サマー・アンド・ドラゴン

＃５

　──あんなバケモノ、オレの住（す）んでいた世界には、いなかったな。

　──オレの住（す）んでいた世界には。

　昨日（きのう）から、ボクの頭のなかを、おなじ言葉（ことば）がぐるぐると廻（まわ）っている。

　旧（きゅう）六号線（ろくごうせん）──ルート６からの、逃走（とうそう）の最中（さいちゅう）だった。

　耳（みみ）もとで荒（あ）れくるうイジワルな風（かぜ）が、あいつの声をかき消（け）してしまったけど。

　ボクはたしかに聞（き）いたんだ。

　オレの住（す）んでいた世界。こことは違（ちが）う、別（べつ）の世界──。

　ひょっとして、あいつは、そこから来（き）たのだろうか？

　もし、そうだとしたら……。

「リーダー。どうしたんスか？　ぼうっとしちゃって」

　話（はな）しかけられて、ハッと我（われ）にかえる。

　ワンダラーズのメンバーが、不思議（ふしぎ）そうな顔でボクを見ていた。

　ここは久慈町（くじちょう）にある、車両（しゃりょう）の整備工場（せいびこうじょう）。

　今日は、半年（はんとし）にいちどのバイクの点検（てんけん）の日（ひ）で、朝早（あさはや）くからエンジンをバラして組（く）み立（た）て直（なお）す作業（さぎょう）をしていた。いまは、お昼（ひる）やすみだ。

　ごはんを食（た）べたあと、ボクはどうやら自分の世界に入（はい）ってしまっていたらしい。

「ずっとうわの空（そら）っすね、リーダー」「らしくねえなぁ、ホント」

　ワンダラーズのみんなは、そういって笑（わら）う。

　たしかにそうかもしれない。

　生命（いのち）をあずけるバイクの点検日（てんけんび）なのだから、もっと気合（きあい）をいれなくてはならない。だというのに、今日のボクは、どこかおかしい。

　──それもこれも、あいつに出会（であ）ってしまったせい。

　ミハラ・ナツオ。

　ボクの前（まえ）にとつぜん現（あらわ）れた、あぶないフンイキのある少年（しょうねん）。

　そして、もしかしたら、別（べつ）の世界から来（き）たかもしれない少年（しょうねん）。

　あいつに、もう一度会（いちどあ）いたい。会（あ）って、話（はなし）をしてみたい。昨日（きのう）からずっとモヤモヤしているのは、結局（けっきょく）は、そういうことなのだ。

　そんなボクの願（ねが）いを、神（かみ）さまは叶（かな）えてくれたのだろうか。ミハラ・ナツオと話（はなし）をするチャンスは、すぐに訪（おとず）れた。

　お昼（ひる）の休（きゅう）けいも、そろそろ終（お）わりにしようかというころ──、

　ふたりの少年（しょうねん）が整備工場（せいびこうじょう）にやって来（き）た。ひとりは、ジュンタという名まえで、以前（いぜん）にワンダラーズの入団（にゅうだん）テストを受（う）けたことのある子（こ）だった。

