へる・へる・へぶん

第二話 双子探偵 その１８／警察飽和

　ＳＵＶに乗る。もしものときに備えて、酒を飲んでなくて良かった。弟をにらむと、クソめ。いつのまにか、ビールを持ち出していやがった。そんなにアル中で死にたいのか。

「仕事しなさい」

「これ、ボランティアだ」

「車、出すから。まずは、右？　それとも左？」

「右だよ」

「市内の方だ」

「社長は人の輪のなかに、いるもんだ」

　とにかく車を出した。ビールをグビグビ飲んでいる助手席の弟は、やがて口を開く。

「警察が探していない場所を探すのが、いちばんいい。どうせ、そこにいる」

「どこ？」

「クイズ形式でやろう。『行きつけのバー』、『あの倉庫』、『自殺する前に先祖の墓にごあいさつ』」

　行きつけの店なら、家族や友人・知人に聞けばすぐに判明する。おっさんはあまり新しい店を発掘しようとはしないし。あの倉庫は、今だって警察が絶対にいるはず。墓……墓地とかお寺とかか。なんだか、ベタというか。追い詰められて逃げたら、自殺もありえる。

「どれも……調べてそう」

「正解。そこらは調べている。犯人かもしれないヤツが、逃げちまったんだから、ベタなところは必ず調べるよ。警察なめんな」

「答えはないってこと？」

「次にはあるかもな。『田舎でも人込みに隠れられる、帰宅社員でいっぱいの電車のなか』、『社長が道楽で買ったボートで、海の上』、『自分の子供が通っている学校』」

「どれも、調べられてる」

「正解。社長さんだけから追跡可能な場所は、捜査されているだろう。県警大集合の今、他県からの応援部隊まで動員されている。つまり、けっこう前から探しまくっているんだよ。まずは県警が自力で探した。でも、見つからない。だから、人海戦術に頼った。ほら、またパトカーとすれ違う。オマワリ密度が飽和寸前だな。それでも、見つからない。時間と人数つかって、本職が探しまくっているのにな。そいつこそが、大きなヒントになる」

「どういうヒント？」

「消去法だ。おかげで、いろいろとアタマのなかでまとまっちまった」

「……それで、どこに行けばいいんだ」

「オレたちが向かうべき場所は、あの社長と……誰かさんの接点だ。誰だ？」

「繭」

「半分、正解。もうひとつは、お前だ」

「私？」

「ヤツの死体の前で、録音されていた声を聞かされた。あのタイミングなら、どう考えても手動でな。つまり、お前こそが狙われているんだ」

「……あれって、社長がしたってこと？」

「警察の捜査を乗り切るような隠しカメラ。そんなものを設置できそうな数少ない人物のひとりだからね。あとは、ＣＩＡとかもあやしいな！」

「……私と繭と、社長との接点って……」

「なさそうだよな。だからこそ、飽和状態の警察も見つけられない。見つけられるのは、お前だけだからだ」

「あんた、見つけてないの？」

「どうだかね。予想はつくけど、推理の完成は、お前がすべきだ。考えろ。この社長に、見覚えは？」

　スマホで、その中年男の顔を見せられた。会社のホームページの写真だ。笑顔で人当たりの良さそうな中年男……見覚えは、ない。人の顔を覚えるのは得意だよ。バーの警備をしていたら、注意すべき相手は覚えておかないといけないし、金持っている常連も覚えておかなくちゃならないんだ。

「見たことない男だ……」

「倉庫を、借りたことがあるんじゃないか」

「え？」

「こっちでじゃ、なくてもいい。まずは、接点だ。それを考えろ。倉庫、倉庫、それに集中してみるんだ」

「…………繭の、個展。中国人に、絵が売れたとき。ちょっと調子に乗って。レプリカ作ったの。シリアルナンバー入れて。儲かるかもしれないから……楽に」

「楽に？　コストはかかるだろ。なかなかの金額だ」

「まあ、そうだった。そこそこ高くはついたけど。でも……繭も、作品を売ってみたいって気持ちになってて……」

「ヤツも一流の絵描きじみたモノになりたがったわけだ」

「当然でしょ。才能、あったもの」

「ふん。何であれ、そのとき、はりきって大量に作っちまった。お前らのマンションだけでは、置ききれないほど」

「倉庫を借りたことがあるのは、そのときだけ」

「お前とヤツでな。さて。お前、オレにもヤツの絵を「買え」とか言ったよな」

「言った。買うとは思ってなかったし、実際に買わなかった」

「もちろんだよ。ヤツの絵はあまり好きじゃねえ。悪くはないが、好みじゃない」

「繭のこと、嫌いだっただけでしょ」

「作家が嫌いなら、その作品も買わん。いい理由だ」

　殴りたくなる。だが、今は……。

「交差点だけど」

「右」

「わかった」

「客観的に見て、ヤツの絵は……まあ、そこそこ上手い。オレも買うことはなかったが、一応は売り込んでやった。画廊ってものを、取材したくもあってね」

「地元の、画廊……」

「そうだ。我々はクズ双子でしかないが、水原家ってのは地元では強い。代々、医者やってるからね。親戚には偉い人もいる。おかげで、まだ逮捕されてねえのかもな」

「親のコネつかって、売り込んでくれたって……マジ？」