Ａｒｍｓ ｃｏｍｐｌｅｘ

５ そして始まる（波乱の）日常

「……はあっ」

　どうやら謎の怪人を退けられたことを確認して、光覇神姫（ルミナ・レギス）天燦（マテラ）は膝をついた。何者かは分からないが、強敵だった。あれほどの力の主と戦ったのは――これが二度目だ。

（この程度で倒せる相手じゃない。あの人はまだ……）

　生きている。確信がある。しかしいったい何者だ？　自分の姿を視認したということは光覇神姫（ルミナ・レギス）の同類か、それともまったく異なる何かなのか。

　次に出会ったらまた戦いを挑まれるのか、あれほどの強敵をもう一度退けられるのか、そうなったらどうすれば……いや、あるいは彼こそが？

　自分に向けられた周囲の視線に気づいて、彼女は立ち上がった。振り返れば、せっかく見付けたバイト先が無残に破壊され、好奇と興奮の眼差しで人々が自分を見詰めている。

　その中には、友人たちの問うような咎めるような視線もあった。罪悪の念に身を竦ませながら、軽く地を蹴って空に身を踊らせる。適当な路地裏まで飛翔して変身を解除。

　戦う方に力を向けなければ向けない分だけ認識阻害（ジャミング）機能が強力に作用することは、経験から知っていた。戦闘を終わらせた後の追跡はできていないはずだ。

　誰一人命を奪わず解決できたことに、光覇神姫（ルミナ・レギス）天燦（マテラ）――日生嬢は安堵の息を吐いた。

　　　○　　　○　　　○

「……負けた」

　青空を見上げて、頑真はぼやいた。

　収束した滅却光波の奔流に飲み込まれ、気が付くとどことも知れぬ街中に倒れていた。身体機能に支障は無いが、さすがにダメージは浅くない。

　戦士としての本能を発露させた上で敗北を喫して、しかし妙に清々しい気分だった。

「あれが光覇神姫（ルミナ・レギス）か。いるんだな、本当に。俺が倒すはずだった存在が……」

　目覚めてざっと半月。失われた存在意義に絶望し、再起を胸に誓い、そして今――彼は己が生きるに足る、己の芯と成り得る目的を手に入れたのだ。

　もう一度、光覇神姫（ルミナ・レギス）と戦ってみたい。互いに力の限りを尽くして、心行くまで全力で命を懸けて。それが決着に相応しい時と場所であれば最高だ。

　どうしてそんなことを望むのかと尋ねられれば、いろいろと理屈はつけられるが、要は単なるアームズ・コンプレックスという結論になってしまうのは歯痒いところだが。

「さてと」

　そうと決まれば、こんなところで寝ている場合ではない。いつかの再戦に備えて、準備しなければならないことは山のようにある。仕事だって探さないと。

　起き上がって歩き出す。心は弾み、足取りは実に軽やかだった。

「きゃああっ、全裸で歩き回ってる変態怪人がいるわ!?」

「えっ」

「はいそこの君ストップ。ここＢＬ４なんだけど、人化処置は受けてるんだろうね？」

「ええっ？」

「増援を呼べ！　緊急確保ーっ！」

「えええええええっ!?」

　嗚呼、前途多難。

　　　○　　　○　　　○

　事件現場に程近い雑居ビル。その屋上に、一人の女が身を潜めていた。

「ハチナナより本部へ。天使は舞い降りた、繰り返す、天使は舞い降りた」

　軍服を着た、ポニーテールの美女――鬼丸覇奈軍曹である。現場の様子を観察しつつ、通信機に報告を続けている。もう一方の手では鋭く尖った細長い何かを弄んでいた。

「作戦通りだ。お友達を助けるため、立派に正体晒してくれた」

　対怪人仕様の特殊徹甲弾である。サメ怪人が暴発させた流れ弾だ。

「しかし、どこに危険が潜んでるか分からんもんだな。あたしだったからいいけどよ」

　徹甲弾を弄ぶ側の指抜きグローブは、何かすさまじい衝撃を受けたかの如く弾け飛んでいる。しかし、彼女の掌そのものはまったくの無傷だった。

「それと、追加の報告が一件。天魔が湧いて出た、繰り返す、天魔が湧いて出た」

　徹甲弾を握り締める。戦車も怪人をも貫く硬く強堅な弾頭が、グニャリと形を変えた。

「これより撤収しそちらと合流、詳細は帰還次第報告する。オーバー」

　パチンコ玉ほどまで圧縮させられた徹甲弾をポケットに入れて、覇奈は荷物をまとめて塔屋へ向かった。その途中、頑真が吹き飛ばされていった空を見上げて足を止める。

「対光覇神姫（ルミナ・レギス）用超生体兵器アルマイダー……起動してるヤツが他にもいたとはな」

　口の端を歪める。猛々しく、禍々しく、力強く、不遜で傲慢で、魅力的な笑顔だった。