【カクヨムコン10短編】あの発音は幻ですか!?

『っ』→促音 『ー』→長音符と言うそうです

　試験が近づいてくる。

　それは語学の試験だった。

　語学は「書き」「読み」そして「聞き」の三つを理解していないといけない。「書き（ライティング）」や「読み（リーディング）」などは、一人でもできる。

　問題は「聞き（リスニング）」だ。これは多くの日本人が語学でつまづくところでは無いだろうか。かく言う、私がその一人である。

　こればかりは一人ではできないと限界を感じた私こと愛は、友人を頼ることにした。

　が。

「なんで!?　なんでわからないの!?」

「うおー！　わからんもんはわからんのじゃー！」

　タダで授業を受けている身でありながら、駄々をこねる私である。

　ここはとある女子大の近くにある喫茶店。

　中国語検定を控えている私は、中国人留学生の李玥（リゲツ）ちゃんに教えを乞うていた。

　――というのも、私は一度、リスニングで落ちているからだ。

　私はLとRの違いがわからない日本人である。

『我是日本人（私は日本人です）』と言うために、日本人（リーベンレン）（rìběn rén）は死ぬ気で覚えたが、それ以外はほとんど運任せだ。

　そして今は、「an」と鼻濁音の「ang」の違いがわからず、徹底的に指導されている。

「ほら！　日本語の『案（an）内』と『案（ang）外』は違うでしょ⁉　言ってみて⁉」

「『案（ang）内』。『案（ang）外』」

「何でどっちも濁るのー!?」

　李玥ちゃんが頭を抱える。私も頭を抱える。

　わからない。口の形だって真似てるのに、発音が一緒だといわれる理由がわからない。うおー！

　お互いグッタリとしながら、机に突っ伏した。

「愛ちゃん、四声は完璧なのに、なんで……」

「それだけは皆から褒められて嬉しいよ」

　中国語には四声という四つ（＋軽声）の声調があり、その声調で全く違う意味を持つ。例えば第一声の「Mā」は「妈（お母さん）」という意味を持つが、三声の「Mǎ」だと「马（馬）」という意味になる。詳しく知りたい人は公共放送の語学番組をチェケラ。

　ちなみに、二声と三声の違いは結構難しい。とりあえず私は、二声は「ヤンキーがカツアゲする時に絡むような声」で、三声は「声変わりがしんどくてあまり大きく話せられない中学男子」のイメージでやってるんだけど、それを同じ講義を受けている子に言ったら「独特過ぎる」と突っ込まれた。それはともかく。

「ほら、もう一度！　『an』！『ang』！」

「『ang』『ang』」

「違うもう一度！　『an』！『ang』！」

「『an』！『an』！」

「なんで――――⁉」

「えーん、さっきと違う発音に聞こえるんだけど――⁉」

　何度繰り返しても、というか繰り返す事に発音のゲシュタルト崩壊が起きて、余計に悪化している気がする。

「まあまあ。少し、休憩をいれたらどう？」

　そんな泥沼化している中、店員の陳（チェン）さんが、注文したフライドポテトを持ってきてくれた。

「大丈夫だよ、愛さん」優しく陳さんが話しかけてくれる。

「地方によっても発音は結構変わるし。私も、大学に入ってから『an』と『ang』の違いを学んだからね」

　そう言って、陳さんは私の前にフライドポテトを置いてくれた。

　李玥（リゲツ）ちゃんは遼寧省出身である。陳（チェン）さんは福建省出身だ。大雑把に言うと、この二つの省は北海道・千歳から熊本城ぐらいの距離がある。そりゃ発音も変わるよね。

　まあでも、今回は中国語検定に受かるための勉強なので。李玥ちゃんのビシバシ指導は、大変ありがたかったりする。最初は丁寧に発音を指導してくれた講義の先生も、最近は文法重視だし。それはそれとして泣き言は言う。

