ただいま、さよなら、おかえりなさい

　連載開始当初から、リアルタイムに更新を見守ってきたこの作品が、とうとう終わってしまった。
　実は第二部や番外編の開始も期待していたのだけれど、すべてはすぱっとここで、潔く「さよなら」してしまうらしい。だから、一読者にすぎない私は「いってらっしゃい」空の向こうまで、と。見送ることしかできないのだろう。綺麗な青空を見上げて、太陽のまぶしさに目を細めながら。涙なんて、光が目に染みただけさと言い訳して。
　でも、同時に安心もしている。エア・ウォーカーは、徹頭徹尾、真鍋マグの物語だったから。もし、この作品の第二部が始まって、別の主人公が現れた時、その彼彼女を素直に応援できるか、勝手に……そう、「空が落ちてくるんじゃないか」みたいな、的はずれな不安を抱いていた。でも、これは、空を歩くものたちの物語だったのだ。
　軽快な文章は、小説と言うよりノベルゲーのような、詩のようなもので、でも、行間の向こうに読者がそれぞれの空を見出すところも含めて、一言一句がすべてこの作品だったのだと思う。

　一文字一文字に、対空警邏の彼らが生きていた。

　もう彼らに会えなくなると思うと寂しいし、おまけの時間で見た穏やかな姿に、本編のあれを思い出して胸も痛む。悪く言えば尻切れトンボのような終わりかもしれない。飛獣は最後まで謎めいた理不尽な怪物だったし、人類はこれから緩やかに滅亡していくしかないのとしか思えない。英雄、柊アリアは、ご覧のとおりだ。
　それでも、希望があると告げたのがさよなら東京のラストだった。

　エア・ウォーカーというタイトルを見た時、最初に思い描いたのはダンシング・オン・エア（空中舞踏）。英語の慣用句で、意味は「絞首刑」だ。首を吊られ、もがく足の動き。
　そこまで凄惨でないにしても、どことはなしに、昇天せるものを予感させるタイトルだった。実際、その印象は違えてなかっただろう。
　けれど、昇天の他にもう一つ、この作品タイトルには〝清冽〟の印象もあった。そして、それもまた、違えてはいない。

　さよなら、エア・ウォーカー。

　そして、おかえりなさい。