うそつき執事の優しいキス【完結】

116 【完結章】

「それは愛の力って言う、ヤツ？」

　わたしと宗樹の会話に、ステージ衣装に着替えた蔵人さんが、口をはさんだ。

　ダイヤモンド・キングの神無崎さんのとは別の形で、色だけ同じな真紅の衣装だ。

　それが、蔵人さんのプラチナブロンドの髪と、青い目によく似合ってる。

「まさか僕が歌を歌える、なんて。

　僕自身も知らなかったことを教えてくれた理紗は女神さま、だよ。

　ああ、理紗が宗樹に出会う前に僕と出会えてたら良かった、のに」

「理紗は絶～～対！　誰にもやらねぇ！」

「けち」

「けちとは、なんだよ！

　そんなに彼女が欲しかったら、井上真麻にしておけよ。

　なんたって、スペード・エースの妹だし、良いコだぜ？

　理紗の次に、だけど」

「え～～！

　ライアンハート先輩ってさ、多分、君去津で一番のイケメンだと思うけど！

　超～～乱暴な獣（けだもの）じゃない。

　付き合ったら、いつ器物損壊を始めるか、気が気じゃ無くて胃に穴が開くわよ」

　宗樹の言葉に、七星さんのメークの仕上げをしていた井上さんが、不満そうな声をあげた。

「もし、Cards soldierの中で、彼氏にするなら、断然、七星先輩よね～

　礼儀正しい、常識人だし。

　ダイヤモンド・キングに、クローバー・ジャック、ウチのお兄ちゃんのスペード・エース。そしてハート・クィーンなんて、猛獣に囲まれて平然としてるなんて！

　もしかしてCards soldierの中で、最強なのは、実は、ラッキー・セブン。

　軽音部長の七星先輩だったりして！」

　井上さんは、きゃらららって笑うと、七星さんの背中をばしばし叩き、当の先輩はむせて、けほけほと咳をした。

「さあ……そろそろ開演の時間だぜ」

　宗樹の冷静至極なその声に、いつもは、先頭に立って大騒ぎをするはずの神無崎さんが、恋の話に参加せずに立ち上がった。

　宗樹の方を一瞬ちらっと見ると、何事もなく、みんな舞台の袖に来いよって手を振る。

　そんな神無崎さんに蔵人さんと、七星さんが『ああ！』と答えて席を立ち、二人の後に続いて、井上さんも楽屋を出て行った。

　うぁ～～本当に、始まるんだ～～！

　わたしも、井上さんに続こうと、椅子から立ち上がり……膝が震えてるのに気がついた。

　は……ははは～～

　みんなの莫迦な話を聞いて、大分緊張ほぐれたと思ったんだけどなぁ。

　舞台の向こうに居る苦手な沢山のヒトの気配に、今更ながらに怖気づく。

　怖いよ……怖いよ……っ！

　でも、頑張らなくちゃ……っ！

　なんとか勇気を振り絞り。

　頑張って椅子から立ち上がってはみたものの。

　歩いてみたら手と足が一緒に出る、ロボットみたいな歩き方になった。

　こっ……これで演奏するのか～～

　華道部の助っ人を手始めに、次々に起こした失敗を、ここでもしたら、どうしよう！

　そんな、不安と緊張で心が押しつぶされそうになった時だった。

　さらり、と風が動いて、黒い影がわたしに向かって覆いかぶさるように抱きしめた。

「宗樹……！」

「ん……」

　宗樹は、そのまま目を細めると、自分の唇で、わたしの唇に触った。

　きゃ～～！　キス！？

　こんな所で！？

　確かに、今この楽屋には、誰も居ないけれど！

　わたし達がなかなか舞台の袖に現れないことに心配して、井上さんか、七星さん辺りが、今にも覗きに来そうだった。

　きゃ～～　見られちゃう！　恥ずかしいのはイヤ～！

　なんて、最初はじたばたしていたんだけども、やがて宗樹の暖かい感触に、うっとりと、力が抜けた。

　大好き……

　大好きな、宗樹。

　ああ……なんでこのヒトのキスはこんなにも落ち着くんだろう。

　言葉にしなくても『がんばれ』って言ってくれているような気がする。

　優しい、優しいそのキスに、わたしの不安は吸いとられて。

