第三話 さよなら、悪役皇子さま
――より若い自分に転生するのはなにかの意味があるのだろうか。
ただ自分が死にたくなかったがゆえの執念というより、天の配剤ともいうべき不思議を感じる。
――それなら、わたしに与えられた役割とはなんなのだろう。
「乗れ」
ユージンの要求は一方的だった。
皇都内だし、皇立幼年学校から皇宮まではそんなに遠くない。
第三皇子の旗章を掲げた馬車のそばへと連れられて、カトリーヌは面食らった。
「え、なぜ、ユージン皇子殿下の馬車にわたしが乗るのでしょう?」
「なぜっていうか……ユージン皇子殿下って……カトリーヌ、どうかしたのか? 公爵家の馬車が来ていないから、どうやって帰ろうか途方にくれていたんだろう?」
言われて、はたと思い出した。
(そういえばこんな出来事が子どものころにあった……いつもなら、帰宅する時間に来ているはずの公爵家の馬車が見当たらなくて、途方に暮れていたところをユージンが送ってくれたのだわ)
カトリーヌは生徒会の会長をしている。級友にして同じ生徒会の副会長をしているユージンとは、皇子のなかでいちばん親しい。
その気安さもあって、私的な場では名前を呼び捨てにすることが許されていたのだった。
帰宅してみれば、馬車は出がけに轍が壊れたとのことで、あわてて別の馬車を用意しているところだった。
(もともと、ユージンとは面識があったけど、この出来事を境に妙に懐かれる羽目になったのよね……)
北部の大公にして第三皇子ユージン。
カトリーヌが悪役令嬢なら、彼は悪役王子ともいうべき存在だ。
自分といっしょに聖女ディアナから敵視されており、ひいては皇太子アンリとも対立する。
(ここで、ユージンと仲よくなりすぎないほうがいいのでは……)
なんといっても前世ではカトリーヌを殺した相手だ。
――なぜ、彼に殺されたのか。
その理由はわからないけれど、今世では距離を保っておきたい。
「ありがとう、ユージン。でも、わたし……忘れ物しちゃったみたい。一度学校のなかに戻るから、そのうちに馬車も来ると思うわ」
穏便な理由を作って、ユージンの親切を断る。
ユージンはとまどった表情を見せたけれど、手を離してくれた。
「忘れ物……そうか。それなら仕方ないな」
ふいっとふてくされたように整った顔を背ける。
(子どものころのユージンって、こんなだったっけ? 大人のユージンとは正反対!)
人見知りで気に入った相手としか話をしない第三皇子。
それがいつのまにか、にこやかな笑みを浮かべて如才なく振る舞う青年になっていた。
――確かあれはわたしが皇太子と婚約してから……。
頭の片隅にユージンとの記憶がよみがえってきたけれど、いまはそんなことをしている場合ではなかった。
じーっとうろんな目で凝視するユージンに怪しまれないためにも学校のなかに戻らなければ。
(このとき最後に寄った場所は……生徒会室だったかしら? 適当に時間をつぶして戻ってくればいいわね)
「じゃあまた明日ね、ユージン」
――さよなら、悪役皇子さま。もうわたしを殺さないでね。
カトリーヌはそうして校門前の広場を通り抜け、彼なエントランスのなかに入っていったのだ。
これから自分に起きる出来事を知らないまま。
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