狩に染まれば生機械海

蛇足：「無沙汰で結構」

　眩い光が溢れ、反射し、湖にてらてらと反射した。そんな光でさえリーギュの心を癒してくれる。そう彼女は実感している。

　何故なら己の周りの建物は全て、崩落してしまっているのだから。

　リオノアとテタンが庁国へ出立した日の朝。リーギュ・ランドゼロはその身を屈み込ませ、三角座りを決め込んでいた。

　己の周りは焼け野原。たった今躯械を五十体強、潰した所だ。これしきの事なら軍部に任せても良いと、思ったのであるが。

　やはり後進は、育成せねばならない。

「アンタ一人で無理するんじゃぁないよ。アタシが着いたらいつでも『こう』だ。躯械はみんな、潰れちまってる。これじゃあ仕事もできないさね」

「む。カルメ様」

　リーギュがちらりと振り向く。

　視線の先にはあちらこちらを検分し回り、目敏く鉄をえっさほいさと摘む老婆の姿があった。背には藁で編まれた籠。

　北島で見られる、茶農家のような恰好だ。

「…………何をしているのだ」

「見りゃ分かる。部品の回収さね」

「何故に？」

「リーギュアンタねえ。頭がある馬鹿を舐めちゃダメだろぉ！　これは庁国（おとなり）の兵器（モン）なんだから技術的価値がもうたんまりたんまり！　

　ここで収穫しなきゃ、いつ収穫するってんだい！！」

「そうか。働け」

「えぇ！！？」

　リーギュは理解を諦め端的にそう言った。元からそういう「細かい」ことはカルメの領分である。それが公国の利益になるのであればして頂く所存だが、今の彼女はどうも純粋な欲のために動いているように見えた。

「いやアタシの趣味じゃないよ！？　前も言ったけどこれはアタシの権威が落ちないようにするためで！！　国（ウチ）の技術部に行くからね！？」

「…………そうだったか？」

　カルメが手に負えないとばかりに背負った籠を降ろし、中身をリーギュに見せる。そこにあったのは、たぶん珍しそうな部品。どれも光沢を放ち、宝石のように眩いでいる。

「アンタは脳筋だから覚えちゃいねえだろうが、馬鹿息子（クルシウス）が惚気散らかしてるせいで国内は滅茶苦茶さ。権力目当ての輩だってわんさか居やがる。

　――『透誠（シンセル）』を示さなきゃいけねえ。アタシゃ働かないけねえのさ！」

「申し訳無い。…………私も鉄拾い、手伝いましょう」

「アンタは全部粉にするでしょーが！！」

　リーギュが伸ばそうとする手をカルメが引っ叩いた。思考が遅れて手に追いつく。

　確かに鉄を拾うならまだしも、精密部品を拾うともなればリーギュの掌はあまりに危険すぎる。

　以前カルメに言われたことを少し思い出した。曰く、私は巨大な爆弾だと。

　物理的にも、精神的にも。私は全てに対する抑止力として働いているらしい。それには納得する。恐らく私を畏れ、怖れていない者など、この国に存在しないだろう。

　脳裏に浮かぶのは、ある少女の顔。

「ほらリーギュ！　ボケッとしてんじゃないよ！　アンタは休んでな！！」

「矛盾している気がするのだが…………」

　カルメが手のトングを振りまわし、目にもとまらぬ手捌きで残りの金属を籠に放り入れた。六十を越えた者の動きには見えない。洗練された所作は部品に傷すらつけず、一つ残らず籠に収まった。

　そういえば、と浮かぶ別の事。

「ポワッソは？」

「ポワッソなら第三関所で警務の任に当たらされてるよ……そう言っても、ついさっきのことだがね。何やら不審者がどうとか――――――」

「そうか…………」

　カルメの言葉を左から右に聞き流し、今度はポワッソについて思いを馳せた。

　ポワッソは、代役だ。リーギュの元相棒――『赫面』の代わりを果たしてくれている。

　目を離せばすぐサボっていた彼女とは違って、献身的すぎるぐらい働いてくれる。カルメから『赫面』の功績について教えられたからであろう。

　リーギュが表で、光を一身に受けていた花とすれば、彼女は陰で開く葉だ。そっと暗中で蠢き、気付いた時には任を果たしている葉。

　彼女には所謂、裏事業――暗殺などの仕事を任せていた。

　ポワッソはその点においては彼女に一歩劣るが、埋め合わせるように私たちの雑務を手伝ってくれている。例えは悪いが、痒い所に手が届くといった所だ。

「貴族連盟は結局アンタの失墜を目論んで動いてるし。他国、特に王衆聖帝（れんごう）なんて以ての外。皆アンタにカマかけようとしてる中、ポワッソはよく働いてくれて――――

　…………お、こりゃ聞いてないな！！　いーんだ！！　お姉さんの話なんて聞かなくても生きていけるからね！！」

「休めと言ったのはカルメ様でしょう？」

「そうだけども！！」

　そこでカルメの腰辺りから軽快な音が鳴る。軍部は必ず備えている特殊無線だ。予め組まれた律術網（ロアネット）から交信し、着信元と通話することができるらしい。

「らしい」というのは聞いた話だからであって、リーギュは塵ほども分かっていない。賦律の保存は難しいというのが個人的な所感だ。こんな感覚派（リーギュ）が発言すれば技術部より冷ややかに見られるのは、火を見るよりも明らかだが。