「頑張っている愛さんに、サービスで大盛。って、店長が」

「うおー！　ありがとうてんちょー！」

　私が叫ぶと、厨房にいた早乙女店長が、「どういたしましてー」と言う。

　ピカピカで鮮やかな黄色いフライドポテト。香ばしい香り。カリ、ふわ、な感覚。油と塩とイモの甘味が混ざりあう。くう。

「やっぱりフライドポテトは最高だ……うまい……塩分が疲れた頭にいく……」

「それ言うなら『糖分』じゃないの？」

　李玥ちゃんはそう言いながら、「そうだ」と何か思い出したように言った。

「こないだ食べたケーキ、すごく美味しかった。頼んだら？」

「え、どんなの？」

　私が聞くと、陳さんが「これ」とメニュー表を取り出してくれた。

　そこには、『チーズケーキ』と書かれていた。写真が付いてないので想像するしかないけど、このお店だから美味しいこと間違いない。

「えー、どうしよう。頼もうかな」

「食べてみてよ。濃厚だけど、あ……」

　と言いかけ、李玥（リゲツ）ちゃんはなぜか目をそらして、小さい声で言った。

「……あ、あさりしてて……美味しかったよ……」

　頭の中で思わず貝のアサリが浮かぶ。

　いや、文脈でわかるんだけどね。でももしかしたら、隠し味にアサリのダシが入っている可能性が無きにしも……。

「違う。『あっさり』」

　陳さんが真顔で訂正した。

　――さっき私の『an・ang』をおおらかにフォローしてくれたとは思えないぐらい、厳しい声だった。びっくりした。

　李玥ちゃんは日本語が上手だけど、小さい『つ』が言えない。さっき『美味しかった』も『美味しかた』に近い発音だったな、と思い出す。

　確かに中国語には、小さい『つ』はなさそうだ。けど、私的には不思議だった。だって。

「英語にも、小さい『つ』、あるよね？」

　私がそう言うと、陳さんと李玥ちゃんは顔を見合わせた。

「……いや、ないと思うよ」

　……なんですと？

「え⁉　じゃあ、『ポップコーン』とかどうなるの⁉」

「『Popcorn』」

「うあー！　流暢な英語の発音が返ってきたぁー！」

　そして今思えば、さっき李玥ちゃんが言っていた『ケーキ』も『cake』だった気がする。英語、中国語より苦手だからわかんないけど。

　いや、確かに。薄々気づいていましたよ？　アルファベットで表記される英語と、カタカナで表記される英語じゃ、発音が違うんじゃないかな？　って。でもここまで認識が違うってことある⁉

「促音だけじゃなく長音符も、海外では認識されていないことあるわよね」

　早乙女店長が、厨房から出てきて会話に参加してきた。

「『大家』と『親』の違いってなに⁉　って、昔フランス人の友だちにしょっちゅう聞かれたなあ」

「フランス語は音を伸ばさないんですか⁉」

　おかしい。私の中のフランス語は、『ボンジュール』とか『オ・ルヴォワー』とか、そんな風に伸ばしてオシャレに挨拶するイメージがあるのに、肝心のフランス人には認識されてないと!?

　え、待って。ということはもしや……。

「『ポップコーン』とか、『インターネット』とか……外来語の小さい『つ』と伸ばし棒は存在しない発音……ってコト？」

　その言葉に、うん、と三人が頷いた。

　なん……だと……。

　いやでも、確かに。世界史とかよく、表記変わるもんね。こないだ本屋さん行ったら、『マリ・アントワネット』って伝記漫画が置いてあったし。『ヘアスタイル』と『ヘアーサロン』で、表記ぶれしてるなって思ったことはあったけど。

「いや、でも韓国語は!?　韓国語はパッチムとか小さい『つ』あるよね!?」

　昔韓国語を学ぼうとして、パッチムでつまづいた記憶が蘇った。

　そうだ、と私は思い出す。二か月前、留学生との交流会に参加して、韓国人のソヨンちゃんとアカウント交換したんだった。

　彼女に聞いたらいいんじゃないかな!?　そう思って見ると。

　そこにあるのは、二か月前に『これからよろしくね』で会話が終わっている、廃れたチャットルームだった。

　……今連絡しても、『誰こいつ？』と思われるかもしれん。そんなやつから唐突に『韓国語って小さい「つ」ある⁉』って聞かれても、怖すぎて既読スルーされるだけかもしれない。

　くっ……カルキュラム組むときに、韓国語も入れればよかった……中国語は単位が２なのに韓国語は１だったんだよ……K-POPも興味なかったし……。

　しかしなぜ、ないものを付け加えたのか。

　一帯誰が、外来語に小さい『つ』と伸ばし棒を追加したのか。何のためにつけたのか。気になって仕方ない。

　こうなりゃ、徹底的にこの謎を調べるしかない。

　我々はその謎を解明すべく、日本語と言う謎多き言語の奥地へ――。

　と言いかけたところで、李玥ちゃんに肩を掴まれた。

「今は。試験勉強でしょ？」

「……はい」

　こうして、私の人生最大の謎は、試験という現実によって押しやられたのだった。

　けど気になるので、誰か私にこの謎の真相をわかりやすく教えてください。かしこ。

【完】