　そして、もうひとりが、あいつだった。

「オレは、ミハラ・ナツオ！　最近（さいきん）このあたりに引（ひ）っこしてきたモンだ。ま、ひとつヨロシク頼（たの）むぜ。センパイ？」

　ボクらの見ている前（まえ）で、ナツオは、挑発（ちょうはつ）するような自己（じこ）紹介（しょうかい）をした。

　オドオドしたジュンタくんとは対照的（たいしょうてき）で、そのふてぶてしい態度（たいど）のせいで、なかまたちはカチンときたみたいだ。

　生命（いのち）をかけて町を守（まも）っているだけあって、なかまたちは、乱暴（らんぼう）なところがある。

　それを知っているのか、それとも知らないのか、ナツオはわざとみんなを怒（おこ）らせるような態度（たいど）を取（と）り続（つづ）ける。

「今ヒマだからさ、おまえらのワンダラーズに入（はい）ってやってもいいぜ？」

「ああバイク？　４才（さい）のころから乗（の）ってたよ。ま、腕（うで）はプロ級（きゅう）だぜ！」

　……いったい、どうしちゃったんだろう？

　なぜケンカをふっかけるような態度（たいど）ばかりするのだろう。ボクにはナツオのことがわからなかった。

　もし、ほんとうにチームに入（はい）る気（き）があるのなら──チームの和（わ）を乱（みだ）すようなことはしてほしくない……。

　とがめるような気持（きも）ちでカレのことを見つめてみたが、ナツオは視線（しせん）が合（あ）ったのに、ふいっと顔を逸（そ）らした。

　そして、整備（せいび）したばかりのバイクに近（ちか）づくと、いきなりシートを手で叩（たた）いた。

「オレの地元（じもと）じゃ２００万（まん）なんて当（あ）たり前（まえ）だったんだが？　おまえらのバイクはかわいいもんだなぁ！　てっきりデカい自転車（じてんしゃ）かと思ったぜ！」

　なかまたちはみんな笑（わら）っている。でも、ボクは笑（わら）えなかった。

　常識（じょうしき）で考（かんが）えて、最大出力（さいだいしゅつりょく）２００万（まん）のバイクなんてあるはずがない。

　そんなものがあれば、宇宙（うちゅう）まで飛（と）べてしまうだろう。

　そうなのだ、きっとこれはジョークなんだ。

　自分にそう言（い）い聞（き）かせてみても、心（こころ）のどこかで、もしかして、と思ってしまう。

　オレの地元（じもと）。……それって、まさかナツオの住（す）んでいた世界？

　と、そんなことを考（かんが）えていたら、怒鳴（どな）り声（ごえ）がした。

「てめー。もういっぺん言（い）ってみろ！　おれのバイクをバカにしただろう！」

　なかまのひとりが立（た）ちあがって、ナツオの胸（むな）ぐらを掴（つか）んでいた。

　バイクのシートを叩（たた）かれたから、頭にきてしまったのだろう。

　……いけない！

　見（み）た目（め）こそナツオは女（おんな）の子（こ）みたいだけど、ほんとうは、とてつもない凶（きょう）ぼう性（せい）を隠（かく）し持（も）っているんだ。ワンダラーズのなかでいちばん腕力（わんりょく）の強（つよ）いボクですら、あやうく負（ま）けそうになったほどの凶（きょう）ぼう性（せい）を……！

　……だ、だめだ、ナツオに手（て）をだしたら！

　ワンダラーズのなかまは、ボクが守（まも）らなきゃ！

「やめろ！」おもわず声（こえ）を張（は）り上（あ）げてしまった。

　だが、その大声（おおごえ）におどろいたのか、ナツオはピタリと動（うご）きを止（と）める。ギリギリで間（ま）に合（あ）ったのだ。

「よせ。このケンカは預（あず）からせてもらう」

「だ、だけどよ。リーダー。こいつ、オレのバイクをブジョクしたんだぜ？」

「わかっている。でも、あとは任（まか）せてくれ」

　ボクはナツオに向（む）き直（なお）る。

　ナツオは、ケンカを邪魔（じゃま）されて不満（ふまん）そうな顔をしていた。

　今（いま）にも殴（なぐ）りかかってきそうで、心臓（しんぞう）がキュッとちぢこまったけど。

　ボクは聞（き）いてみたかったことを、質問（しつもん）してみる。

「ひとつだけ聞（き）きたい。コンビニって知ってるか？」

　コンビニ。それは別世界（べつせかい）のざっか屋（や）のことだ。

　いつだったか父（とう）さんに聞（き）いた話（はなし）では、別世界（べつせかい）にも日本（にほん）があって、そこから女の人が迷（まよ）いこんできたことがあったんだって。

