黒崎探偵事務所-ファイル01 クトゥルフの廃村

第4話 真実の代償

東京に戻って一週間。

黒崎と美咲は、重苦しい空気の漂う探偵事務所で、

依頼人であるタケルの母親を迎えていた。

扉を開けた彼女は、やつれきった顔で、

それでも最後の望みを胸に抱えているような目をしていた。

「……息子は、見つかったのでしょうか」

震える声が、室内に沈んだ。

黒崎はタバコに火をつけることなく指で弄び、沈痛な面持ちで口を開いた。

「……我々が確認した限り、彼は――」

言葉が途切れる。心臓が強く脈打ち、喉の奥に鉄の味が広がった。

「黒崎さん……」隣で美咲が小さく囁く。

彼女の声は支えであり、同時に背中を押す力でもあった。

黒崎はスマホを取り出し、画面を母親の前に差し出した。

そこには、村で撮影した“あの姿”――人間の形を留めながらも、皮膚の下に蠢くものに囚われ、崩壊しつつあるタケルの像が焼き付いていた。

母親は息を呑み、手を口に当てた。

「……ちがう……ちがうのよ……あの子は……」

黒崎は、声を震わせぬよう努めながら告げた。

「残念ですが、息子さんは……あの『存在』に取り込まれつつありました。助けることは、叶いませんでした」

「いや……そんな……！」

母親は椅子から崩れ落ち、嗚咽を漏らす。

美咲は慌てて駆け寄り、その背を抱き寄せる。

「……お母さま。どうか、ご自分を責めないでください。あの場所は、人の力でどうにかできるものではなかったんです」

美咲の声は震えていたが、そこには必死に寄り添おうとする温かさがあった。

母親は泣き疲れたように顔を上げ、二人に深く頭を下げた。

だが、その瞳には、息子を喪った悲しみだけでなく、言葉にできない恐怖が宿っていた。

――見てしまった、知ってしまった。その代償を理解してしまった人間の目だった。

母親が去った後、事務所に静寂が落ちる。

窓の外は曇天。光のない空は、あの廃村の空気を思い出させる。

黒崎は深く息を吐き、机に突っ伏した。

「……すまないな。俺は結局、何も救えなかった」

「違います」美咲はまっすぐ黒崎を見た。

「私たちは真実を伝えた。それだけで、依頼人は“待ち続ける苦しみ”から解放されたんです」

黒崎は彼女の言葉に救われた気がしたが、胸の奥では別の痛みが燻り続けていた。

――あの村を見てからというもの、夜ごと夢に現れる幾何学模様。

紙の上に無意識に描いてしまう歪んだ線。

それはすでに、彼自身の理性を少しずつ侵食していた。

美咲もまた、時折夜中に飛び起きるようになった。

窓の外から聞こえる、説明不能の囁き声。

それは確かに、人間のものではなかった。

黒崎はこの事件を「極秘ファイル」としてまとめ、東京CJ調査室の本部に送った。

その最後に一文を記す。

――この世には、決して開けてはならない扉がある。

――そして、一度開いてしまった者は、永遠にその影から逃れることはできない。

ファイル01:クトゥルフの廃村　END