白鞠童子

鞠の物語

　満ちた月は煌々と、真珠のいろにかがやいて。

　その光うけて黄（こ）金（がね）の色にひかる浜は、海神（わだつみ）のための舞台のよう。

　舞（ま）い人（びと）の一人とて立たぬ舞台に、ぽぉん、ぽん、と跳ね踊るのが見えるのは。

　ちいさな鞠のひとつだけ。

――― 皓（こう）の濱（はま）には、ふたりの童子が棲むのだそうだよ。

　幼きころ、婆やが潮風熱（しおてり）をわずらい共寝をしてくれなかった晩に、ぐずるわたくしに語ってくれた兄の声が黄（よ）泉（み）がえります。

――― 南の海（うみ）路（じ）へとつうじる玄（くら）天（ま）崎（ざき）を知っているだろう？

　天を刺すともいわれるあの高い岬の足許は、いつも轟々と溟（うみ）が渦をまいている。

――― 年に一度は、玄天崎から身投げする者の話を聞くのは、あの海が人の魄（はく）を呼ぶからだそうだ。

――― 人のたましいの明るい面を魂（こん）と呼び、暗い面を魄というのだ。

　父さまと母さまより授けられた骨肉を喪（うしな）えば、魂は天へと還ってゆく、魄は陰（かげ）へと沈んでゆく。

――― 玄天崎から海へと落ちた者の身は、肉は魚族（うろくず）のご馳（ち）走（そう）となり、骨は波に砕け散って砂と化しては皓の濱へと積もってゆく。

　魂は泡（あぶく）となって海（みな）面（も）から天へと昇ってゆくけれど、魄は陰へ、溟のかげりへ沈んでゆく。

　溟の底のまた底は、そうして海で命をおとした者どもの魄がつもり積もって、はるかな南の洋（うみ）に獲（と）れる黒真珠であるかのような黒いかがやきを茫（ぼう）と放っているのだそうだ。

　初めてそれを聞かされたとき、わたくしはぞくり寒気をおぼえ、兄にすがりついたものです。

　海の底の底、真昼の陽さえも届かず、魚すらもまっとうな種（もの）は泳がぬ、ただ醜い異形の魚（うお）しか棲（す）まぬと聞く、暗くさびしい水の底。

　そこに堕ちて、永劫にただ、誰も目にすることのない黒いかがやきを投げかけるだけの無数の珠。

　それはどんなにおぞましく、どんなに哀しい眺めでしょうか。

――― けれど、月のあかるい夜には、皓の濱が白くてらされる晩には、二人の童子があらわれて、海の底の底につもった魄のうち、ひとつを拾い上げるのだそうだ。

――― 皓の濱のふたり童子は、遠いむかしは海神のとうとい御近侍（おそば）でありながら、海（あま）つ罪（つみ）を犯して海神宮（わだつみのみや）を逐（お）われ、白く乾いた浜にまで流しやられたものだそうだ。

――― 月のあかるい夜にだけ、海（うな）底（そこ）の光かがやく御（み）殿（や）を思い出した童子らは、くらい溟に歎（なげ）き唄（うた）を歌いかける。

――― 哀しい聲はふかく澱んだ水をも透（とお）し、海底の深淵（ふち）に沈んだ魄どもの身にも響き、積もりつもったその一番いただきに座す一個が、ゆらり、ゆらりと、黒いかがやきを帯びながら、水面へのぼってくるそうだ。

――― うち寄せる波より魄を手渡された童子らは、海底のなつかしき香をかぎとって、磨かれし水を思いだして、嬉しのあまり、月にむかって魄を投げ、砂を踏んでは魄と舞い、厳めしい旭光がふたたび焙（あぶ）りの咎（とが）をもたらすその時まで、夜の浜を踊るのだそうだ。

