人でなしジュイキンの心臓

終幕

原稿用紙約11枚

鼓動は生を告げている

――国家反逆者チ・ジュイキン。

　この者、安命養生百六十八位正神統領・如夷（にょい）霊王母（れいおうぼ）娘々（にゃんにゃん）、を〝殺害〟せり。

　後の歴史に『打天（だてん）事変（じへん）』の名で刻まれるこの日は、世界で初めて神灵（カミ）が打倒された日だ。これを境に、ジュイキンと反動集団（テロリスト）・打神（だしん）翻天（はんてん）はその名を轟かせた。

　八朶（はちだ）宗（しゅう）そのものは、かつてのような力こそ失ったものの、公教（こうきょう）局（きょく）の下部組織として今も存続している。逢露（ほうろ）宮（きゅう）の外には多くの猟客が残されており、彼らの戦闘力は充分に有用だ。そして――霊母を滅ぼした打神翻天を、決して許さないだろう。

　逢露宮に居た無缺環（むけつかん）は、逃げた者や他の八朶宗に合流した者もいたが、大部分は打神翻天にそのまま与（くみ）した。霊母を通して接続され、洗脳された状態から脱した以上、無理なからぬことである。

　大閻（だいえん）帝国（ていこく）の人々は、ジュイキンと打神翻天の名を憎悪し、恐怖するだろう。死してなおよみがえりを約束された安寧を、なぜゆえ奪うのか、と。

　彼らがその答えを知る時が、神灵世（カミよ）の終わりとなるだろう。

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　逢露宮での戦いから数日――ジュイキンとグイェンは、天梯像（てんていぞう）トンネル内部の打神翻天アジトに逗留していた。

　切断されたジュイキンの腕は、接合に失敗。その代わり、切断面に補肉（ほじく）樹械を植え付けて成長と回復を促している。

　時間と共に、葉緑素混じりの肉と骨が伸びてくるはずだ。ただ、人間の手先までは再現出来ないので、適当な所まで伸びたら、ローが上から義手を被せる予定だった。

　左目は当面の傷こそ治したものの、失明を治す処理は後回しになっている。今は医療用眼帯を付けているが、グイェンはそれを見るたび、すまなそうにしていた。

「やっぱり、オレがあの時、間に合ってれば良かった。……そうしたらお師さまも、ジュンちゃんも、今ごろ元気にしてたかもしれないのに」

　ジュイキンにあてがわれた一室で、寝台に腰掛けながらグイェンは言った。あれから、打神翻天内に武術の師匠を見つけ、日々しごかれているらしい。

　今日も鍛錬の後なのか、少し汗の臭いをさせながら、顔にアザと擦り傷を作っていた。その様子を、ジュイキンは寝床から見ている。

　神灵を殺した際に、大量の内力を消費したとかで、彼は何日も眠りこけていた。ようやく目を覚ましてからも、毎日眠くて堪らない。

　足元では、丸くなってミアキンが眠っている。

「オレ、やっとわかった。人が死ぬって、こういうことなんだ」

　何か声をかけてやりたいが、グイェンは次から次へと自分の心情を吐露した。

「お師さまは、もういない。どこにも……いない。オレから見えない所にいるワケでも、オレの知らない所で寝てたり、ごはん食べたり、修行してるワケじゃなくて、……なにもしてない。もう、何もしないし、感じないし、考えない」

　徐々に涙声になる相棒の声に、ジュイキンは重たい手をゆっくりと伸ばした。何とか、グイェンの手を握ろうと試みる。

「媽京（まきょう）に初めて来た時、さびしくっても、その気になればすぐお師さまと話せた。離れた所にちゃんといてくれたから、お師さまもオレを心配してくれてたから。でも、もうそれもないんだ。もう、本当に、どこにもいない。それが、こんなに……」

　声は、ほとんど嗚咽に変わっていた。横たわったジュイキンの位置からは、表情がよく見えないが、泣いていることだけは間違いない。

「それだけで。それだけが……っ。……だから、ごめん、ジュンちゃん。お兄さんが死んだ時、こんな気持ちだったんだね。オレ……」

　グイェンは体ごとこちらへ向き直った。

「〝お兄さんを助けられなくてごめん〟と言ったらお前を殴る」

　ぐ、と言葉を詰まらせる顔はあまりに分かりやすい。ようやく目が覚めて来て、ジュイキンは寝台の上で身を起こした。

「それとも、また師姉に会いたい、か」

「会いたい！　そりゃ、会いたいよ！　でも……もう、お師さまは」

　グイェンはうつむくと、腹を抱える格好で背を丸めた。自分の内側から悲しみが洪水になって、溢れ出そうとするのを押さえ込もうとするように。

「お前は、私の兄の絵を描いただろう？　記憶の中からでも、リュイ師姉の絵を描いたらどうだ。大切に、忘れないように。ずっと彼女のことを、教えられたことを、覚えておけ。生きている者に出来るのは、忘れないでいることぐらいだからな」

「……うん」

　グイェンは少し顔を浮かせて、ジュイキンに耳を傾けた。

　戦いの中で随分としわくちゃになってしまったが、グイェンからもらった絵は今も大切に持っている。蒸気樹車の中であれを見せられた時、泣きそうに嬉しかった。

「それにグイェン、お前は〝一緒に死のう〟などと言ったが」

「ごめんってば」

　ばつの悪い顔になって、肩をすくめる相棒に思わず相好を崩す。

「今更、怒ってない。それより……お前はもし、これからの神灵殺しで、次の神灵殺しで、次の次の神灵殺しで、私と一緒に死ぬことになっても、構わないか？」

　大切な人を死によって失うこと、その悲しさと恐ろしさをグイェンは理解したと言う。それならば、自分自身の死にも、以前とは違う印象を持つだろう。

　その上で、八歳の子供に訊くには、残酷な質問。だが彼も自分も、もはや後戻りは出来ない。滅ぶか滅ぼされるか――神灵の元で生きるか死ぬか。

　グイェンの返答は簡潔だった。

「うん」

　ああ……今、世界は間違いなく美しい。静かに決意と自信を秘めたグイェンの顔を見ながら、ジュイキンは胸の内を震わせた。そこには、神灵の心臓がある。

「言ったな。もう取り消せんぞ」

　鼓動が告げるままに、大切な親友の手を握りしめ、ジュイキンはこれ以上なく幸せそうに微笑んだ。死んだ者は帰ってこない、失ったものは取り戻せない。

　これからいくつ、取り返しのつかない破滅を乗り越えていくのか。どれほどの惨劇を巻き起こして、神灵を狩っていくのか。

　ともすればその凄惨さに慄然としながらも、足を止めるという選択肢は既に封じた。兄のこと、ウォンのこと、リュイのこと。そして、グイェン。

『死を肯定し、殺生を是とするその価値観こそ、まことに殺戒の悟り』

　ロー・ジェンツァイは、ジュイキンを指して殺戒者（さっかいしゃ）と呼んだ。

（……いいだろう。私は私自身を知った、そこから逃げるのは無しだ）

　とくり、とくりと胸の内で高鳴るこの鼓動は、それ自体が〝生きろ、戦え〟と告げているようだった。ならば、どれだけ憎まれようとも、生きて、戦ってやる。

　それこそが自分の命。

　これが私自身。

　腐った果実の罪悪感など振り捨てて、自分は生きるために、神灵を殺す。

　血塗られたその道行きを、共に歩み、生きてくれる彼がいるならば、恐れるものは何一つとてない。無数の命輝く世界で、この火を燃やし尽くしてやる。

――喵（ニャー）

　殺戒者の足元で、黒猫はのんびりとあくびした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）