サプレッサー〜公安調査庁第三調査部〜

第9話

　後日。

　俺と一夏（いちか）が、防衛省のエライ人々の尋問（じんもん）から解放されたのは、大平島（おおひらじま）での調査から実に１週間後のことであった。

「なんですか、もう！」

　そう愚痴（ぎち）をこぼしたのは一夏だった。

「わたしたちだって仕事でやってるんですよ？　それなのに『邪魔するな』ってどの口して言ってんですか」

「まあまあそのくらいにして頂戴（ちょうだい）」

　宥めるように言うのは、俺たちの上司にあたる『夢見の弦さん』――じゃなかった、現川弦（うつつがわげん）部長だ。

　弦さんのおかげで、俺たちは助けられた。部長のコネのおかげで。じゃなかったら、口にも憚（はばか）られるような拷問を受けていたかもしれない。受けていなかったかもしれない。

「防衛省（あっち）だって、お国のためにやっているのだから」

「私たちだってそうですよ！　ねえ、律くん」

「なんだ」

　俺は、スクワットの手を――や、この場合は脚か――止めて、一夏の方を見る。

　その目は、助け舟を出してちょうだい、とばかりにうるうるしている。でもだまされてはいけない。この表情のときは、十中八九、ウソ泣きだ。

「いや、バディが困ってるんだよ。なにか言ってよ」

「いやだって、不法侵入したのは俺たちの方だし……」

「呆れた、そんなこと言うなんて。前の職場をかばってるんでしょ、どっちが大事なのっ！？」

「前職は関係ない。一夏が悪いのは明らかだ」

「そういう言い方はよくないです」

　そう言ったのは、今の今まで情報攪乱――という名のネットサーフィン――をしていた樫男だ。

　その言葉に、一夏は目を輝かせ、彼の方へとすり寄り。

「だよねー。彩都（さいと）くんはよくわかってるねー」

　などと言っている。彩都は照れたように頭をかいてるし。

「甘やかすな」

「まあまあ篠木君、そこまでにしておこうよ」

「そうだそうだ」

「…………」

　なんだかむしゃくしゃしてきたが、部長に言われるとなんも言い返せない。

　イスに座り、ハンドグリップに憂さ晴らしする。

「さて報告書は読んだよ」

　と、部長が言うが、一夏も彩都も聞いちゃいない。いや聞いているかもしれないが、真面目に部長の方を向いているのは俺だけだ。

　このだるーんとした空気が、うちの特徴だ。

　もっとシャキッとできないのか、できないだろうなあ……。

「あ、あれえ？」

「部長が話しているのに、なんでこいつらは……！」

「怒らない怒らない。わたし、ちゃんと聞いてますから」

「ぼ、ぼくも」

　言い訳のような言葉がやってくる。ため息をつかずにはいられなかった。

　こんなんだから、公安にも自衛隊にもバカにされるんだ。

「部長、続きをどうぞ」

「あ、ああ。えっとねえ、報告書にある話を説明してもらってもいいかな」

「はいはーい」

　と手をふりふり一夏が言う。

「今回でっち上げた創作物のことですね？」

「うんそうだけど、創作物って言い方はちょっと……」

「ではミームでしょうか、あるいは都市伝説？」

「いいから続き」

「しょうがないなあ。今回のは島民が噂していたように、ガス爆発ということで処理しようと思います」

「どのように？」

「廃村を埋め立てた際に生じた空間。そこにメタンガスがたまり、あるタイミングでドカンといった、ということにします」

「メタンガスはあったのかい」

「んーたぶんありません。ホラです」

「ホラかあ。突っ込まれると弱いような気がするけど」

「確かめようがありませんからねえ。それに、素直にいうよりかは信じられるとは思います」

「神の怒りでああなった、なんて言った日には、苦情だらけだろうな」

　部屋に鳴りひびくコール音を想像すると、イヤな気分になってきた。

「いつもと違うんだな」

「ああ。大っぴらにする手もありますけど、今回はちょっと地味ですからねえ」

「宇宙人が来たんならよかったのに」

「その場合だと、オカルト掲示板に書き込めばいいもんね。でも、今回はＵＦＯの情報もなかったので」

「わかりました。こっちで、防衛省のほうへ通達しておきます。ネットの方はどうしますか」

「情報操作は不要です。が、考古学的に価値があるものかもしれませんので、昔の漁村が発見された、ということをその手に伝達しておくべきでしょうね」

「なるほど、わかりました。大学の方にも伝手（つて）はありますので、そちらに報告しておきましょう」

　ほかには、という部長の声に、ないよー、という声が返ってくる。

「では今回は終了ということで」

　そのほがらかな言葉を、部長が発したところで、一夏が大きく伸びをする。

「やっと終わったー。律くーん」

「なんだ」

「飲み行かない？」

「今何時だと思ってるんだ」

「午後一時？」

「……昼間っから酒なんて飲みたくない」

「えー。わたしは好きだけどなあ、あくせく働く人たちをよそに飲むアルコールはさいっこうなんだよ？」

「帰る」

　俺は立ち上がり、部屋の外へ。一夏が追いかけてきて、俺の腕に抱きついてくるが、無視する。

「ねえ、隣でジュース飲んでるだけでいいから、ね？」

「…………」

「了承するまで、抱きついて泣いてわめいてやるんだから」

　そんなことを臆面（おくめん）もなくいう一夏を引きずるようにしながら、俺は部屋を出た。

　後ろ手で、ドアを閉める。

　ちらりと振り返れば、そこには公安調査庁第三調査部とある。

　公安調査庁第三調査部が取り扱うのは、超常現象だ。

　ＵＦＯ、宇宙人、神、超能力……などなど。

　だが、超常現象を未然に防ぐわけでもなく、解決に導くわけでもない。

　超常現象という劇薬が、国民の目に入らないように隠蔽（いんぺい）する……。それが俺たち第三調査部（サプレッサー）の使命だ。