赤く染まるシロツメクサ

15センチ

　わたしはその日、翔から久々に連絡が入り、遊園地へ向かっていた。わたしと翔が初めてデートをした場所だった。しかし、皮肉にもこれが翔との最後のデートになる。わたしは今日、翔と別れ話を切り出そうと決めていた。翔との関係はこの1年で劇的に変化した。結局、遠距離恋愛というものは無謀だったのだ。

「やあ、久しぶり」

　久しぶりに見た翔は、なぜだか気持ち悪い程の笑顔で挨拶をした。

「……久しぶり」

　わたしは少し怖くなって、声が小さくなる。

「なんだか懐かしいなぁー、この遊園地」

　翔は観覧者を眺めながらつぶやいた。

「うん。懐かしいね」

　懐かしい。けれど、それが虚しい。

「さあ、行こうか」

　翔は手を差し出す。その手にどう応えるべきか悩んでいると、翔は無理やり手を引いた。

「あっ……」

「ん、どうした？」

「ううん、なんでもないや」

「そう」

　過去の光景を思い浮かべたわたしは、翔に手を引かれることを選んだ。

＊　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　こうして、わたしと翔は過去を歩むように遊園地を周った。

　錆の多いメリーゴーランド。色褪せた観覧車。わたしたちが来た時には無かったお化け屋敷。やはり、時間は確実に過ぎている。1年なんてあっという間の時間で、そのあいだに成長するものもあれば、廃れるものもある。

「ここは変わってないね」

　翔はどこか遠くを見ているように言った。

　気が付けば日も落ちかけ、わたしと翔はシロツメクサの絨毯に来ていた。

「うん」

　そう、変わっていないものもある。でも――

「――変えよう」

「え？」

「わたしたちは変わろうよ」

「どういうことだ？」

「本当は分かってるんでしょう？わたしと翔。この関係は変わるべきなのよ」

「どうして？」

　翔は信じられないと言う表情をして、わたしに一歩ずつ近づく。

「どうしてって、わたしたち全然会ってないじゃん。連絡すら、だよ？こんなの付き合ってるなんていえない」

「……嘘だ」

「嘘を言っているつもりはないよ」

「嘘だ」

「だから――」

「嘘だ！」

　翔は突然叫び声を上げる。そして、静寂。風がわたしの髪を揺らす。

＊　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　嘘だ。俺は知っている。美香が嘘を吐いていると。

「――美香、おまえ、勝之と寝たんだろ？」

　美香の目が見開く。目をパチパチとさせて否定する。

「いきなり何言ってるの！？そんなこと誰が――」

「勝之だよ。美香と寝てる写真を見た」

「……」

　美香は黙り込む。

「俺は、美香のことを愛してるんだよ」

　俺は美香に触れようと一歩近づく。

「わたしは……」

「なあ、美香――」

「離して！」

　俺が美香の手を掴むと、美香は力いっぱい振り払った。

「……美香、待ってろ。俺が助ける」

　俺は背負っていたリュックからタオルで包んだものを取り出す。

＊　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「それは……」

　翔が鞄から取り出したもの、それは刃渡りが20センチもあろうかという包丁だった。それが何を意味するか、理解した時に遅かった。翔はわたしに包丁を向けて突進してきた。咄嗟にできた行動は手を前に突き出すことだった。

「……っ！！！」

　お腹に冷たいものが突き刺さる。激痛のあまり、声が出ない。

「美香ぁ、みかぁ、みかあああああっ！」

　目の前には狂気に満ちた翔が立っている。その表情に顔を背け、下を向くと、包丁がお腹に刺さっているのが確認できた。

　――まだ、まだ大丈夫。

　刺される寸前に腕を突き出したのが良かったのか、刃は5センチほどしか刺さっていない。

　残り15センチの命かもしれない。

「美香ぁ、どうして、どうしてなんだよおおおぉぉぉぉ！！！」

　しかし、翔の力は弱まらない。腕の力がガリガリと削られていく。助かる方法を必死に模索する。そして

「翔……」

　顔を上げて、翔に呼びかける。

「……もう15センチ」

　わたしが助かる唯一の方法、それは

「わたしはあなたのことを愛している。だから、その手を離して！」

　助けを乞うことだった。

　しかし、そんなことが通じるわけがない。15センチの距離は縮んでいく。

　でも、これでいいのかもしれない。わたしは翔に殺されてもいいことをしたのだ。

　涙が出てくる。

　ああ、どこで間違ったんだろ。

　走馬灯のように記憶が流れていく。

　そして、記憶の灯は消えて、わたしは静寂へ解き放たれた。