　甘い……暖かい刺激が終わった頃には、幸せのためいきと一緒に緊張感がずっと薄れてた。

「そうじゅ……」

　なんだか泣きそうな気分なわたしを胸に抱いて、宗樹がほっこり笑う。

「理紗の三番目のキス、いただき。

　どうだ、少しは落ち着いたか？」

「……うん」

　心臓は、違う方向に、どっきどきだけど！

「……大分良い感じ」

　落ち着いたわたしの声に、宗樹はほっと息をついた。

「西園寺で初めてキスした時、俺の不安が消えたから、これはお返し」

　そう言って、宗樹は笑った。

「ステージに居ても、理紗は一人じゃないぜ。

　俺はいつだって音で理紗を抱きしめている。

　だから、心配になったらドラムの音を良く聞いて？

　ちょっとぐらい間違っても、大丈夫。

　俺は、絶対理紗の側から離れないし。

　皆もきっと、助けてくれる」

　信じて。

　理紗は一人じゃない。

　俺はお前の近くに必ず、いるから。

　どんな時も、いつだって。

　これから先も、一緒に歩いてく。

　くじけそうな時も、一歩ずつ。

　二人、支え合ってゆくんだから。

　ほほ笑む宗樹に、わたしも笑ってうなづいた。

　そうだね、だって、宗樹がいるから。

　Cards soldierの皆がいるから！

　差しのべられた宗樹の手に捕まって、わたしはようやく楽屋を出た。

　まだ、幕が閉まってて、内側から観客の姿は見えなかったけれどささやかれる声や、息遣いで、分厚い布の向こうには、大勢のヒトビトがいるのが判る。

　怖い、なんて。

　すぐ、くじけそうになる心を拳骨で固め、舞台の袖で井上さんと握手して別れて、演奏位置へ着いてみると。

　目の前には、やっぱり緊張気味の蔵人さん……ううん。ハート・クィーンがいて、手を振ってくれた。

　横では、ラッキー・セブンの七星さんが、べースを少し上げて、挨拶をし。

　わたしの後ろでは、クローバー・ジャックの宗樹がそっとほほ笑んでる。

　最後に、ダイヤモンド・キングの神無崎さんが、中央に歩いて行きながら、わたしを眺めるから。

　大丈夫、わたしは出来るよって手をあげたら、にやり、と笑ってステージ開幕を告げる、合図を送った。

　さあ、これから始まるんだ……！

　わたしの、わたしたちの新しいCards soldier(カーズ　ソルジャー)の第一歩が。

　幕をあげたとたん、うぁ～～っと押し寄せるヒトの熱気に押し流されそうになりながら。

　わたし、ステージの上で踏ん張って、笑って立っていることができた。

　だって、わたし、もう一人じゃないから。

　特別扱いされる『お姫さま』じゃなく。トランプのカードの一枚、楽器を取って戦（うた）う、兵士（ソルジャー）の一人。

『レディ・ジョーカー』なんだからっ！

　宗樹の力強い音に抱かれて、わたしも今できる精一杯を演奏しよう。

　熱い。楽しい。

　甘い……切ない……愛してる。

　全ての感情を、楽器に込めて、歌に込めて演奏をしよう。

　嬉しかったことも、寂しかったことも、ドキドキしたことも。

　全部、全部この会場に居るヒト全部に届くと良いな。

　そんな。　

　宗樹と皆とで作る音楽に、未来への希望を乗せて。

　これから『全部』が始まるんだ。

　ここ二週間ほど、色々トラブルはあったものの、このバンドはやっぱり、メンバーが姿を見せるだけで盛り上がる。

　ダイヤモンド・キングは、大勢の観客の視線を一身に浴びて、気持ちよさそうに、げらげら笑うと、観客の熱気をひとつにまとめ上げて、叫んだ。

「君去津～～！！」

　そして、軽い緊張感がある、一呼吸の後。

　会場にいる全員が、握った拳を天井に向かって突きあげ、怒鳴る。

「「「Cards soldier！！！」」」

　次の瞬間。

　会場一杯に響く『うぁぁあぁあぁぁ』という叫び声と一緒に、宗樹の、クローバー・ジャックのドラムが新しい曲の開始を告げた。

　　　　〈了〉