白羽の矢を立てて

最新話

１５：

　礼に始まって礼に終わる。

　あらゆる武道がそうであるように、弓道もまた然り。

　道場への出入りでは、道場の神様を祀る神棚にその都度一礼するのが習わしだ。

　明仁高校弓道部では、これを部活開始の時の坐礼（ざれい）で一括して行っており、部活終了の坐礼（ざれい）でもまた一括して礼を示している。限られた部活時間と礼儀を示す心遣いとの折衷案として、部長である凜が定めた簡易版の「しきたり」だ。

　そうして道場への礼を示した次は、相手に対する礼儀。

　対戦相手と向き合って一礼を交わし、決着後にもまた一礼する……これは武道に限らず様々なスポーツ競技でも行われていることだが、弓道の場合は少々異なる。

　弓道の競技が行われる際、それぞれが向き合う的（まと）に対して礼を示すのである。

　雌雄を決する相手とは向き合わず、自分自身の内面と向き合うということだ。相手も自分も、やることはただ一つ――射法八節（しゃほうはっせつ）を正しく行うということ。闘う相手は常に自分自身であるということを表した、弓道ならではの競技の形だ。

　自分と向き合う時間。

　自分自身と闘い合う戦場。

　弓道における射場（しゃじょう）とは、本来はそういう場なのである。

　一年生たちの指導が終われば、和気藹々とした会話や指導の声はもうそこにはない。

　射場（しゃじょう）には今、直人が一人だけ。

　直人は射位（しゃい）から一メートル半ほど手前――本座（ほんざ）と呼ばれる位置に坐（すわ）って、廊下から聞こえてくる物音が静まるのを待っていた。

　両足を隙間なく揃え、爪先を内側に向けたまま腰を降ろす……この坐（すわ）り方は跪坐（きざ）と呼ばれ、いつでも次の動作に移れるようにするための『構え』だった。

　直人が跪坐（きざ）で待機しているのは、一番後ろの〈五的（ごてき）〉の本座（ほんざ）。

　執弓（とりゆみ）の姿勢（しせい）で形作る弓矢の二等辺三角形を崩さないまま、弓の末弭（うらはず）を床に付けている。視線は自身の鼻筋を通して二メートル先――床に描かれた逆ハの字型の掠れた跡、その左足が位置するあたりへと注いでいた。

　しかし今まさに自分と向き合っているせいか、その眼差しに焦点は定められていない。まぶたが少し下がり気味なこともあって、まどろんでいるようにも見えるだろう。

　事実、その呼吸は眠っている時のようにゆっくりとしたペースだ。

　鼻から漏れ出るかのように息を吐き、それと同じだけ時間をかけて、腹部を膨らませながら息を吸い込んでいる……だが上衣（じょうい）のシワの伸び縮みが一目でわかるほど、その呼吸は深い。

　そんな呼吸と連動しているのが、まばたきだ。

　まばたきは毎回吸う息に合わせて行われており、その速度は一瞬。人が暮らしの中で無意識に行っている時のそれと等しく、かつ意図したタイミングで繰り返されていた。

　リラックスしているように見えるその佇まい。

　けれどよく見れば、隙のない動作の連続であることがわかる。日頃の修練で培ってきたモノが自然と溶け込んだ、生きた動作として昇華されているのだ。

　そんな跪坐（きざ）の構えが、わずかに動きを見せた。

　動き始めのきっかけは、道場の玄関扉が閉まる音。

　すなわちそれは、大半の一年生が家路につき、掃除当番の者も役目を終えて道場から退出したということだ。道場全体から活気に溢れた空気が抜け、静寂に取って代わっていく。

　直人が動き始めたのは、そんな瞬間だった。