龍虎戦記 ～項羽vs劉邦～

六の中 集結、反秦連合軍

　数々の豪傑たちを味方に引き入れ、范増（はんぞう）という頭脳も得た。

　彼らとともに本格的に動き出すにあたって、気になるのは各地の情勢の変化である。

　特に、まっさきに蜂起した陳渉（ちんしょう）の軍がどうなっているかは、最大の関心事だった。（第四回参照 https://kakuyomu.jp/works/16818093086063998484/episodes/16818093086802184421 ）

　そこで、調査のために人を派遣したのだが。

　その結果もたらされた報告は、予想だにしないものだった……

　　　＊

　はじめのうち、陳渉（ちんしょう）は兵を率いて陳（ちん）の国を攻め取り、順調に勢力を拡大していたという。

　すると、こんなことを吹き込む輩（やから）が現れた。

「陳渉（ちんしょう）将軍、いまこそ陳（ちん）王の位におつきなさい。天下の大事業をなすために、王位は必要ですぞ」

　しかし、張耳（ちょうじ）、陳余（ちんよ）という二人の大将がこれを諌（いさ）めた。

「いけません。陳渉（ちんしょう）将軍、あなたは今まで命がけで働いて、天下のために暴悪を取りのぞこうとしてきたではありませんか。

　それなのに、陳（ちん）の国を取ったとたん王位についたら、民衆は『ああ、やはり私利私欲で動く男だったのだ』と、あなたを見限るでしょう。

　今はただ、すみやかに兵を率いて西に進出し、滅びた六国の後継者を擁立（ようりつ）して、秦（しん）の敵を増やしなさいませ。

　敵が多くなれば、秦（しん）は勢力を分散させざるを得ない。陳渉（ちんしょう）将軍がその隙（すき）を突いたならば、王業は自然と成し遂げられるでしょう」

　だが陳渉（ちんしょう）は、この理路整然とした諌言（かんげん）に耳を貸さなかった。

　ついにみずから王位につき、陳（ちん）王を名乗（なの）って軍を動かしはじめた。

　これに対して、秦（しん）の二世皇帝は、名将章邯（しょうかん）を大将とし、司馬（しば）欣（きん）、董翳（とうえい）を副将として、急いで陳渉（ちんしょう）の討伐に向かわせた。

　この一戦に、陳渉（ちんしょう）は敗れた。

　そして、ほうほうのていで逃げる途中、自分の手下の荘賈（そうこ）という者に裏切られ、あっけなく殺されてしまったのである。

　　　＊

　項梁（こうりょう）は愕然（がくぜん）とした。

「なんたることだ！

　わしは諸侯を糾合（きゅうごう）し、皆で陳渉（ちんしょう）を助け、力を合わせて秦（しん）を討とうと思っていたのに、頼みの綱の陳渉（ちんしょう）がこうもあっさりと滅びてしまうとは……

　こうなったからには、もう軽々しく軍を進めることはできんな……」

　だが范増（はんぞう）は、落ち着き払って薄く笑うのみだった。

「心配ご無用。陳渉（ちんしょう）なぞは利を貪（むさぼ）る小人（しょうじん）だ。ともに天下の大事を論ずるに値せぬ。

　陳渉（ちんしょう）が滅びたのは、六国の王族を立てようとせず、自分自身が王位について富貴を享受（きょうじゅ）することばかり考えて、遠大な計画を持たなかったからです。

　一方、項梁（こうりょう）将軍が義兵を起こしなさったときには、四方の民がやってきて服従した。これはなぜか？

　『項梁（こうりょう）将軍は代々楚（そ）の大将であるから、きっと楚（そ）王の子孫を取り立てて主君とし、秦（しん）の無道を誅（ちゅう）してくれるだろう』と人々が期待しているのですよ。

　ゆえに、我らの取るべき道は一つ。早期に楚（そ）王の子孫を探して主君とし、人々の望みに従うことだ。

　さすれば天下はみな喜んで、『項将軍は自分のためにやっているのではない。楚（そ）の後継者を立てて秦（しん）を滅ぼし、六国の仇（あだ）を討つためにやっているのだ』と讃える。人々は喜んで服従し、諸侯は先を争ってあなたの傘下に加わりましょうぞ。

