悪役令嬢ガールズトーク！二度死に戻った私は誰とダンスを踊るのか

第三話 さよなら、悪役皇子さま

　――より若い自分に転生するのはなにかの意味があるのだろうか。

　ただ自分が死にたくなかったがゆえの執念というより、天の配剤ともいうべき不思議を感じる。

　――それなら、わたしに与えられた役割とはなんなのだろう。

「乗れ」

　ユージンの要求は一方的だった。

　皇都内だし、皇立幼年学校から皇宮まではそんなに遠くない。

　第三皇子の旗章を掲げた馬車のそばへと連れられて、カトリーヌは面食らった。

「え、なぜ、ユージン皇子殿下の馬車にわたしが乗るのでしょう？」

「なぜっていうか……ユージン皇子殿下って……カトリーヌ、どうかしたのか？　公爵家の馬車が来ていないから、どうやって帰ろうか途方にくれていたんだろう？」

　言われて、はたと思い出した。

（そういえばこんな出来事が子どものころにあった……いつもなら、帰宅する時間に来ているはずの公爵家の馬車が見当たらなくて、途方に暮れていたところをユージンが送ってくれたのだわ）

　カトリーヌは生徒会の会長をしている。級友にして同じ生徒会の副会長をしているユージンとは、皇子のなかでいちばん親しい。

　その気安さもあって、私的な場では名前を呼び捨てにすることが許されていたのだった。

　帰宅してみれば、馬車は出がけに轍が壊れたとのことで、あわてて別の馬車を用意しているところだった。

（もともと、ユージンとは面識があったけど、この出来事を境に妙に懐かれる羽目になったのよね……）

　北部の大公にして第三皇子ユージン。

　カトリーヌが悪役令嬢なら、彼は悪役王子ともいうべき存在だ。

　自分といっしょに聖女ディアナから敵視されており、ひいては皇太子アンリとも対立する。

（ここで、ユージンと仲よくなりすぎないほうがいいのでは……）

　なんといっても前世ではカトリーヌを殺した相手だ。

　――なぜ、彼に殺されたのか。

　その理由はわからないけれど、今世では距離を保っておきたい。

「ありがとう、ユージン。でも、わたし……忘れ物しちゃったみたい。一度学校のなかに戻るから、そのうちに馬車も来ると思うわ」

　穏便な理由を作って、ユージンの親切を断る。

　ユージンはとまどった表情を見せたけれど、手を離してくれた。

「忘れ物……そうか。それなら仕方ないな」

　ふいっとふてくされたように整った顔を背ける。

（子どものころのユージンって、こんなだったっけ？　大人のユージンとは正反対！）

　人見知りで気に入った相手としか話をしない第三皇子。

　それがいつのまにか、にこやかな笑みを浮かべて如才なく振る舞う青年になっていた。

　――確かあれはわたしが皇太子と婚約してから……。

　頭の片隅にユージンとの記憶がよみがえってきたけれど、いまはそんなことをしている場合ではなかった。

　じーっとうろんな目で凝視するユージンに怪しまれないためにも学校のなかに戻らなければ。

（このとき最後に寄った場所は……生徒会室だったかしら？　適当に時間をつぶして戻ってくればいいわね）

「じゃあまた明日ね、ユージン」

　――さよなら、悪役皇子さま。もうわたしを殺さないでね。

　カトリーヌはそうして校門前の広場を通り抜け、彼なエントランスのなかに入っていったのだ。

　これから自分に起きる出来事を知らないまま。