エルフ、砂に生きる

第5話 依頼完了

おっさんの荷物を降ろし、ギルド職員に事後処理をまかせるとギルドへ戻ってきた。

とっぷりと日が暮れたので、イヤリングの効果も終了し肌の色も元通りだ。

ギルドに到着すると、正面でなく少し横にじゅうたんを着陸させる。並びには馬車が数台駐車してある。

じゅうたんに魔力を注ぎ、収納魔法陣を展開してかばんを二つ引っ張り出す。

ひとつは依頼品専用のかばん、もうひとつは空だ。

それぞれ肩に引っかけると、今度はじゅうたんを端からくるくる巻いていく。巻き終わったじゅうたんの端を空のかばんに入れると、そのまま反対側まで一気に納める。空のかばんはじゅうたん専用の収納魔法かばんなのだ。かばん二つで俺の全財産が収まってしまう。このかばんは軽いのやら重いのやら……

窓口には順番待ちが数名。大人しく待つ。

「次の方どうぞー。あ、ヴィリュークさんお疲れさまです。あの人大丈夫でしたか？」若い女職員が聞いてくる。

「ああ、先生が大丈夫って言ってたからそのうち回復するだろう」

「あーあ、私も空飛ぶじゅうたんに乗りたかったなぁ」

「砂漠で行き倒れていたら乗せてやるよ」

「えぇーっ、それって絶対無理じゃないですか！」声のトーンが上がっていく。

「乗せないとは言ってないだろ。そろそろ仕事の話をな…」苦笑しつつ催促する。いつものお決まりのやり取りだ。

おもむろに、かばんから荷物を引っ張り出す。

「リストがこれだ。手紙が５６通、確認してくれ。そのうちの５通が速達だから明日の昼間まで配達を頼む」

リストに従って、数と宛先をチェックしていく職員。紐でくくっているから上から順番に確認していくとすぐだ。

「こっちの袋は何ですか？」小ぶりな袋が二つ残っている。

「あぁ、別件の依頼品だ。まとめて引っ張り出してしまった」いそいそと仕舞い直す。

「ひょっとしてまた種とかですか？」

「まぁな」特に秘密にしてはいないが、噂はいつも流れていくものだ。

「配達完了確認。タグをお願いします」決まり文句に対して、首から下げていたタグを、窓口横にある魔法陣が刻まれた金属板に乗せる。

”ポーン”

「っっっ、音が鳴った！」

「ふふ、ヴィさんのそんな顔初めて見ました。正常に更新されると今みたいな音が鳴るんです。異常の場合は別の音なんですよ」俺の反応が珍しいのか、すごく楽しそうな職員。

「音が鳴るだけだろ？意味あるのか？」

「あら、正常に作動している確認ができて地味に便利なんです。新人のミスもすぐわかるので対応しやすいんですよ」と、得意げに説明してくる。

「ふーん…」過剰反応すると負けた気がする。

「次の便は半月後ですね。また宜しくお願いします」

「じゃ、また」手を上げて合図すると定宿を目指してギルドを出ていく。

定宿を目指していく。街灯が昼間吸収した光を緩やかに放出し、道を照らす。その歩きなれた道をてくてくと行くと見慣れた看板が見えてきた。

”◯”名前も何にもない。丸い木の板を白く塗っているだけ。あれを見ていつも思うのだ。

”誰か真ん中に黒丸を塗ってくれ。塗ってくれたら、そこ目がけて射抜いてやる”と。

エルフ並みの腕がない俺でも、人並みの腕はあるつもりだ。お決まりの妄想を振り払って、店の扉をくぐる。

”おかみさーん、部屋あいてますか？”

”あらヴィリュークさん、あいてますよ。夕飯どうします？”

”お願いします。あ、埃を落としたいので少し後で頼みます”

”部屋のカギはこれねー、食事の時は声かけてー”

あぁ、やっと一息つける。