両腹村奇譚

昭和十六年、秋。
真珠湾攻撃を間近に控えた日本の片隅で、一人の陸軍将校が、山中の寒村へ足を踏み入れる。

任務は、供出と備蓄の不審を調べること。
東北北部の寒村・蓮間村は、数年続きの冷害と貧しさに喘ぎながらも、奇妙なほど整っていた。道は掃かれ、家々は崩れず、村人たちは礼を失わない。だがその静けさの底には、飢えに歪んだ視線と、産をめぐる古い禁忌が沈んでいる。

村の中心に君臨する旧家・穂積家。
そこに仕える白い娘、穂積志乃。
そして、飢えた年ごとに囁かれる、返される子、腹を病んだ女、冬を越すための“戻し”の儀。

清根カンジは、帳簿の数字から村の闇へと踏み込み、やがて知る。
この村で祀られているのは、山の神でも祖霊でもない。
産み、喰い、返し、また産ませる――
家の腹に棲む、二つにして一つの、…続きを読む