祟り神の慰み――二重の密室と別れを言いに来た幽霊

ｅ－２

　翌日、私はぐびんだ殺人事件――地元ではそう呼ばれているらしい――の捜査本部に電話をかけた。愛染の推理が正しいのか確かめるためだ。

　実は、真相が気になって夜も寝られなかったのだ。

　愛染の推理を自分なりに検証しようと思ったのがまずかった。事件当日のことを何度も思い返しているうちに、どこまでが事実で、どこからが推測なのかわからなくなってしまい、考えれば考えるほど推理は荒唐無稽なものになっていった。仕舞いには、天狗になった山伏の怨霊が拝殿のものを逆さかにする幻影がちらつくほどになっていた。

　外が明るくなってきた頃、私は、現場の刑事の意見を聞くのが一番だという結論に至った。もちろん、捜査に関する情報を警察に伝えるのは市民の義務でもある。

　９時を過ぎるのを待って、捜査協力の件で何度か話をした刑事に電話をした。

「ああ、清水先生ですか」刑事は暢気な調子で言った。「情報が早いですな」

「え？　早い？　どういうことですか？」

　私がそう問い返すと、刑事は怪訝（けげん）そうな声を出した。

「あれ？　東朱美（ひがしあけみ）が自首したことについてじゃないんですか？」

　それを聞いて私は胸の奥がきゅっと痛むのを感じた。赤の他人なのに変だなと思ったが、痛みの余韻はなかなか消えなかった。

「やっぱり東朱美と井口康男の共謀だったんですか？」

「なあんだ、知っているんじゃないですか」

　刑事はなぜか少し嬉しそうな声を出した。

「いや、そうではなく――」

　私が愛染とのいきさつを話すと、刑事はしきりに感心してみせた。

「いやー、それだけの話で真犯人がわかってしまうもんなんですね。賢い人は違いますなあ。お説の通り、もともとは５人の共謀で井口康男を殺す計画だったのですが、朱美が井口側に寝返って東利和が殺されることになったんですよ。まったく、すっかり欺（あざむ）かれました。でも、罪の意識に耐えきれなかったんですなあ。５日前に朱美が自首してきまして、洗いざらいゲロしましたよ。その供述から井口の潜伏場所もわかり、一昨日、逮捕しました。ヤツも犯行を認める供述をしてますし、まあ、円満解決ってやつですね」

　なんでも昼から記者会見をするとかで、それで私にもぺらぺらしゃべってくれたらしい。謎の密室殺人があっさり解決したので目出度い気分になっていることが彼の言葉から伝わってきたが、私はいまだ釈然としないものを感じていた。

　刑事が誇らしげに語る捜査の苦労話を聞き流しながら、この３年の間に朱美の心にどんな変化があったのだろう、と私は考えていた。

　こればかりは愛染にもわからないだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 了