「チ、貴族共がまたピーピー騒いでやがるらしい。たかが家の一つ二つで……アタシは本国に戻るとするよ。どうせ馬鹿息子（クルシウス）の監視もしなきゃなンねえ」

「――――カルメ様こそ、どうか、お体を大事に」

「ハッ、心配する暇あったら始末報告しな！」

　カルメが風のように去っていく。流石公主の母ということもあり、直ぐに騎仙馬（グリューガ）と幾らかの護衛が駆け付けた。彼らはリーギュに一礼したのち、カルメと共に傍の湖へ。

　騎仙馬（グリューガ）というのは今や湖街以外では見られない、神話上の生物だ。水上を歩行し、如何なる環境においても走り続ける至高の駿馬。カルメを背に乗せた騎仙馬は湖面を渡り、遠い彼方に消えていった。

　ちなみにリーギュでも一応乗れる。といっても儀礼的なことに限られ、その駿馬さえも怯え切っているという有様だが。

　…………そう考えると、尚あの少女――テタンのことが忘れられない。大の字に寝そべるリーギュ。鮮烈な青の外套が少し汚れた。

　テタンは全く怯えなかった。リーギュという存在を認知した上で、リーギュと真っ向から鍔を合わせた。

　正直驚いたものだ。通念として生物というのは「己の死」を怖れるように設計されているはずだ。躯械も例外ではない。

　湖街にて絶対なる死（リーギュ）を気にせず、我を通そうとする心意気。利己心などではない、ある種の狂気とも言えるものをまざまざと見せつけられた気分だ。

　それも嫌な所を突いてくるような形で。

「わたしはヒトを傷つけない、か…………」

　勿論リーギュだって、傷つけたくて傷つけている訳では無い。悔やみ、自分の不出来に涙を流したことだって少なくない。

　――――しかし諦めていないかと問われれば、容易に頷けない。半ばこの「爆弾」について、諦めているのかもしれない。

　リーギュの行為は多種多様な湖街民も承知している。皆、命が最優先される条理に合点がいっているのだ。

　彼らはリーギュを信頼し……結局、畏れている。間違っていない。それが正しい民衆の態度。化物に対する適切な距離の取り方なのだろう。

　そこまで考えた時、ある一つの結論に至った。否、ようやく理解した、というべきか。

　そんなものが正しく、普通であるのならば――――なるほど、「普通」などクソッたれだ。

「ふ」

　つくづく面白い躯械だ。私相手に一歩も引かず、鍔競り合う距離にまで近づくとは。

　正直に向き合う戦（いくさ）は良い。何度も討ち合うことで互いに互いを理解する。心が通う。

　テタンは私を対等な相手として見ていた。色眼鏡なしに、純粋に捉えられることの、如何にかけがえのないことか。

　自分に成し得ないその純粋な思考に、憧れてしまったのかもしれない。

　諦めるには、まだ早いと。

「信頼しておるのだ――――落魄（おちぶ）れて、くれるなよ」

　我ながら何と卑怯か。しかし、テタンには確かな光が見えたのだ。それこそ宝石のような輝きが。

　彼女の賦律は一節しか理解することしかできなかった。

「極律（C l l u d i a）」。その意味は――――

「『不完全』。

　――――『非道』は気づいているのだろうか？」

　リーギュがくつくつと笑った。あの二人は本当に愉快で奇妙な関係だ。互いに想いを拗らせすぎている。互いに腹を割れば、話も早いだろうに。特に『非道』。

　浴びる日光。ぽかぽかとした心地を全身で堪能している内に、何もかもどうでもよくなってくる。

　軍人として、そして『粛星』として国と民に貢献することは大事だ。幾ら彼らとリーギュの間に隔たりがあろうとも、職務は全うしなければならない。

　英雄には当然の責務が、伝説には只ならぬ希望が付き物だ。少なくともリーギュは考えている。

　しかしそれでも直、疲れた。少しだけだ。次の任務が来るまではこうして快く、休務に充てよう――――。

『リーギュ様！！？　すみません今どこっすか！？　本当に、本当に申し訳ないんすけど助けてほしいっす！！！』

　腰帯より響く通信音。ポワッソのものだ。

　…………世界は思ったより自分を求めているらしい。

　ならば己としては、それに応えるまで。

『どうした？　何があった？』

『わわっ！！　――――不審者――車――突っ込んで――頭おかしいっす！！！』

　途切れ途切れに聞こえるポワッソの声。律術網（ロアネット）の、機器の不具合かと過ったが、そんなことは無かった。彼が話している間にも耳朶を打つ風切り音と破裂音。

　然もしなくとも、銃の発砲音だ。

『どうしましょう！！？　狙撃銃を街に持ち込めないことにキレてるっす！！　ちょっと――――これ以上は――きつい――――！！』

『分かった。第三関所だな？　せいぜい踏ん張っておけ』

　足に力を籠めるリーギュ。ばねのように起き上がる。

　ポワッソのことは分かっているつもりだ。此れしきで死ぬぐらいなら今頃私の部隊に入っていない。

　周囲が少しざわついた。さしずめ私の監視を仰せられた、軍部の者だろう。

　味気ない現実には少し飽きた。綺麗ごとだけでこの世は生き抜けないと、そう諦めるぐらいなら――――せいぜい抗ってやる。

　星は正義の名の下に。然るべきモノにのみその身を墜とす。

　その正義は彼女自身なのだから。遠慮など在りようもない。

　リーギュの両足が衝撃波を生み、崩落地区を渦巻く砂嵐。自由気ままに英雄は、空の彼方に飛び立った。