『新作短編』妖怪のよっちゃん、渋谷へ行く

第４話「よっちゃん、浅草を満喫する」

　訳も分からず、逃げ惑うよっちゃんと女の子。電車を乗り継ぎ、気がつけば浅草に降り立っていた。

　二人の見た目からして、年頃は近いだろうか。ワイルドな少年と気品あふれる少女。とりあえず、自己紹介をば。

「大丈夫け？疲れとらんか？俺はライモン。皆からは、よっちゃんと呼ばれとるわ」

「ええ、お気遣いありがとう。こう見えても体力には自信があるのよ。私はリナ。きゅうしゅ…いやいや…」

「ん？」

　のどまで出かかった言葉を飲み込むリナ。よっちゃんはこう見えても気遣いができる。きっと言いたくない…知られたくない「何か」だったのだろう。追及はしなかった。

「あなたも元気そうね。どこの子？」

「俺は石川の…」

「石川？どこそれ？」

　そこでよっちゃんはエバタさんの言葉を思い出した。

『いい？よっちゃん？出身地を聞かれたら、石川…ましてや能登なんて言っちゃだめだからね？知名度は金沢が一番だから。今、能登はデリケートなのよ』

　よっちゃんは慌てて言い直す。

「ああ、金沢金沢!!新幹線で今日やって来たんや」

「へえ!!最近、よくテレビに出てるね？でも金沢って確か…」

　リナは思い当たる節があった。

「能登でお正月に大地震がったのよね？お互い大変だったわね」

　能登という単語ににドキッとするよっちゃん。だが、

「お互い？」

「うん。私、熊本から来たの。熊本にも大きな地震があったから、気持ちわかるのよ」

　ぽかんとするよっちゃん。それもそのはず、テレビはおろか、ラジオや新聞までも両親の教育方針で触れてこなかった。そんな現代文化から隔離された彼が、浅草にいるのは奇跡だ。

「しっかし、暑いわね…。ねえ、せっかく撒いたんだし、浅草観光しない？ねえねえ!!貸し浴衣屋があるよ!!」

「わっとっと!!」

　よっちゃんも大概、おのぼりさんだがこの子はさらに輪をかけたおのぼりさん。何故か嬉しそうだ。生き生きとしている。

「いらっしゃいまし。あらま、可愛いお客さん。あなたたち、親御さんはついていないのかしら？」

　貸衣装屋の店員さんが、子供だけの来客に戸惑っている。だがリナはたじろがない。必殺の武器があった。

「これで」

「ぶ…ブラックカード!?」

　よっちゃんにしてみれば訳が分からんがこの娘、相当のお嬢様である。こうして着付けを始めた二人。だが、店員さんの手を借りても、リナは苦戦している。

　ここで、意外な才能を見せたのはよっちゃんだった。リナを優しくエスコートし、着付けを完璧にこなした。

「へえ…よっちゃん、凄いのね!!見直したわ」

「はは、じっちゃんばあちゃんに仕込まれたのが役に立ったんや。店員さん、浅草のおススメって何ですか？」

「まずは浅草寺ね。王道よ」

　貸衣装屋を後にした二人は、人込みを書き分け二人は浅草寺に辿り着いた。雷門は写真通り。圧巻だった。

「雷門かぁ…。これは観れて正解だったわね。あ。よっちゃんもライモンだったね。何か由来があるの？」

「さてはて…。おっ父のことはあまり知らないんだ。いつも家にいなかったから…」

「あ…ごめん…聞いちゃマズい類だったかしら…」

　恐縮しているリナ。それが意味が分からないよっちゃん。

「ん？仕事で日本中を回っとるんよ。どうかした？」

「あ。そうなんだ」

　仲見世通りで買い物をし、雷おこしの手作り体験や、人力車も。二人は現状を忘れ、天然の観光デートを満喫していた。

　そして辿り着いたのは東京スカイツリー。本日の浅草観光の目玉である。その迫力に興奮するリナ。しかし、よっちゃんはどことなく元気がない。外のベンチで一休みする。

「よっちゃん…大丈夫？」

「あ、うん…何か力が抜けるだけ」

「暑さで熱中症かな…心配だわ」

　この体調不良にはちゃんと理由があった。東京スカイツリー。表の顔は電波塔。しかし裏の顔は、妖怪除けの結界の主軸だった。近年、見なくなった妖怪たち。それはこの塔の力だった。

　よっちゃんは親譲りの強者の妖怪である。だが、ここまでスカイツリーに近づいてしまうと、モロに影響を受けてしまう。

　その時だった!!

　物陰から４、５人の男たちが駆け寄ってくる。油断したよっちゃん。男たちはリナを担ぎ上げると、側に止めていたバンに乗り、走り去った。先ほどのマックの輩だ。

「り…リナ…」

　意識が朦朧とするよっちゃん。そこに、連中を追いかけてきた関東妖怪協同組合の長が、駆けつける。

「大丈夫か、しっかりしろよっちゃん!!」

　慌てて、スカイツリーの結界の外を目指す二人。奴らは何者で、狙いは一体何なのか…。

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　リナは拘束され猿ぐつわをされている。リナはこの男どもの正体と目的を知っていた。営利目的の誘拐に見せかけて、狙いは他の所にある。こいつらは九州妖怪連合の反乱分子だ。

「おい…本当に上手くいくんだろうな…？」

「はは、任せておけ、安い仕事よ」

　…そう。リナは人間だが、熊本の親御さんは九州妖怪連合の大幹部だった。孤児だったリナを拾い我が子のように育ててきた。

（こいつらの目的は…パパたちを仲違いさせることね…!!）

「まずはこの娘を亡き者にしたのが、関東妖怪協同組合の手によるものと偽装する。そうすれば後は、九州妖怪連合との対立が起こる。この火種が日本の妖怪社会をねじれさせるのさ」

　これを計画したのは、妖怪ではない。九州の大企業の御曹司、オークラのものだった。震災の復興に尽力している妖怪の方がよほど善人に思える。

「それに乗じて戦争ビジネスを始めるのか。…怖いな人間は」

「ふふふ、協力感謝するよ」

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　しばらくして、よっちゃんは息を吹き返す。

「大丈夫か、よっちゃん!!とりあえずこれを飲め」

「これ…は…」

「霊験あらたかな滝の水だ。神聖な力が込められてる」

　水を含むと、よっちゃんの意識が完全に戻る。自分の失態を嘆くより、すでに行動に移していた。

「卑劣な策を練りやがって…関東妖怪協同組合の名に懸けて、総力をかけてでも阻止してやる!!」

「待ってろよ、リナ!!俺が必ず助けるからな!!」

　飛び出して行こうとするよっちゃん。しかし、

「…え…と、で。どこに行けば…」

「それは私に任せて!!」

「その声は…!!」