　こことは違（ちが）う、別（べつ）の世界。

　いつの頃（ころ）からか、ボクはその世界に憧（あこが）れを抱（いだ）くようになっていた。

　もしかしたら、ボク自身が生（う）まれ変（か）わりたいからかもしれない……。

「コンビニ？　なんのことだか知らねえな。コンビーフなら知ってるんだがな」

　ナツオは、質問（しつもん）にこたえた。

　でも、その瞳（ひとみ）がわずかに揺（ゆ）らいだのを、ボクは見のがさなかった。

　カレはウソをついている。

　……そうか。ウソをつくんだね。でも、それならそれで、ボクにも考（かんが）えがある。

「ナツオ。勝負（しょうぶ）しろ」

　ボクは、ナツオにバイクの勝負（しょうぶ）を申（もう）し込（こ）む。

　本物（ほんもの）のバイク乗（の）りは、バイクにウソをつけない。

　これも父（とう）さんがいっていたことだ。

　それを聞（き）いたときは、正直（しょうじき）ピンとこなかったけど、信（しん）じてみるしかない。

　ナツオは、何からなにまで、わからないことだらけの少年（しょうねん）だけど。

　バイクで勝負（しょうぶ）をすれば、ココロが少（すこ）しは見えるかもしれない。

　──それに賭（か）けてみよう。

　それから、１０分後。ボクらは全員（ぜんいん）、整備工場（せいびこうじょう）の裏（うら）に移動（いどう）した。

　そこには、直（なお）したバイクをチェックするためのテストコースがある。

　うねうねした道（みち）や、坂道（さかみち）など、たくさんのコースがあるけれど、ボクらの目的（もくてき）は、長（なが）さ５００メートルの直線（ちょくせん）コースだ。

「勝負（しょうぶ）は、チキンレースで行（おこな）う」

　立（た）ち止（ど）まると、ボクは宣言（せんげん）した。

　ナツオは、ふざけているのか「チキンライス？　ああ、ウマイよね」という。

「ライスじゃない。レースだ。あれを見てくれ」

　そういって、コースのはるか前方（ぜんぽう）を、指（ゆび）さす。

　コースの先（さき）は行（ゆ）き止（ど）まりになっていて、ブロック壁（かべ）が立（た）ちはだかっている。そのすぐ手前（てまえ）に、ちいさな旗（はた）があって、そよ風（かぜ）で揺（ゆ）らめいていた。

「ナツオ、あの旗（はた）が見えるか？　あそこがゴールだ。バイクで同時に走（はし）っていって、旗（はた）のゴールを先（さき）に通過（つうか）した方（ほう）の勝（か）ちだ」

「旗（はた）がゴール？」ナツオは目（め）を細（ほそ）めた。「でも、すぐそこが壁（かべ）じゃん？」

　そうだ、とボクはうなずく。「スピードを出（だ）しすぎていると、ブレーキが間（ま）に合（あ）わなくて、壁（かべ）につっこんでしまう。だが、スピードを出（だ）さないと相手（あいて）に勝（か）てない、というわけだ。理解（りかい）したか？　チキンレースがどういう勝負（しょうぶ）なのか」

　つまりは度胸（どきょう）試（だめ）しだ。

　ビビって、先（さき）にブレーキしたヤツが、負（ま）けとなる。

　ワンダラーズの伝統的（でんとうてき）な決闘方法（けっとうほうほう）である。

　そしてボクは、このチキンレースでいちども負（ま）けたことがない。

「へえ。オモシロソーじゃん？」ナツオはにやりとする。「ああっでも。……しまったぁ、そういえば、オレのバイク、修理（しゅうり）にだしているんだったー。めちゃくちゃオモシロソーな勝負（しょうぶ）だけど、ざんねんだなぁ。バイクがないんじゃ……」

「安心（あんしん）してくれ。この勝負（しょうぶ）は、おなじ条件（じょうけん）でやらないと意味（いみ）がない。こちらで用意（ようい）したミニ・バイクをつかう」

　ボクがいうと、ナツオは何かを飲（の）み込（こ）むような顔をした。

　なかまたちが、２台（だい）のミニ・バイクを倉庫（そうこ）から運（はこ）んできてくれる。

「え。電動（でんどう）キックボードじゃん？」とナツオは目を見開（みひら）いた。

「これはミニ・バイクだが？」

「電動（でんどう）キックボードだよ。ていうか、オレの地元（じもと）ではそう呼（よ）んでいたんだ」

　オレの地元（じもと）……。ナツオがいうからには、そうなのだろう。

　きっと別（べつ）の世界では、モノの名まえが異（こと）なることもあるんだ。

「電動（でんどう）だかキックだか知らないが、このミニ・バイクは改造（かいぞう）してある。フルスロットルなら５００メートルを、３5秒（びょう）で走（はし）ることができる」

