バージニアと桑の実

第10話

「アンタねえ、やり方が間違ってんのよ」

ホント使えないんだから。

え？と言いそうになった喉を抑えて、私はいつものようにへらりと笑った。

「すみません、どう間違っているのか、もう一度教えていただけないでしょうか」

「そんなもん見て覚えなさいよ！」

私は一層へらへらと笑った。申し訳ありません、私では判断しかねるので、もう一度誤ってしまうとご迷惑をおかけしますし、御手数ですがどのようにしたら良いのか教えていただきたいです。

「大体あんたねえ、そんな可愛い格好して、何しに来てるわけ」

「服装に問題があるなら、次回から気を付けますので、仰ってください。」

「そんな可愛い顔して男でも漁りに来てんの？使えない癖に。」

私のへらへら笑いは止まらない。黒いスキニーに白いブラウス、グレーの無地のカーディガン、ポニーテールをピンでとめたこの格好のどこが、『男を漁りに来ている』のだろうか。それともこのおばさまはデート服にこんな服装を選ぶのだろうか。少なくとも私は『男を漁る』なら、花柄のタイトなミニのワンピースに、ヒールを履いて、髪はおろして外巻きにし、赤いリップを付けるのだけれど。

お局様は結局、「正しいやり方」を教えてはくれなかった。仕方なしに他の社員に聞きにいくと、私のそれまでのやり方は全く間違ってはいなかった。

帰宅時間になり外へ出る。タバコへ火を付けると、私の横にカオルさんが並んだ。長期派遣のスタッフの一人で、年齢はよくわからない。もしかしたら、あのお局と同じくらいなのかもしれないが、少女の面影を残している、美人なお姉様、というのが大抵の人の抱く彼女への印象だと思う。

「今日あのババアに目付けられたでしょ」

「ああ、はい。私が使えないそうなので。」

「服装のことまで言われててさ、あたし、笑いそうになっちゃった。」

カオルさんは煙を吐き出しながら、くすくすと笑った。その香りが覚えのあるものだったので、あ、と、思う。

「私の服装、何か問題ありますかね？」

「どこにあるかっつーの。可愛い子は何着ても可愛い。それだけでしょう。ババアは何着てもババアだから、妬んでんのよ。女が女を嫌うのは大抵妬みだから、レイちゃんは何も悪くないし。物覚えもいいし。ババアがすっぴんでぼさぼさの髪してる方がどっちかってゆーと問題よね。」

けたけたと笑う彼女を見ていると、私まで少し笑えてくる。へらへら笑いではなくて、「面白い」という笑い。

コンビニ寄っていい？タバコ切れちゃった。彼女がそう言ったので、私は頷いて、近くのセブンイレブンまで行った。彼女が買い物をしている間、私はハイライトを大きく吸い込む。血管が収縮する感じがして、ああ、と思った。世界が少し狭まって、また少し、冷えてゆく。

「お待たせ、寒いねー」

「寒いですね、ほんと」

「あ、レイちゃんハイライトなんだ。珍しいって言われない？」

「割と、言われます。カオルさんは何吸ってるんですか？」

「あたしはコレよー、女子タバコよ。」

バージニア•ロゼ。ピンク色のパッケージが似合っている。

「私もバージニアのアイスパール吸って、る？た？んですよ。吸ってみたいな。一本貰えませんか？」

「いいわよー、はい。」

甘い香りとキツ目のメンソール。少女のような香りがする。やっぱりバージニアも買っておこうと、私は思った。

「ああ、火、つかないや。貸してくれる？」

「はい」

どうぞ、とライターを出す前に、カオルさんは自分の咥えたバージニア•ロゼを、私の咥える先端の火種に、そのまま顔を近付けて火を移した。優雅だった。こんな女性にならなりたいかもしれない。

「女子タバコってさ、吸ってる感じしないでしょ。」

「まあ、そうですね。いつものに慣れちゃうと。」

「あたしも前はアメスピだっから、全然吸った気しないのよね。」

「どうして変えたんですか？」

「男ウケ、悪いでしょ？」

「そうですね、間違いないです。」

私とカオルさんは目を合わせて、くすくすと笑った。お局様の悪口を言ってから、私に聞く。

「レイちゃん彼氏いるでしょ？」

私は、いつも、返答に困る。

「彼氏って、いうか。」

「あ、不倫？」

「どうして分かるんですか？」

「だってあたしがレイちゃんくらいだった時、奥さんいる人としか付き合わなかったもの。いいのよ、それで。それでいいの。自分が幸せだと思うなら、幸せなんだから。誰に何を言われようとね、それでいいの。」

バージニアは、直ぐに吸い終わってしまった。カオルさんにお礼を言って、また明日、と別れる。

そっか、それでいいのかあ。腑に落ちたようで、全く落ちないその言葉を胸にして、私は、白い息を吐き出した。

シンヤさんからのLINEが鳴る。ヤリてぇ、という4文字だけだった。

今仕事終わりました。大丈夫なら、お近くまで行きます。

既読が直ぐについて、今度は2文字。

来い。

わかりました、と私は打つ。あーあ、こんな格好で来なきゃよかった。せめて、Tバックでも履いてくるんだったなあ。まあ、お局に褒められたし、いいか。可愛いって。

シンヤさんの車には2、3度顔を合わせたことのある彼の友達がいて、よくわからないまま、3Pをした。

彼が楽しそうだったから、それでいい。