後日談 - 『お助け先生』マリアさん、指導に恋に大忙し！？（荒川馳夫（あらかわ　はせお））

前のエピソード――最後に自分を救ってくれたのは、やっぱりあの御方

エピローグ

　陽光が戦後のラウィニアを照らす。極北人（ヒュペルボレオイ）の姿はなく、戦争の生々しい傷跡が市内のあちこちに残されていた。

「おい、朝だぜ」

　男の声がマリアの耳に届く。ベッドから身を起こすと、マリアは一つ大きな欠伸（あくび）をしてから、笑顔を作るアキレウスに挨拶した。

「おはよう。お兄ちゃん」

「おはよ。マリア。朝食、パリスが届けてくれたから冷めない口に食べようぜ。今日も忙しいんだろ？」

「それ、お兄ちゃんもでしょ？」

「はは、そうだな。さて、今日はパリスに何を指示されるのやら。まあでも頑張るしかねえよな。生き残った僕らでこのラウィニアを一日も早く復興させねえと、どうにか逃げ出せた人達は戻って来てはくれねえだろうし」

「私もよ。戦争が終わって一ヶ月が過ぎたけど、心に傷を抱えてる子供が市内にはたくさんいるもの。その子達の傷を癒すために頑張らないと」

「いい心構えだ。兄ちゃん、感動した！」

「ちょっともう、茶化さないでよ」

「わりいわりい。あ、そう言えば前に頼んどいたやつ、今朝届いてたぜ。ほれ」

　マリアが、アキレウスから投げられた小包を受け止める。開封すると、中には金製の雄鶏の飾りが入っていた。マリアは飾りを見つめながら呟く。

　コケコ、お空の上から見ててね。これからの私を。　

　雄鶏の飾りを麦わら帽子に括りつけると、マリアはアキレウスと朝食をとった。そして、アキレウスの住んでいた今では共同生活の場となっていた集合住宅（インスラ）の三階から一階に降りて、街道に出ていった。

「おはよう。マリアさん」

「おはようございます。カトゥルス先生。お怪我は治りましたか？」

「いや、全然。やはり、六十を超えた身で槍を振り回すものではないね。おかげで以前よりも五十肩が酷くなった。だが、そうでもしていなければ、ここからファレルまで逃げて、君の想い人の率いる軍との合流は叶わなかっただろうがね」

　マリアが頬を染めていると、街道を一人の男が大勢の従者を引き連れて来ていた。マリアとカトゥルスが道を譲る。男は「清き一票を！」という従者らの呼びかけを聞きつけて駆け寄って来た市民に近づき、固く握手を交わしていった。

「指揮官でありながら戦場を逃げ出し、森の中を彷徨っていたところを発見された、あのクラッスス殿をもう一度執政官（コンスル）に当選させて、はたして大丈夫なのだろうか」

「仕方ありませんよ。ラウィニアの貴族の殿方が大勢亡くなられた今、国の舵取りを任せられる人はあまりいないのですから。ですが今のクラッススさまなら、前よりはずっと真面目に政務に励むとは思います。大切な娘さんを亡くして、心を入れ替えたように見受けられますので」

　カトゥルスが「君が言うなら、そうなのだろうね」と答えると、今度はクラッススと同様に従者を引き連れたピソがマリアらの前で立ち止まり、マリアの手を握ってきた。

「どうかボクにぃ、清き一票を！」

「あら、ピソさま。私は女性なので投票権はありませんよ」

「あぁ、そうだったぁ。でも、いいのさぁ。このラウィニアの壊滅を寸前で食い止めた『偉大な女性（ヘーローイス）』とこうしてぇ、握手ができたわけだからぁ」

「お世辞がお上手ですね」

「いやいやぁ、本当なんだってばぁ。会談の席でボクはのびちゃってたしぃ。やはり君がいてくれなきゃぁ、このラウィニアは消滅していたと思うとぉ、君が会談に同席してくれたのは本当によかったと思ってるんだよぉ」

　いいえ、ピソさま。私はあくまで時間を稼いだに過ぎませんわ。だって、本当の意味でラウィニアを救ってくださったのは……。

　その時。向こうからさらに一人の男が数人の従者と共に姿を見せた。街道の人々から「パリスさま！」とか「我らの救い主！」とかいった言葉をかけられながら、パリスは従者らに壊れている市壁を指し示していた。

「極北人（ヒュペルボレオイ）がいつ、このラウィニアを再び襲撃しに来るか分からない。ブレンヌスは俺がこの手で馬上から引きずり降ろし、もう二度とラウィニアに攻め入らないよう書面で誓わせ退去させたが、その彼に従わずにラウィニア周辺に潜んでいる残党がいるとの情報も入っている。一刻も早い市壁の復旧が必要だ。復旧にかかる予算を多めに出してもらえるよう、財務官（クワエストル）として元老院に諮（はか）らねば……おや？」