影踏み【KAC20254 あの夢を見たのは、これで9回目だった。】

記憶の向こう

　あの夢を見たのは、これで9回目だった。

「か～げふ～んだっ」

　声は確かにそう言った。小さな子供の声だ。

「影踏み……？」

　自分も小さいころ友達と遊んだ記憶がある。けれど、今は夜中。街灯の明かりに照らされ、影がないとは言わないが、どう考えてもこんな時間に子供が外で遊んでいるはずがない。

「幽霊に会ったことはない。だからいない」

　そう決めつけてしまうほど現実主義ではないが、いてもいいから一生会いたくないとは思っている。よって、今の声は幻聴であると判断を下す。

「影、踏んだってば！」

　声がするのはどうやら古い神社の方。鳥居はかろうじて残っているものの、経営難だったか跡継ぎ不在だったかで、随分前に廃業したと聞いた。草が生い茂った鬱蒼とした境内には、明かりなどない。勿論、あんなところに子供がいるとは考え難い。

「幻聴！」

　そうハッキリ口に出すと、走り出した。しかし次の瞬間……

「え？」

　五歩くらいだろうか。走った先は提灯がそこかしこに灯った境内。さっきまで真っ暗だったはずの場所は明るく照らされている。振り向くと、頭上には、鳥居。いつの間に潜ったのか。

「どうなってるんだ……？」

　戸惑う俺が見たのは、着物姿の女の子。

「ねぇ、踏んだよ？」

　言われ、何故か答える。

「じゃ、今度は僕が鬼だね」

　どうしてそんな言葉が出てきたのかわからない。けれど、その境内でのやり取りを俺は頭のどこかで覚えている。何だこの感覚。とても大切なことを、思い出せない。

「わーい！　鬼さんこちら～！」

　着物の少女が走り出す。その後ろ姿を、俺は追いかけた。境内の、奥へ。奥へ。

　胸騒ぎがする。

　この奥に、一体何があった？　それはとても大切なこと。行ってはいけないと危険信号が点滅するが、行かなければわからない、なにか。

　少女の姿が見えなくなる。見渡すと、木の陰からこちらを見ていた。

「待て！」

　その先には！

　……その先には？

　ある一線を越えたところで、思い出す。その先には、誰かが眠っている。見てはいけない。知ってはいけない。思い出してはいけない記憶。

「また来てね？」

　耳元で囁く少女の声を聞き、飛び起きる。

　俺が踏んだのは、俺が殺したあの子の死体。

　まだ誰にもバレてない、秘密の場所。