「へえ。楽（たの）しそうじゃん」

「ああ。まあな」

「ふーん。なあなあ、ちょっと試（ため）し乗（の）りしていいか？」

　どうぞ、とうなずくと、ナツオはうれしそうにミニ・バイクに乗（の）った。

　ワンダラーズのメンバーに、操縦（そうじゅう）の方法（ほうほう）をあれこれ聞（き）いているのだけど、瞳（ひとみ）がキラキラしていて、ほんとうにバイクが好（す）きなんだなってカンジ。

　ボクには理解（りかい）できないけど。

　男（おとこ）の子（こ）はみんな、メカが好（す）きってことになっている。

　でもボクは、おしゃれな洋服（ようふく）とか、透（す）きとおったガラスびんとか、２４色（しょく）のえんぴつとか、ドライフラワーのポプリとか、そういうモノの方（ほう）が好（す）きだ。

　子どものころからずっと。

　なぜボクは、ほかの男（おとこ）の子（こ）と違（ちが）うんだろう？

　そう思いながら、いままで生（い）きてきた。

　キャッホーとナツオが楽（たの）しそうにミニ・バイクに乗（の）っているのを見ると──

　うらやましいような、悔（くや）しいような、気持（きも）ちになった。

　ワンダラーズのみんなとも、いつのまにか打（う）ち解（と）けていて、バイクを通（とお）して仲良（なかよ）くなれてしまうなんて、ズルい、とすら思う。

　ボクはたまらなくなって、声（こえ）をかける。

「もういいだろうナツオ。勝負（しょうぶ）の時間（じかん）だ」

「──ああいいぜ。ミニ・バイク、大体（だいたい）わかった」

　ナツオはにやりと笑（わら）った。「龍之介（りゅうのすけ）、チキンライスで勝負（しょうぶ）だ」

　……だから、ちがう。チキンレースだってば。

　２台（だい）のミニ・バイクがスタートラインの白線（はくせん）に並（なら）ぶ。

　勝負（しょうぶ）の開始（かいし）が近（ちか）づいていた。

　ボクとナツオは、ハンドルを握（にぎ）りながら、おたがいを意識（いしき）している。

　泣（な）いても笑（わら）っても、１回（かい）きりのチキンレースがはじまる。

「ゲット・レディ！（かくごを決めて）」

　スタート役（やく）のかけ声（ごえ）が、緊張（きんちょう）している。

　ボクのおでこに汗（あせ）がつたう。

　何度（なんど）も勝負（しょうぶ）してるけど、この瞬間（しゅんかん）はいつも汗（あせ）が滲（にじ）んでしまうんだ。

　５００メートル先（さき）のゴールの旗（はた）を、じっと見つめる。

「３（スリー）。２（ツー）。１（ワン）。……GO（ゴー）！」

　スタート役（やく）の手（て）が、振（ふ）りおろされた。

　ボクもナツオも、地面（じめん）を蹴（け）りながら、バイクをスタートさせた。

　ウイィーンとモーターが、電気（でんき）の力（ちから）でもうれつに回転（かいてん）をはじめる。

　ナツオのバイクが、ボクよりも数（すう）メートル先（さき）を走（はし）っていく。

　体重（たいじゅう）が違（ちが）うから、スタート直後（ちょくご）はどうしてもボクが不利（ふり）だ。

　だけど、あせることはない。

　チキンレースは、いつブレーキをかけるかの勝負（しょうぶ）だからだ。

　ビビって早（はや）めにブレーキした方（ほう）の負（ま）けだ。

　５００メートルを走（はし）るのに、およそ３５秒（びょう）。

（５……６……７……８……９秒（びょう）、……１０秒（びょう））

　いつものように、ボクは心（こころ）のなかで数（かず）をかぞえる。

　目安（めやす）としては、２０秒（びょう）か２１秒（びょう）でブレーキをするのが、ちょうどいい。

　それより遅（おそ）いと、壁（かべ）にぶつからずに止（と）まるのが、むずかしくなる。

　そしてデッドラインは、３０秒（びょう）だ。

　３０秒（びょう）を過（す）ぎると、たとえブレーキをかけたとしても、かなりの速度（そくど）で壁（かべ）につっこむことになってしまう。ほぼ確実（かくじつ）に、大（おお）怪我（けが）だ。