　こういうやり方こそ、天下の大義というものよ」

　項梁（こうりょう）は、この意見に大きくうなずいた。

　そして范増（はんぞう）を尊（たっと）んで軍師とし、四方へ人を送って楚（そ）王の子孫を探させた。

　　　＊

　しかし、捜索は困難を極めた。

　楚（そ）国が秦（しん）の始皇帝に滅ぼされた後、王の子孫は徹底的に殺し尽くされ、もはや手掛かりらしきものさえ残されていなかったのだ。

　アテもなく探索に向かった者たちは、みな何の成果もないまま帰還し、その旨を報告するばかり。

　いらだった項梁（こうりょう）は鍾離眜（しょうりまい）を呼び、

「もっと詳しく探すのだ」

　と重ねて命じた。

　鍾離眜（しょうりまい）は考えた。

「楚（そ）国はすでに滅ぼされたのだ。たまたま生き残っている子孫がいたとしても、城や街の中には住んでいないだろう。農民や野人（やじん）に姿を変え、本名も隠して、僻地（へきち）でひそやかに暮らしているに違いない」

　そこで、山林などの民家を、しらみつぶしに探し歩くことにした。

　虚しく国中を巡り巡って、しばらく時が経ったある日。

　鍾離眜（しょうりまい）は、淮水（わいすい）（現在の淮河（わいが））南岸の浦で、妙な場面に出くわした。

　川岸に、羊飼いの子供たちが集まっていたのだが……

　見れば、大勢で一人の少年を追い回し、散々に殴りまくっているではないか。

　殴られている少年は清らかで整った顔立ちをしていて、どこか並の人物ではないように思える。そしてこれほど手ひどく殴り続けられても、じっと耐え忍ぶばかりで、怒る気配さえ見せないのだ。

「いかさま怪しい」

　鍾離眜（しょうりまい）は子供たちの中に割って入ると、少年をその場から助け出し、安全なところまで連れて行ってやった。

「君、どうしてあんなに殴られていたのだね？」

　少年は答えた。

「彼らはみんな、この土地に父や母がいる子供たちです。僕だけ父親がいなくて、お社（やしろ）の長（おさ）の家で奴隷をしているから、いつも彼らに侮（あなど）られるのです。

　それでつい、『お前たちは父母がいるが、みんな農民の子だ。僕は父なしで他人に使われている奴隷だけど、もとは王侯の子孫なんだ！』と言い返したら……やつらを怒らせてしまって」

　鍾離眜（しょうりまい）が平静を装って言う。

「ほう、王侯の子孫か。祖先の苗字はなんというのだね？」

　少年の目に、サッと警戒の色が浮かんだ。

「僕は幼い頃からここに住んでいるだけだから。王侯の子孫と聞いたことはあるけど、先祖の名前は知りません」

　鍾離眜（しょうりまい）は、何度も何度も少年を問いつめた。

　すると、少年が急に逃げ出そうとする。

　鍾離眜（しょうりまい）はその腕をつかみ、小声でささやいた。

「君の顔立ちは、並の人物のものではない。貴相といって、のちのち必ず高貴の位に登る人相なのだ。本当のことを教えてくれ。そうすれば、私が君を君主にしてやる」

　少年はやむを得ず、うちあけた。

「僕は今年で13歳。この土地へ来てもう８年になります。

　以前に老母が言っていました。『お前は楚（そ）の懐王（かいおう）の孫なのよ』と……それで自分が王侯の子孫だと知っていたのです」

　鍾離眜（しょうりまい）は限りなく喜び、少年を持ち上げて馬に乗せてやった。

　そのまま社（やしろ）の長（おさ）の家に行き、ぴしゃりと命じた。

「この子の母親を出せ」

　社（やしろ）の長（おさ）は、わけも分からず、驚き恐れて弁明した。

「わたくしは単なる山村の農夫です。一体なんの国法に背（そむ）いた罪を問うておられるのでしょうか？　大人（たいじん）、どうかお許しくださいませ」

　鍾離眜（しょうりまい）は言った。

「お前の罪を問うているのではない。とにかく、この子の母を出せばいいのだ」

　社（やしろ）の長（おさ）は震えあがり、少年の老母を良い衣服に着替えさせ、連れてきた。

　鍾離眜（しょうりまい）は老母に近寄って少年の来歴を尋ねた。

　老母ははじめのうちこそ隠そうとしていたが、再三にわたる問いかけに根負けし、古い肌着を取りだした。

「これをご覧ください」

　鍾離眜（しょうりまい）がよくよく見てみると、肌着の襟の上に文字が書いてある。

　かすれてひどく読みづらいので、日陰に行ってじっくり見てみると、そこに書かれていたのは……

『楚（そ）の懐王（かいおう）の嫡孫（ちゃくそん）米心（べいしん）。

　楚（そ）の太子の夫人衛（えい）氏』

　という文言であった。

　さらに、国宝の記録とおぼしき書き付けも添えてある。

「これは間違いない！」

　鍾離眜（しょうりまい）はすぐさま少年の前にひれ伏し、君臣の礼（君主に臣従する心を示す儀礼）を行った。

　そして社（やしろ）の長（おさ）とともに、少年を連れて淮水（わいすい）の西へ帰還した。

（つづく）