――― 月の光を照りかえし、黒い表面（おもて）を白くかがやかす魄を鞠（まり）ともて遊ぶゆえに。

　あるいは、鞠としてあそぶ魄を“白”と呼びかえて。

　浜のふたりの童子らを、白（はく）鞠（きゅう）童（どう）子（じ）と呼ぶのだそうだよ。

　そう語ってくれた兄は、十五の冬にご自身が、玄天崎の溟へ消えました。

　多くの者が嘆きながら、その理由（わけ）を知るものは誰もおりませんでした。世をはかなみ来世に望みをもとめたものか、海路を抜けて南の洋へ逃れ去ろうとしたものか。

　いずれにせよ、その傍らにはあの女がいたはずです。

　人買いの手をまわり、はるか南、黒真珠の獲れる洋からきた女。

　日ごろ南方より買いつける黒檀の材をおもわせる膚（はだ）の女。

　ほんの物珍しさだけであの女の身柄を贖（あがな）い受けた父は、黒檀の箪（たん）笥（す）でも買い入れるかのような気軽さで、女を舘（やかた）のうちに仕える婢（はしため）に迎え。

　自慢はばからぬ跡取り息子が、よもや異邦の異相の娘に燃えあがるなど夢にだも考えざりし浅慮をついて、のがれた二人が遺したものは。

　皓の濱に打ちあげられた兄の刀の白（しろ）塗（ぬ）りの鞘（さや）と、いかな由来のあるものか、あの女が決して腕から解かなかった黒檀の腕輪。

　いかな顛末に終わったか、知るすべはもはや無くとも、兄と女は黒真珠のまどろむ洋へと逃れられることはなく。

　父は切歯慨嘆しておのれの浅はかさを悔やみ、舘の者ら、郷（さと）の民らは、どのようにして若様と異邦の女がかくも手際もあざやかに舘より抜けおおせたかと、いぶかりました。

　わたくしもまた嘆きました。兄を喪（うしな）ったことを。あの女に奪われたことを。

　低頭する兄の願いを拒めずに、舘をのがれ、舟を持ちだす手伝いをしたことを。

　人の用心が及びにくいからと言って、舟底にうすくひび割れが入り、櫓（ろ）をささえる櫓（ろ）杭（ぐい）がゆるんだ古い舟へと手引きした愚かさを。

　あとから振り返ってみれば、それはただの愚かさではなく、意（おも）わず識（し）らず、兄が女とその故郷たる南の邦（くに）へと去ることを厭（いと）い、とにも斯（か）くにもその道ゆきさえ御（ご）破（は）算（さん）になればよいという浅はかな情念を。

　そう、幼きころに兄より聞いたその通り、人のたましいの見えざる暗い面たる魄のおもてに浮かんだ執念が、幼子が癇（かん）癪（しゃく）のままに親をもののしり打つがごとくに、兄の命運を暗い溟へと沈めたのではなかったかと、己を責める悔恨を。

　自責の念は日に日に大きく暗くなり、溟の底の淵にも思える闇陰となりてわたくしを圧しつぶし。

　とうとう玄天崎のいただきへ、その足元に渦をまいて轟々と吠える溟の底へと誘ったのでした。

――― あぁ。

　かつて兄から聞かされたとおり。

　満ちた月は煌々と、真珠のいろにかがやいて、その光うけてて黄（こ）金（がね）の色にひかる浜は、海神（わだつみ）のための舞台のよう。

　そこに舞うのは、白と黒のふたりの童子。

　禁を犯し、浜へと逐（お）われたはずのふたりは、それでもまるで、恋も情も、男も女も忘れ去ったあどけなき童子そのままに、ころころと舞うて踊ります。

　童子らに弄ばれてともに踊るのは、海（うな）底（そこ）の深淵（ふち）の陰のように、南の洋（うみ）の真珠のように、黒いかがやきを茫（ぼう）と放つひとつの鞠（まり）。

　白と黒の童子のあいだに弄ばれ、清浄たる月のひかりに照らし出された鞠にやどるわたくしの魄（はく）は、かくも醜くおぞましい、溟（うみ）の底のまた底に棲（す）まうと聞く、いやらしい大口より牙をむきだす盲（めし）いた異形の魚のようで。

　恥と嫉（ねた）みと哀しみを、誰も知らぬ歎（なげ）き唄（うた）として、わたくしは月のひかりに跳ね踊りました。

《了》