あなたの目の中にいたい

最終話

　あの夏から、1年半が過ぎた。　

　高3の、3月初旬。

　卒業式が終わった。

　風はまだまだ肌寒い。それでも、日差しはもう春の明るさを湛えて降り注いでいる。　

　使い慣れたショルダーバッグに卒業証書を差し込むと、私は長い時間を過ごした美術室へ足を向けた。

　部屋はがらんと静かで、白いカーテンが微かに風に揺れている。

　黒板には、「卒業おめでとう！」のカラフルな文字や、三年生や在校生たちのふざけ半分の言葉達が散らかっている。

　大きな木の机に歩み寄り、その表面を静かに撫でた。

　あの夏の眩しい時間が、一気に胸に溢れ出した。

　でも、涙は出ない。

　嫌と言うほど何度も思い出し、もう散々泣いてしまったから。

　葉月。

　さよなら。

　顔を見て、目を見つめて別れを伝えられないことだけが、胸を切り刻むほどに辛かった。

　窓辺に寄り、流れ込む風を思い切り吸い込んでから、部屋を出た。

　美術室から踏み出した明るい廊下で、ふと顔を上げると、向こうからひとりの男子がこちらへ歩いて来るのが見えた。

　霧島くんだった。

　高2の冬のあの日以来、彼の傍に寄ることは怖くてもうできなかった。

　思わず深く顔を伏せ、逃げるように横を通り抜けようとした。

　その瞬間、ぐ、という反動を肩に感じ、私は思わず足を止めた。

　ショルダーバッグの肩紐が、背後から誰かに掴まれている。

「……っ！？」

　何が起こってるのか。

　訳もわからないまま、顔を引き攣らせてばっと振り向いた。

　霧島くんが、バッグの紐を掴んだまま、私を見つめていた。

「——……」

　この目は……

　舜くんじゃない。

　たまらなく深く温かい、この眼差しは——

　その瞬間、黒目がちな彼の瞳から、小さな光が一筋流れ落ちた。

「……っ」

　はっと我に返ったかのように、彼はバッグから手を離した。

　そして、不思議そうに首を傾げながら濡れた目を擦る。

「舜、探したー。ここでなにしてんの？」

　後ろから走り寄った女子に絡みつかれ、彼は曖昧な苦笑いで答えた。

「うっせーな、別に何でもねーよ。よくわかんねーけど……なんか花粉症か？　涙出た」

「え、ださっ」

　いつもの気配と声音で彼女と喋りながら、彼は私から遠ざかっていく。

　……葉月。

　葉月が……ほんの一瞬、戻ってきた。

　ほんの一瞬だけれど、葉月があの身体を動かした。

　そうとしか思えなかった。

　唇を噛み締め、きつく拳を握った。

　さよならなんて、言わない。

　絶対に。

　これからも、私はあなたの傍にいる。

　私が、あなたに寄り添う存在になる。何が何でも。

　私は、あなたの目の中に映り続ける。最後の瞬間まで。

　——そのために。

　これから、何をしよう。

　遠ざかる二人の足音を聞きながら、私は瞳を真っ直ぐ前へと向けた。