アニマルヒロインから逃げています！【改】

第４話 新学期……デェス！

　カフェは落ち着いた雰囲気に包まれていた。木製のテーブルと椅子が温かみを感じさせ、壁にはモダンアートが飾られている。店内には柔らかなジャズが流れ、心地よい音楽がゆったりとした時間を演出しているようだ。

　俺は、紫に近いロングヘアーが特徴的な美女にイケボで注文を頼む。

「お姉さん、アイスコーヒーを一つお願いします」

「はい。かしこまりました」

「今度……今度、俺のシンボリズムに協力してくれませんか？」

　顔に水をかけられた。

「おい！　ミウラ！　お客様に何をやっているんだ！」

「そそうをしでかしそうな高校生に教育指導です」

「そそうをしているのは、お前だよ！」

「マスター、この高校生がよこしまなことを考えていました」

「おまえの読心術でお客様がいなくなるんだよ！」

　マスターと呼ばれる店主と美人な店員さんはいい争いをしている。

そこに、佐々木翔太がやってきた。

「高崎、遅刻す……ってびしょびしょじゃねぇか！？」

「水もしたたるいい男だろ？」

「……大丈夫？」

「これぞ、が」

　佐々木は俺の言葉遮るように原画のカットを出してくる。

「おまえの決め顔はこんな感じでいいか」

「なんでピエロなんだよ」

「昨日見たホラーサスペンス映画に出てきたやつと似ていると思ってさ」

「四話の時点でキャラ紹介、俺されてないんだけど。捏造するのやめてくんない？」

「安心しろ。俺もだ。」

「なら、佐々木はこれでいいだろ？」

「なんで顔モザイクなんだよ」

「昨日、警察に連行されていただろ」

「警察だけど、母さんだよ！」

　ピーポーピーポーという音に佐々木は妙に驚ている。

「ならこれでどうだ？」

「これ、少年漫画の主人公じゃねぇ？」

「風景描写を入れてないから大丈夫だ。読者のご想像にお任せしよう」

「斬新な発想だな」

「このまま教室に入れば、モテ期到来だ。それじゃ、俺も」

　二人はカフェを出て、学校へ向かう。

「あ、お客様！」

　店主に呼び止められるが、俺はフッと笑いこの場を後にした。

「新学期か……転校生きたりしてなぁ！」

「あぁ、茶髪セミロングの博多弁を使っている女の子とか」

「佐々木はそっち派か。『しよっと？』ってキュンキュンするよな」

「敦はどんなのがくると思う？」

「黒髪でマフィアの女の子」

「いるわけねぇだろ」

　新学期が始まり、教室には新たな活気が満ちていた。窓から差し込む柔らかな陽光が、教室内の机や椅子に斜めの影を落としている。壁に貼られた新しい時間割やポスターが、期待と興奮を象徴しているかのように輝いていた。

　教室の隅には、これから使われる新しい教科書やノートが積み重ねられ、独特の紙の香りが漂っていた。

黒板には、担任の平田先生が書いた「ようこそ新学期」の文字が力強く並んでおり、その下にはクラスの名前が書かれていた。

「今日から新学期ですね！　文化祭に、クリスマス合同イベント……二学期がラブコメの本番だぁ！」

「先生～ちょっと何言ってんのかわかんないっす」

「原作者が『一学期の冒頭書くのダルイとか、頭真っ白なったとか』らしいです」

「原作者の言い訳かよ。それあなたの感想ですよね？」

クラスメイトのひとりが、教室の後ろに立っている高崎と佐々木を指差して言った。

「教室に立っている人がいま～す」

「佐々木と高崎の席ねぇから」

　平田先生は冗談交じりに続けた。

高崎は不満そうに眉をひそめる。

「新学期早々、なんで俺たちだけハブられてんだよ！」

　佐々木も驚きと不満を交えながら叫んだ。

「高崎はともかく、俺もかよ！」

「転校生がくるので、二人の席に座らせます」

　平田先生は説明に対して、高崎は納得がいかない様子で反論した。

「たいてい、席はすでにあるものだろうが！」

　一方、佐々木はさらに驚き、声を上げた。

「二人！？　転校生！？」

　平田先生は冷静に促した。

「はい退場して～」

「メインシーンに主人公の俺たち差し置くなよ！」

　佐々木は不満げな叫びに、平田先生は半ば呆れた様子で返答する。

「W主人公の設定で、奇をてらった滑り芸をしたのが釈にさわったんだって」

　高崎と佐々木は納得がいかず叫んだ。

「俺たち関係ないだろ！」

「原作者に言え！」

　二人はぎゃいぎゃいと騒ぎながら、扉にしがみついて退場されまいと抗っていた。しかし、クラスメイトたちの冷静な視線にさらされ、やがて諦めるしかなかった。

「はい、早速ですが、転校生の紹介しま～す」

「「「オオオオオオ」」」

　クラスはざわめき、期待に満ちた視線が教室の前に注がれた。先生の横に立っていたのは、茶髪セミロングの女の子、スタイル抜群だ。

「こんにちは、森下美咲です。博多から来ました。よろしくお願いします！」

「「「「カワェェェェェェェェェェェェェェェェェェ」」」」

　美咲は明るい笑顔で自己紹介をした。

その時、もう一人の転校生が教室に入ってきた。黒髪で鋭い目つきを持ち、まるでマフィアのような雰囲気を漂わせる女の子だった。

「斎藤亜紀です。よろしく」

　亜紀は冷静な声で自己紹介をし、教室内に一瞬の緊張が走った。

「なんか、すごいオーラだな」

「腰になんか物騒なものもってね？」

　美咲と亜紀は、それぞれの席に向かい、クラスメートたちの視線を一身に浴びながら座った。新学期の教室には、新たな風が吹き込んだようだった。

「これは夢か？　夢叶ったぞ」

「セリフで伏線はってみるもんだな」

「二人とも早く席につけ。三分以内戻ってこなかったら、遅刻扱いするぞ。」

「「このク〇担任が！！」」

「はい、暴言頂きました。内申点下げまーす」

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　つづく