お星さまになっちゃうよ

お星さまになっちゃうよ

「きみ、星がすきかい？」

　うしろから急に声をかけられて、僕は心臓が止まりそうになった。

　ふり向いたら、見知らぬオジサンがいた。夜だし、つばの広い帽子のせいで顔はよく分からないけど、笑ってた。

「いつもここで星をみているね？」

　全身に鳥肌が立った。だって、その通りだったから。

　オジサンはニコニコしながら、僕が答えるのを待ってるみたい。

「……なんで知ってるの？」

　僕の足元で柴犬のハナコがうなってる、いつもおとなしいのに。

「そんなに、お星さまばかりみているとねえ――」

　夜空を見上げて、オジサンは楽しそうに言った。　

「お星さまになっちゃうよ」

　よく分からないけど、ヤバい！

　僕とハナコは全力ダッシュで逃げた。

　　＊　＊　＊

　僕はハナコの散歩をしながら、公園の丘で星を見るのが好きだった。星は青白くて、きれいで、不思議だ。天気が良ければ必ず見てた。

　あの光が、ぜんぶ太陽。どうやったら行けるのか調べてみたら、人間が乗った宇宙船とかじゃ無理っぽい。それくらい遠い。そんな空間に、地球はポツンと浮かんでる。そのさみしさを、孤独っていうんだと思う。

　青白い光をじっと見ていると、吸い込まれそうになる。たぶん正解は、自分が行くんじゃなくて、引っ張ってもらうんだ。星に願いをかけるんだよ、そんな風に思って、星を見てた。

　だけどあの日、オジサンが出た。

　何もされてないから親には言わなかった。そういう噂は聞いたことないから、妖怪でもないと思う。けど、ぜったい変な人だ。

　だから一週間くらい、散歩のルートを変えて、星を見るのもやめた。

　そしたらなんだか調子が悪い。

　毎日、星のことばかり考えてた。冬だから大三角形がきれいなはずだ、青白いシリウスが見たい。というか、シリウスに見てほしいのかもしれない、引っ張ってほしいんだ。シリウス星系に生命体はいるのかな。

　そんな感じで散歩してたら、うっかりして、ハナコを逃がしてしまった！

　僕は必死になって探した。

　どこをどう走ったか、公園の丘に来てしまって、

　そこに、

　オジサンがいた。ハナコも。

「ハナコちゃん、っていうんだねえ」

　オジサンとハナコは、同時に僕を見て、笑った。

「ハナコを返せよ！」

　僕は半泣きで叫んだ。

　オジサンが犬の背中をポンと叩くと、ハナコは尻尾をふってこっちへ来た。

「ハナコちゃんがおしえてくれたよ。きみ、お星さまになりたいんだね？」

「うるさい！　デタラメ言うな！」

　するとオジサンのしゃべり方が、校長先生みたいに厳しくなった。

「よくないな。お月さまにしなさい」

　怖かった。僕はただハナコを抱きしめて震えた。

「お月さまにするなら、いいものをあげる。あすの夜、またここへおいで」

　あっち行け、あっち行け……僕は目をぎゅっとつむって、必死につぶやいていた。

　オジサンはいつの間にかいなくなってて、見上げた夜空にはたくさんの星が青白く瞬（またた）いていた、月の輝きに負けずに。星が僕を守ってくれたような気がした。

　　＊　＊　＊

　オジサンは怖い。でも僕は、『いいもの』が気になってしまった。ハナコと会話できるらしいから、もしかして魔法使いかもしれない、実在するのかもしれない……たしかめたいと思い始めていたんだ。

　次の夜、僕は決意を固めて、散歩に出発した。

「お月さまにするかい？」

「星じゃダメなの？」

　オジサンは首を振った。

「これから、来ていただく、のだよ。この鏡で」

　オジサンは布のかかった大きな板を、僕に差し出した。

「お月さまを映し、きみも映る。きょうは満月だ、完全な旅になるだろう」

　僕は鏡を受け取り、布を払って、煌々（こうこう）と照る満月を映した。

「きみもそこに映りこむ。そしてお月さまと見つめ合う」

　僕は鏡の角度を調整するふりをして、サッと向きを変えた。

　映ったのは、青白く輝く美しいシリウスと、僕。

「星になるぞ！」

　怪物のようにオジサンが吠えた。

　僕は笑った。

　星が、星が降ってくる。僕のあたまに、お星さまが

「星はこわいぞ、かえれないぞ！」

　僕のジャンパーを掴んだとき、オジサンの帽子が飛んだ。

　その顔は、月だった。無数のクレーターででこぼこの、月の裏側。

　ハナコが僕を見て笑った、黒い目にシリウスが光ってる。

　鏡の中で、僕は美しいシリウスと見つめ合った。

　僕は分かった。

　見てはいけないものが、目の中に入ってきた。おなかのソコをつかんでカラダを引っ張

（完）