サプレッサー〜公安調査庁第三調査部〜

第2話

　背後でぽーっと汽笛が響いた。俺たちを運んでくれた船が、港へと戻っていく。次の便は夕方六時。それを逃せば、明日の朝までこの島に閉じ込められることになる。

「で、どこ行く」

　フェリー乗り場前のちいさなロータリーでキョロキョロしていた一夏（いちか）は、

「観光だねっ」

「情報収集――」

　一夏がスタスタ近づいてきたかと思えば、俺の唇に指をあててきた。

「真面目なことはいいけれど、リラックスも大切だよ」

　黒い瞳が笑いかけてくる。

　一夏の指を払いのけると、笑っていた瞳が大きく見開かれた。

「もうっ。律（りつ）くんったら乱暴なんだから」

「悪かったな」

「悪いと思ってるなら、カップルらしくしてください」

「……善処する」

　いいでしょう、といって一夏の手が伸びてくる。その真白で細い手を、俺はそっと握る。

　なんでこんなことをしなくちゃいけないのか。その原因となった事件のことについて思いだしながら。

　ことの発端は、ＣＩＡからのタレコミだった。あなたがたの国に「海の民」というテロリストが潜伏（せんぷく）しているという報告が、内閣情報調査室（ＣＩＲＯ）にあったらしい。

　それで調査したところ、大平島（おおひらじま）で怪しい動きがあるとわかり、防衛庁直属部隊――ようするに特殊部隊だ――が鎮圧に向かった。

　テロリストは射殺されたが、島の３分の１が吹き飛んだ。そのときのことは、報告書にまとめられている。さっき海に捨てたアレだ。

　幸いだったのは、吹き飛んだのはゴルフ場（とテロリスト）だけであり、犠牲者がなかったことだろう。

　現在、「海の民」については、調査中。

　事件は昨夜のうちに終わっていた。にもかかわらず俺たちが来る羽目になったのは、事件を調査してこいと言われたからだ。

　どうやら事件には、超常現象が絡んでいるらしい。

　報告書を読むかぎり、それは神様、ということになるだろうか。

　飼い主に引きずられるぽっちゃり犬のように、俺は一夏のなすがままになっていた。そのうちたどりついたのは、一軒の釣具店だ。

　一夏は、カランコロンと年季の入ったドアを開け、中に入っていく。

　入ってすぐに、なまぐささが鼻をついた。正面には釣り糸やらガン玉やら針やらが吊るされた棚。横には唸りを上げる冷凍庫。霜（しも）のはった中には、凍ったオキアミとゴカイとソフトクリームとがぶち込まれていた。

　そんなのを見ていると、棚の奥で物音がする。

「どちらさま……」

　年老いた男性の声。俺が返事するよりも先に、

「こんにちはっ」

　一夏の元気な声が、せまい店内によく響く。

　奥から現れたのは、おじいちゃんだ。しわくちゃの目をぱちくりさせて、

「おや、見慣れない顔だが」

「島の外から来たんです。釣り、しようと思ってるんですけど、いい感じのところってありませんかね」

　まくしたてるように一夏が言う。おじいちゃんは、ふんふんと何度か頷いてから、考えるように目を閉じた。

「おいっ」

　俺がわき腹を突けば、くりくりっとした目がこっちを向いた。

「ちゃんと二人分持ってきてるから安心してよ」

「リュックから突き出してる棒は釣竿だったのか。じゃなくてだな、釣りするなんて聞いてないぞ」

「当たり前じゃん、言ってないもん」

「…………」

　ムカついたが何も言わなかった。おじいちゃんが目を開いたからだ。

「そうだなあ、あっちの方は砂浜がある。こっちには岩場があるが、満潮の時は沈むから気を付けたほうがいい」

「なるほどなるほど……ほらっ」

「ん、なんだよ」

「メモしてメモ」

　なんで俺が……。

　そう思いつつも、頼まれた以上はやらないわけにはいかない。一夏は、俺の恋人という〈役〉以前に、先輩である。

　ポケットから手帳を取り出し、メモする。

　書いたところで、顔を上げれば、おじいちゃんが僕のことをほがらかな顔して見つめていた。

「仲がよろしくてうらやましいの」

「別にそういうわけじゃ――」

「でしょうでしょう！　律くんとは婚約もしてるんですよー」

　俺の言葉に被せるようにして、一夏が言った。突き出した薬指には、きらりと輝くプラチナ。それを見て、おじいちゃんが笑う。一夏も笑っていたが、俺は笑えなかった。

　なんでこんなやつと婚約しなくちゃならないのか。たとえ、演技だとしてもそんなのノーサンキューだ。

　俺の口に手を当て、無理くり口角を上げようとしてくる一夏を押しのけながら、

「ゴルフ場の方はどうなんですか」

　と聞けば、おじいちゃんの眉がさがる。

「ああ、あっちはよい釣り場だったんだが……」

「なにかあったんですか」

「いやね、昨日の夜、空が明るくなったと思ったら、すごい揺れがあったんだよ。それからテレビとか警察とかがたくさん来て」

「あ、来るとき見たよ。『謎の爆発か！』だよね？」

「ゴルフ場はおろか、地形が変わるほどだったらしく、今は立ち入り禁止になっておる」

「なるほど……それは残念」

「じゃが、逆側にもいいものはある」

「なになにどんなのがあるのっ」

　一夏は地図を取りだし、おじいちゃんといっしょにその地図に目を落とす。

　その輪の中に、俺は入れる気がしなくて、店の外へ。

　というか、ヒトに取り入るのがうますぎるんだよ、一夏は。

　そっと扉を押し開け、しずかに閉める。

　ねっとりした浜風が吹く通りに、ヒトの姿はない。夏ともなれば、観光客の一人くらいはいそうなものだが、釣り人さえいなかった。

「あのじいちゃんが言ってたとおりか……」

　ゴルフ場のある方を見る。ここ大平島の地理は地図がなくてもわかる。くる前に、頭に叩き込んできた。

　じゃあなんで一夏が地図を持っていたかといえば、見ず知らずのカップルを装うため。はじめて来たのに地図を持ってなかったら、あやしいじゃないか、とは一夏のことば。

「『旅行中、謎の爆発に立ち合わせた不運なカップル』――なんてむちゃくちゃな設定だ」

　カランコロン。

　振り返れば、一夏が店から出てきたところだった。頬をやいたモチみたいにぷくーっとふくらませている。

「……あんな聞き方したらすっごく怪しいよ」

「気になったから聞いただけだ」

「それがいけないの。今の私たちはアベックなんだから」

「あべ……なんだって？」

「カップルのこと。それはともかく」

　はい、と手渡されたのは、クーラーボックス。ランドセルほどの大きさだったが、けっこう重たい。

「なんだこれ」

「釣り用のエサとかが入ってる」

「いや、それはいいんだが、なんで俺が持たなきゃいけないんだ？」

「重い荷物を持つのは、彼氏の役目でしょ」

　おねがいねーと肩をぽんぽんと叩いた一夏は、海岸の方角へと歩いていった。

　残された俺は、しばらく怒りに震えていたけれども、そうしているのもむなしくなって、クーラーボックスを持って一夏を追いかけることにした。