龍虎戦記 ～項羽vs劉邦～

四の上 劉邦おじさん、なんか、立つ

　最大の政敵であった太子扶蘇（ふそ）と蒙恬（もうてん）将軍。この二人がともに死んだ今、もはや誰にはばかる必要もない。

　李斯（りし）と趙高は、二世皇帝に勧めて数々の殺伐を行わせ、天下の政治を思うがままに操りはじめた。

　そのため遠方の者も近場の者もみな恨み、盗賊が蜂のように湧き起こった。

　山東、山西、河南、河北、呉楚（ごそ）。各地方で紛争・反乱が相次ぎ、騒ぎの止む暇さえないほどであった。

　　　＊

　そうした不穏な情勢の中、全く無名であった二人の楚（そ）人が、歴史上に突如（とつじょ）姿を現した。

　一人は陳勝（ちんしょう）、字（あざな）は渉（しょう）。

　もう一人は呉広（ごこう）という。

　この二人、秦（しん）の命令を受け、漁陽（現在の北京（ぺきん）周辺）まで兵士900人を送り届けている最中だった。

　ところが、大沢（だいたく）という郷（ごう）までやってきたところで、大雨のために足止めされてしまった。

　秦（しん）の法律は厳しい。

　もし指定の期限までに到着できなかったら、斬罪に処せられることになる。

　そこで陳渉（ちんしょう）は、兵士たちに向かってこう語りかけた。

「この大雨のせいで、もう到着の期限には間に合うまい。

　となれば、首を刎（は）ねられるのは間違いない。

　たとえ運良く罪をまぬがれたとしても、いつまで続くか分からない漁陽の防衛任務で、無駄に疲弊して死ぬだけだ。

　壮士たちよ！

　どうせ死ぬのなら、大いに名を揚（あ）げようじゃないか。

　王（おう）侯（こう）将（しょう）相（しょう）いずくんぞ種（しゅ）あらんや！

　王、諸侯、将軍、宰相、そんな地位が生まれつき決まっているというのか？

　そんなことはない！

　今、秦（しん）の政治は乱れに乱れ、天下はことごとく恨みを抱いている。

　だから俺は、この命を活かそうと思う。義兵と名乗って民を救い、もし失敗したなら気持ちよく討ち死にして、後の世に名を伝えるのだ。

　さあ、みんな！　俺と一緒に立ち上がらないか！」

　兵士たちは、みな一斉に同意した。

　ならば！　と祭壇を築き、天神（てんじん）地祇（ちぎ）を祀（まつ）り、一同で盟約をなして大楚（だいそ）と国号を名乗った。

　ここから陳渉（ちんしょう）と呉広（ごこう）の快進撃が始まった。

　まず大沢（だいたく）郷を攻め取り……

　次に蘄（ざん）という邑（むら）を屠（ほふ）り……

　怒涛の勢いで東方へ進出。陳（ちん）の国（現在の河南省）にまで勢力を拡大した。

　その道中で、義兵の噂を聞きつけた同志が続々と参戦し、膨れ上がった反乱軍は実に総勢数万人。

　かくして、秦（しん）帝国を揺るがす史上初の農民反乱……『陳勝（ちんしょう）・呉広（ごこう）の乱』が勃発したのである。

　　　＊

　さらに、陳渉（ちんしょう）の蜂起に刺激されて、各地で次々に反乱軍が立ち上がる。

　趙国で……

　沛（はい）県で……

　呉国で……

　四海縦横天下、つまりはこの世の全てが、紛争と乱とに満たされた。

　一方、国家の存亡にすら関わる大事の時に、秦（しん）の二世皇帝は、なんと酒と女に溺れていた。

　昼も夜もなく遊楽に耽（ふけ）り、政務はほったからし。臣下が事態の報告に訪れても、謁見の機会さえもらえない……

　そんな、ていたらくであった。

　　　＊

　さて。

　ここで、数年ほど時をさかのぼる。

　当時、沛（はい）県の豊（ほう）という邑（むら）に、一人の男が住んでいた。

　年齢については諸説あるが、おそらくこの時30代なかば。

　仕事は、泗水（しすい）（現在の泗河（しが））のほとりの亭の長（おさ）。

　亭というのは、街道沿いへ10里間隔で設置されていた、物資運輸のための宿舎である。周辺の警備なども任務に含まれていたというから、小さな警察署も兼ねているといえようか。

