エルフ、砂に生きる

第13話 ちょっと身綺麗に

近寄って見ると掘った砂の上に毛布が敷いてあり、その上でカミーグが横たわっていた。

心配そうに、横でリディが落ち着かない様子できょろきょろしている。

熱せられた砂も、ちょっと掘れば冷えている。野営用に持ってきていたのだろうか、別の毛布の端が棒に括り付けられており、その高さでうまく日影を作っていた。

「どうしたんですか？」様子を聞かねば始まらない。

「昨日から具合悪そうにしていていたんだが、昼飯前にリディから落ちたんだ」

カミーグを見るとうっすらと目をひらき、身体を起こそうとしているが、明らかに辛そうだ。

「すみません、もうだいじょうぶです。出発しましょう……荷物ののうき……間にあわないですよね……」

「まだ出発しないから大人しくしてろ。で、余裕は？」

「明日の朝出発すれば何とか」

俺の方の納期はあってないようなものだ。我ながらお人よしである。

じゅうたんの収納魔法陣に手を突っ込み、次々と荷物を引っ張り出す。

まずはコップを三つ並べると、今朝作ったばかりの水を注いでいく。

「まずは水分補給だ。今朝作ったばかりだから、まだ不味くなってないはずだ」

「おぉ、なんか味が違う気がする」

「なんかおいしいかも」

俺もぐいっと飲み干す。

「で、自覚症状はどんな感じだ？」

「じかくしょうじょう？」

医者ではないから専門的なことは出来ないが、常備薬くらいはあるので聞き出していく。

まず落ちた時に顔から砂に倒れたため、頬に軽いやけどをして赤くなっている……

木桶に水を入れ、水操作で温度を下げていく。手拭いを浸し固く絞ると手渡してやる。

「え！？冷たい！」驚くカミーグ。

「俺のちょっとした特技だ。いいからやけどしたとこを冷やせ。遅いかもしれないがやらないよりましだ……と、その前に熱あるか見るぞ」

熱を測ろうと手を額にかざしたら、ビクッと反応してくる。反応もそれだけだったので構わず測る……微熱があるかな？ふいと目が合う

と逸らされてしまった、なんだろう？手拭いをあてていない反対側の頬が赤い気がする。構わず体内の水の温度を調べていくと……

「体表と体内の温度に差がある……？体温調整がうまくいっていないのか？身体がだるくて、腹が痛いんだっけ？」

「そうです。あと腹というか下っ腹が、ちょっと痛いです」

何となく原因の予想がついてきた。

もう一個桶を引っ張り出すと、今度は水を人肌にまで温める。

「身体起こせるか？今、身体というか皮膚を温めてやるからな。両手をこう水平にあげてくれ」両手を上げるとカミーグも同様に手を上げる。

「こうですか？」

木桶に手をかざし、お湯をすいーっと引っ張り出すとまずは玉にする。目を丸く見開く二人。

「え、え？なんですかそれ？」

「カミーグの反応は分かるとして、エルネストさんまでその反応は傷つくなぁ」

「あ、あぁ。水使いってそんな芸当もできるのか」

「それなりに訓練してますから。じゃ、手からあっためるぞ」

お湯を紐状にして手に巻き付けるようにする。さながらお湯の蛇だ。服には浸みず、肌には浸みるってのは俺の操作技術の賜物である。

だぼっとした袖口から入れ、背中を経由して反対側から出す。汚れたお湯は遠くへ投げ捨てる。

「感想は？」ニッと笑ってみる。

「なんかさっぱりして気持ちいいです」掴みはいいかんじだ。

「じゃ、あご上げてー」今度は首元からだ。

あごの下からうなじの辺りを回していき、背中全体を流していく。数回お湯を替えながら、みぞおち・お腹・下腹部を温めていき、あえて胸・股間やお尻は避ける。

「あぁーいいかんじですー」どうやらリラックスしてきたようなので次に進んでみよう。

「よし、さっぱりついでに頭とか髪とかも洗ってあげよう」

「ふわぁぁ、ほんとですか、ありがとうございｍ……」

す……っと、頭からかぶっている日除けの布を取り除いた瞬間、我に返るカミーグ。

「や！だめっ、です！」

布は既に外されて、緩んでいた髪留めが暴れた拍子に外れて飛んで行った。

濃い栗色の髪が流れていき、長い髪があらわになる。

エルネストさんは口をあんぐりと開け、俺はあたりまえの様に話しかける。

「カミーグじゃなくてカミーユかな？さ、頭も洗ってさっぱりしよう。女の子なんだから髪の手入れもしなくちゃな」

彼女は涙目になって、されるがままに洗われていった。