美しいものたち

「ユニバース25」。一九六八年、アメリカの動物行動学者ジョン・B・カルフーンが行ったマウスの実験である。 餌も水も尽きず、天敵も病気もない囲いの中に、四組のつがいを放つ。マウスは増え続け、二千匹を超えたころから子を産まなくなり、群れは滅びへと向かった。 その末期に現れたのが、毛づくろいだけを続け、誰とも争わず、交尾もしない個体たちだった。カルフーンは彼らを「美しいものたち」と名付けた。

その話を聞いた日、三十五歳のふうこは、手帳にそっとその言葉を書き留めた。 同じ夜、三年付き合った恋人が、男の子たちへの性加害で逮捕された。

私は何も知らなかった。誰も傷つけていない。 ――本当に？

三年間、恋人の何を見ていたのか。 加害者でも被害者でもない女が、自分は研究者が名付けた「美しいものたち」であることに気づく。