（１２……１３……１４……１５秒（びょう））

　１５秒（びょう）が経過（けいか）したけど、ナツオとの距離（きょり）が縮（ちぢ）まらなかった。

　おくびょう者（もの）なら、そろそろブレーキしはじめるタイミングなのに。

　さすが、といったところか。

　はじめてなのに、たいした勇気（ゆうき）だ。

（１６……１７……１８……）

　エンジン全開（フルスロットル）。ミニ・バイクはついに最高速度（ターミナルベロシティ）。

　リミッターを外（はず）してあるから、時速（じそく）5０キロは出ているだろう。

　向（む）かい風（かぜ）をダイレクトに受（う）け止（と）めるため、息（いき）をすることもむずかしい。

　ナツオはまだブレーキしないのだろうか？

　さすがに不安（ふあん）になってきた。（１９……２０……）まだしないのか、ブレーキは？

「う、うわぁああああああああっっ！！！」

　とつじょ、ナツオが、雄叫（おたけ）びをあげた。

　まっすぐ前（まえ）を見つめながら──しかし、ブレーキをする気配（けはい）はない。

　……なに！？　どうしたの！？

　そんなことを考（かんが）えているあいだにも、

　ゴールの先（さき）にある壁（かべ）が、ぐんぐんと近（ちか）づいてくる……！

（２１……２２……２３秒（びょう）！　……２４秒（びょう）！！）

　このままじゃマズイ！　壁（かべ）にフルスピードでつっこんでしまう！

「ナツオッ！」ボクは叫（さけ）ぶ。「ブレーキしろッ！　死ぬ気（き）かッッ！？」

「うわぁあああああああぁん、止（と）まれないっ、止（と）まれないっ！」

「ナツオォッッ！」

「止（と）まれないっ、止（と）まれないぃぃっ！」

　止まれない。おれは、ここで止まるわけにはいかないんだ。

　ナツオは、そう叫（さけ）んでいた。

　ほんとうに死ぬ気（き）か。死んでもいいと思っているのか。

　なぜ、そこまでして、

　キミは走（はし）り続（つづ）けるんだ────

「止（と）まれないぃいいいい、と、と、止（と）まれないんだよぉおおおっ！！！」

　壁（かべ）が。

　近（ちか）づいてくる。

「──くっ！！！！！」

　ボクは、跳躍（と）んだ。

　バイクで体当（たいあた）りするようにして、ナツオを強引（ごういん）に止（と）めた。

　腕（うで）を伸（の）ばして、抱（だ）きしめる。

　そしてカレを包（つつ）みこむようにしながら、地面（じめん）との激突（げきとつ）に、そなえた。

　ガッ！

　目（め）の前（まえ）がホワイトアウトした。

　ゴロゴロゴロゴロッ！とすさまじい勢（いきお）いで、地面（じめん）を転（ころ）がる。

　そのあいだ、ボクは夢中（むちゅう）でナツオを抱（だ）きかかえていた。

　からだがバラバラになってしまいそうな激痛（げきつう）が何度（なんど）もおそってきて、声（こえ）をあげることすらできない。

　頭は打（う）たなかったけど、さすがのボクも、いっしゅん気絶（きぜつ）したみたいで。

　気（き）がついたら、あおむけになって、空（そら）を見上（みあ）げていた。

　──よかった、生（い）きている。信（しん）じられない。

　最初（さいしょ）に、そう思った。そして、つぎにこう思った。

　──ああ。なんてきれいな、限（かぎ）りなく透（す）きとおった青（ブルー）なんだろう。

　起（お）きようとしたけど、動（うご）けなくて、ボクはそのまま空（そら）を見つめる。

　地上（ちじょう）のちっぽけなボクとくらべれば、空（そら）はどこまでも広（ひろ）くて、見ているだけで、どこへでも行（い）けそうな気（き）がしてくる。

「く、くるしい……」

　胸（むね）のあたりから声（こえ）が聞こえた。

　そうだ、ナツオをきつく抱（だ）きしめたままだった。

「あ。ああ。悪（わる）い」

　抱（だ）いていた手（て）を緩（ゆる）めて、起（お）き上（あ）がり、ボクは地面（じめん）にあぐらをかく。

　ナツオも起（お）き上（あ）がると、「げほごほ」と咳（せき）をする。

　壁（かべ）を見ると、２台（だい）のミニ・バイクが絡（から）まるように倒（たお）れ、上（うえ）を向（む）いたタイヤが回転（かいてん）していた。ぶつかったショックが、それほど激（はげ）しかったということだ。

