幽霊作成実験

第八話「私は新しい世界を垣間見る」

　事務所の二階も木造りのシックな作りだった。

　洋風でベッド以外は靴で移動する。日本の生活では馴染みがなく、海外に旅行に来ている気分になる。

　江田（えだ）さんが荷物を運んでくれた。レイアウトのセンスが良く、ベッドも小さな箪笥も、冷蔵庫も、もう動かす事はないだろう。

「適当に置いといたんで、後は使いやすいように調整してくれ」

　とんでもない。これ以上のレイアウトはないだろう。私は丁寧にお礼を言って、満面の笑みを披露した。

「不思議なお嬢ちゃんだぜ。粕谷（かすや）の旦那といい、幽霊が生き生きとして見えるぜ」

「か、粕谷さんも？」

「んぁ？　知らなかったのか？　まぁ良いか。詳しくは本人に聞きな。別に隠している訳でもないだろうし」

　粕谷さんは一階にいるはずだ。私は居ても立ってもいられずに駆け降りた。

「どうしたの？」

　蓄音機の調整をしていた粕谷さんがそこにいた。

　ずかずかと彼の目の前に立ち、手首を掴んだ。確かに掴んだ。感触がある。生きている暖かさがある。脈打っているのだ。

　彼の表情はきょとんとしている。ジッと掴み続ける。彼は特に何も言わない。

　静寂を破ったのは大男の一言だ。

「すまねぇすまねぇ。旦那が幽霊って事、知ってると思って」

　私は我に返り手を離した。

　粕谷さんは江田さんを見ながら「あー。そういう事ね」今度は私は見る。

「ちょうど今から話そうと思ってたんだ」

　ニッと彼は口元を上げる。

「その話題に合うレコードを探していたんだが……」

　大男がのしっとソファに座り、口を挟んだ。

「ヴィヴァルディの第四楽章だ」

「お前、テキトーに言ってるだろ？」

「いや、大真面目だ」

「で？　どの第四楽章だ」

「春でいいんじゃね？」

「ほら、テキトーだ」

　結局、蓄音機から流れたのはガブリエル・フォーレだった。曲はシシリエンヌ。

　私はバロック調の椅子に座り、皮ソファには江田さんがずんぐりと大股を開け、粕谷さんは紙や本が山積みになった事務用の机に腰かけコーヒーカップを持っていた。

　ちなみに江田さんは缶ビールを持っている。

　私は小皿の上にあるカップを見つめながら、この椅子もレプリカじゃなくて本物なんだろうなと緊張していた。

　昼に初めて訪れた時は気にもしなかったが、どれも骨董品でいいお値段しそうだ。

「まず、昼に渡した鈴から話そうか」

　粕谷さんは胸ポケットから鈴を出した。私が渡された物と同じように見える。私も鈴を出し、まじまじと見つめた。

　なんの変哲もない鈴だ。安物のような光沢はなく、鈍く光っている。

「この鈴はあの猫が付けていた鈴なんだ」

　棚の上を指さす。そこには昼に会ったブサイクな猫が丸くなっていた。こちらを見る事なく目を瞑っている。

「私も赤宮（あかみあ）さんもあの猫の力で存在している」

　江田さんが缶ビールを机に置く。カンっと空になった事を証明する音を立てた。

「つまり、おめぇさん達の本体ってことだ」

　二本目のビールに手をかけ言った。

「本体ですかぁ。あの猫さんは何者なんですか?」

　猫を見ると耳が動いている。こちらの話を聞いているようだ。

「あの猫は俗に言うと妖怪みたいなモノだよ」

　そう言いながら粕谷さんは猫の方に歩いて行く。

「赤宮さんは猫又って知ってるかい？」

　一般的には長生きした猫が妖怪になる伝説をいう。尻尾が二つに分かれる事から又と付く。家で飼っている猫は十年以上人間の言葉と生活する事により、言葉をある程度理解できるとも聞いた事がある。

　私が知っているのはこれだけだ。幽霊との関係なんて知らない。

「お嬢ちゃんは妖怪には詳しくないよーだな」

　いっきにビールを飲みほす江田は続けた。

「まぁ、一般的に長寿な猫が妖怪になるって分かってりゃ良い。昔の書物にも出てくるが、ありゃ人食いの類いだから今回は関係ねぇ」

　粕谷さんが猫を抱えて戻ってきた。

「今の赤宮さんなら見えるだろう？　二本の尻尾」

　たしかにじっくりと凝らして見れば、薄っすらと見える。猫は面倒臭そうな顔で私を瞳に写した。

「この猫さんは名前は何ていうんですか？」

「名前は無いよ」

　笑顔で言う粕谷さんを見上げながら猫は鳴いた。

「ん？　あぁ。ご飯の時間だったね」

　そう言って猫を抱えたまま台所へ向かってしまった。

「しゃーねーなー。猫については俺が簡単に説明するか」

　デタラメに大柄な男は靴を脱ぎ、ソファの上で胡座をかいた。

　私が間抜けな顔でもしていたから気を使ったのだろう。