〜love reborn〜

第14話 新しい扉

　ライブハウスの熱気がまだ空気に残っていた。

　ステージを降りたばかりのヒロジは、汗で額にかかった髪をかき上げながら、仲間と笑い合っている。その笑顔は、スポットライトを浴びていた時の余韻をまとい、ひときわ眩しく見えた。

　サチはドリンクを手に、少し離れた場所からその姿を見つめる。

　「……かっこよかった」

　思わず小さく漏らした声は、音楽と人のざわめきにすぐかき消された。

　その時だった。

　会場の入口がざわめき、一人の女性、七瀬 結衣（ななせ ゆい）が姿を現した。

　光沢のある深紅のワンピース、上品に揺れるイヤリング。長い黒髪を後ろでまとめ、立ち姿だけで場を支配してしまう。周囲の視線が自然に吸い寄せられていくのが分かった。

　「……あれって、某レーベル会長の娘さんじゃない？」

　「本物だ……テレビで見たことある」

　ざわめきは瞬く間に広がった。

　彼女は人混みをすぬり抜け、迷いなくヒロジのもとへと歩み寄る。

　「こんばんは。とても素敵なステージだったわ」

　鈴のような声が響き、輪の空気が一気に張り詰める。

　「あなたたちの音楽……きっと、もっと大きな場所で輝けるはず」

　ヒロジは驚いたように瞬きをし、それから少し照れた笑みを浮かべて頭を下げた。

　「……ありがとうございます。そんな風に言ってもらえるなんて」

　サチの胸は、不意にちくりと痛んだ。

　彼の夢に直結する言葉を、こんなにも自然に与えられる存在。

　――私は、何をしてあげられるんだろう。

　打ち上げの席。

　テーブルの上には空になったグラスやピザの箱が雑然と並び、若者たちの笑い声が飛び交っている。その中心に、結衣は、いた。

　「最近はどんな音楽を聴いてるの？」

　「えっと……洋楽とか、少しずつ勉強してて」

　「素敵ね。あなたの声なら、きっと世界にも届くわ」

　ヒロジが真剣に耳を傾けている様子を、サチは横目で見つめる。

　ヒロジが笑えば、自分も笑いたい。けれど、胸の奥では言葉にできないざわめきが広がっていく。

　グラスを持つ手に、じんわりと力がこもった。

　（私は……ヒロくんの夢のそばにいていいのかな）

　笑顔を作ろうとするほど、心は沈んでいく。

　夜は更けていくのに、サチの胸の奥の不安は、消えないまま静かに膨らんでいった。