　だから亭長といえば、管理人のような、警察官のような、そういう役割であった。

　彼の名は――劉邦。

　この男がやがて秦（しん）の乱を平らげ、楚（そ）を滅ぼし、漢王朝400年の礎（いしずえ）を築くことになる……はず、なのだが……

　このときはまだ、うだつのあがらない下っぱ役人の一人でしかなかった。

　　　＊

　劉邦の出生には、奇妙な逸話がある。

　ある日の昼、劉邦の母は、大沢（だいたく）の堤防で休息をとっていた。

　心地よい陽気の中で、彼女はウトウトと微睡（まどろ）みはじめた。

　すると……

　突如、夢の中に神が現れた。

　唐突な神との対面に、彼女は驚き、目を覚ました。

　と、そのとき。

　にわかに天が暗転し、雷電が一筋駆け抜けたかと思うと、蛟龍（こうりゅう）が頭上に出現した。

　蛟龍（こうりゅう）、すなわち龍の幼生である。

　この瞬間、彼女は子を孕（はら）んだ。

　その赤子こそが劉邦なのだという。

　ひょっとして、劉邦は龍の子なのではないか――？

　それが証拠に、彼の人相は隆準（りゅうせつ）龍顔（りゅうがん）。隆準（りゅうせつ）とは、鼻柱が高いこと。龍顔（りゅうがん）とは、眉骨が大きく張り出していることを言う。つまり龍に似た顔立ちである。

　さらに、彼の股（また）の左には、72個の黒子（ほくろ）があった。

　72は、一年360日を木・火・土・金・水の五行で割った値……たいへん縁起の良い数である。

　生まれ、顔つき、吉数の黒子（ほくろ）……あらゆる点において、並の人物ではない、と予感させる吉兆のもとに生まれてきた男であった。

　　　＊

　劉邦は広く人を愛し、貧乏人への施（ほどこ）しを好んだ。

　性格は豁達大度（かったつたいど）。おおらかで、小さなことにはこだわらない。

　そして、ぜんぜん仕事をしなかった。

　家業をほっぽりだして遊び歩くこと多年。ふと気がつけば、立派なおじさんと呼べる歳。

　しかたなく泗上（しじょう）の亭長として就職したはいいものの……

　はなはだ酒色を好んだので、沛（はい）県の人々は、みんな劉邦を軽んじた。

　しかし、単父（ぜんほ）の街の呂文（りょぶん）という人は、劉邦を見てこう評した。

「みんなは劉邦を軽んじているけれども、私の意見は違う。

　あの為人（ひととなり）は、並大抵のものではない。

　まだ然るべき時が来ていないだけだ。ひとたび時を得れば、彼はすばらしく貴（とうと）い位に登りつめるだろう」

　そしてなんと、娘の呂顔（りょがん）を劉邦に娶（めあわ）せようとさえした。

　呂文（りょぶん）の妻は怒った。

「あの子は沛（はい）の県令（県知事のようなもの）に嫁（とつ）がせると、以前に約束したではありませんか。

　今になって、あんな賤（いや）しい者に娶（めあわ）せるとは何事ですか！」

　しかし呂文（りょぶん）は、

「お前の知ったことではない」

　と一蹴し、劉邦を招いて酒を勧めた。

「私が君の人相を見たところ、その貴（とうと）さは言葉にもできない。

　願わくは、私の娘を君の箕箒（きしゅう）の婦（ふ）（妻のこと）としたい。どうか『うん』と言ってくれ」

　劉邦は慌てた。

「俺は、この歳になってもまだ不足してることが三つもあるんだ。

　一つには、子供っぽくて学がない。

　二つには、力が弱くて勇気がない。

　三つには、貧しくて自分の暮らしも満たせない。

　こんなていたらくなのに、どうしてあなたの娘を娶（めと）ることができようか」

　だが呂文（りょぶん）は一歩も退かない。

「私の気持ちはもう決まっているのだ。君、断ってはいけないよ」

　そしてねんごろに酒を勧め、とうとう劉邦と一家の交わりを結んでしまったのである。

（つづく）