

　だから青子は、愛を叫び続ける。

「愛してる、黒姫」

　青子はここにいるよ、分かって？

　――ファントム・ブルーの銃声は、青子の声とおんなじだから。

了