サプレッサー〜公安調査庁第三調査部〜

第4話

　遠くの方からのどかな呼び声が響いてきたのは、俺の服がびっちゃびちゃになってしまったあとのこと。

　ふりかえれば、おばあちゃんが坂を下ってきているところであった。

「島の人間かな」

「だろうな。……っていうか、なんで濡れてないんだよ」

　隣の一夏は、足元しか濡れていない。絶対おかしいだろ。

「これがマジックです」

「言ってろ勝手に」

　本当なのになあ、という一夏は、水のかけあいには飽きたようで、おばあちゃんの方へと歩いていく。

　おばあちゃんは杖を突き、駐車場横のベンチに腰かけてふうと息をついていた。

「こんにちは」

「こんにちは。あんたがたはどこから……？」

「島の外から釣りをしに」

「ああ、釣りかい。どうだったかね」

「いやーまだ釣ってないんですよ」

　一夏が頭をかきながら言う。

「海って久しぶりで、はしゃいじゃって」

　おばあちゃんは、一夏を見、俺をガン見した。たぶん、豪雨に打たれたんかってくらいずぶぬれだったからに違いない。

「そ、そのようじゃの」

「なんで、まだ釣果はゼロです。ボウズです」

「そうか……しかし、今日はやっても釣れるかどうか」

「なにかあったんですか？」

「や、大したことではないのかもしれないが、ゴルフ場の方で、崩落騒ぎがあったそうでの」

「崩落？」

「んだ。ゴルフ場が海に飲まれてしまったとかなんとか」

「そうなんですか」

「もとから地盤がゆるくてねえ。むかしはうちのばあちゃんがお供え物をあげに行ってたんだ。そんときはあんな風にゴルフ場にはなってなくて、歩きにくくてしょうがなかった」

　俺と一夏は顔を見合わせた。

　下調べしたところによれば、ゴルフ場は近年になってできたものらしい。だが、そこに、お供えをするような場所があるのは、たった今はじめて聞いた。

「お供え物……神社か何かが？」

「さあ、ずいぶん昔のことだから、よく覚えとらんとさねえ。花とか水とかを上げていたのは間違いないのだけれど」

「その神様の名前って、ご存じだったりします？」

「オオワタサマっちゅう名前だよ。それはもうおやさしい神様だと聞いておる」

「あ、もしかして、島の中央にある大渡（おおわた）神社で祀（まつ）られている神様って」

　背負ったリュックから器用に地図を取りだした一夏が、広げた地図の中央をトントン指さす。そんな様子を見ていたおばあちゃんは目をぱちくりさせて。

「そうじゃが、都会の人なのによく知ってるのう」

「こういう神秘的なこと、好きなんです」

　それから、なぜか釣りをすることになった。

　２人しておだやかな海に向き直り、竿（さお）を投げたが１匹も釣れなかった。

「おばあちゃんの言うとおりだったかあ」

「というか、なんで釣りをしてるんだ……？」

「言っちゃったんだし、してないとおかしいでしょ。ほら、引いてるよ」

　リールを巻いてみる。釣れたのはモズクだった。

「いやそれモズクじゃなくてただの海藻でしょー！」

「…………」

　きゃっきゃっとわらいながら、一夏は釣りを楽しんでいた。

　俺はといえば、よく熱されたフライパンみたいな砂浜に座っているのが、苦痛で苦痛でしょうがなかった。

　きっかり２時間後。

「お腹すいちゃったし、そろそろやめよっか」

　と一夏が言った。

　そのころには俺は、釣竿を置きっぱなしにして、海水浴場を見て回っていた。

　おだやかな海水浴場だ。ゴルフ場での騒動がなければ、オフシーズンでも人の姿はあったろう。

　なにより眺めがいい。ここで砂浜を駆ける少年少女を撮るだけでも、映えそうだ。

　ゴルフ場の方角を見てみると、マリンブルーが濁っているのがぼんやりと見えた。豪雨のあとの濁流みたいだった。

　それを一夏に伝えると、

「海が汚いから釣れなかったのかあ」

　自分の腕のせいじゃなくてよかったあ、と安堵の息をもらしていた。

　でも、俺にはわかる。

　この先輩、めちゃくちゃ不器用だ。そのせいで魚が釣れなかったんだ。

　何度も何度も釣り糸をからませては、俺に助けを求めに来たから間違いない。

　なんてことを考えてたら、釣竿やらなんやらをリュックに詰めこんでいた一夏が、

「ごはん食べる？」

　と聞いてきた。

「え、食べられるんなら……一夏がつくったの？」

「これでもわたし、料理できるんだけどな」

「悪いがさっきの見てたらとてもそうは思えないんだが」

「ひどーい。食べてくれないの？」

　迫ってくる一夏の手には、花柄のお弁当箱。彼女の目は妙にすわっていて、口を開けないと、その口をこじ開けてでも中味をぶちこんでやる、というような迫力があった。

　ようするに、脅されていた。

「わかったよ……」

　脅しに負けた俺は、イヤイヤお弁当箱を受け取る。プラスチックのケースは、幕の内弁当サイズなのに、びっくりするくらい軽い。

「これほんとに入ってる？」

「開けてみてからのお楽しみ」

　といってニコニコ笑ってやがる。

　俺はそっとお弁当箱を開ける。もしかしたら、何かが飛んでくるかもしれない。あるいは、年をとってしまうガスがいきなり噴きだしてくるかも。

　だがなにも起きなかった。

　開いたふたをシールドのようにしていた俺は、ちいさく咳をする。びくびくしていたのがバカみたいじゃないか。

　しょうがないので、何も感じてません風をよそおってお弁当の中味を見た。

　中には固形食糧（こけいしょくりょう）がぎっしり詰まっていた。

「好きでしょ、こういうの」

　満面の笑みを浮かべていた一夏を、このときばかりは、本気でぶん殴ろうかと思ってしまった。