「ごめん。キックボード、壊（こわ）しちまったな」

「ン……ああ。ミニ・バイクのことか。気（き）にするな。それよりケガはないか？」

「お、おう。ぜんぜん平気（へいき）だ……ぜっ」

　ナツオは「へへっ」と笑（わら）った。もしかしたら死んでいたかもしれないのに、まるで何事（なにごと）もなかったかのような、無邪気（むじゃき）な笑顔（えがお）。

　たかがバイクの勝負（しょうぶ）くらいで。

　なぜそこまで本気（ほんき）になる、……いや、なれるのだろう。

「あっ。龍之介（りゅうのすけ）、ケガしてる！」

　ナツオが指（ゆび）さすので見ると、手首（てくび）がすりむけて、血（ち）が出ていた。

　あれだけのことをして、よくぞこれだけのケガで済（す）んだものだ。

「まあ平気（へいき）だ。大（たい）したことない」

「だ、だめだ。血（ち）がでてるよ！　見せてみろよ！」

「ナ、ナツオ……」

　ボクはおどろいた。ナツオが泣（な）きそうになっている……？

　……なぜ？

　自分の生命（いのち）は、あっさりと捨（す）てようとするのに。

　他人（たにん）のケガでは、こんな悲哀（かな）しそうな顔をするなんて。

「そうだ。オレ、バンソウコウもってるんだ！」とカレはショートパンツのポケットに手（て）をつっこんだ。「しょっちゅうケガするから、親（おや）にいつもポケットにいれておくようにって、いわれててさ！」

　ナツオは、バンソウコウを貼（は）ってくれた。

　ボクは心臓（しんぞう）が止（と）まりそうになる。

　なぜって？　バンソウコウが、とってもかわいかったからだ。

　うさぎのキャラクターがプリントされていて、パステルカラーで。サンリオって書（か）いてあるから、このうさぎがサンリオちゃんっていうのかな？

「……あ、悪（わり）ぃ。そんなモンしかなくて。ちょっと女物（おんなもの）みたいだよな」

「……いや。べつに」

「気（き）に入（い）らなかったら、捨（す）ててくれ」

「……いや、これでいい」

　ボクは、わざとぶっきらぼうにいう。

　内心（ないしん）ではドキドキしているのが、バレないように。

　顔をそむけて、こっそりと手首（てくび）のバンソウコウを見る。

　やーん……かわいい！　なんだか、自分の手首（てくび）じゃないみたい……！

「リィダァーアア！」という、みんなの声（こえ）が聞（き）こえてきたのは、そのときだった。

　みんな、顔を汗（あせ）と涙（なみだ）でゆがめて、まっすぐにこちらに走（はし）ってくる。

「リーダー！　無事（ぶじ）ですか！」「ケガはありませんかっ？」「リーダー！」

　あっという間（ま）にボクのまわりを囲（かこ）み、しゃべりはじめた。

「つうかすげえッ、すげえ勝負（しょうぶ）みちゃったよ！」「感動（かんどう）しました！」「ふたりともマジでやばかった！　だって、どちらもブレーキしなかったんだからな！」「ああ。こんなことは前代未聞（ぜんだいみもん）だぜ！　最後（さいご）の最後（さいご）までブレーキしなかったんだ！」

「で、でもよ」とひかえめな声（こえ）がいう。「そうすると、勝負（しょうぶ）はどうなるんだ。だって、結果的（けっかてき）に、どちらもゴールしていないんだぜ？」

　……ああそうだ。そういえば勝負（しょうぶ）してたんだったな。

　ボクはぼんやり思う。

　勝敗（しょうはい）、どうしようか。もう、どうでもよくなってきちゃったんだけど。

　そう思っていたら、同じ感想（かんそう）だったのは、ボクだけじゃなかったみたいだ。

「関係（かんけい）あるか？　おれらのなかに、最後（さいご）までブレーキしないようなイカレたクソ野郎（やろう）はいるかよ？」「そのとおりだ！　勝負（しょうぶ）なんてどうでもいいぜ！」　「ああ！」

　なかまたちは、口々（くちぐち）にいいながら、ナツオを囲（かこ）む。

　肩（かた）や背（せ）をつぎからつぎへと叩（たた）くのは、称賛（しょうさん）のあかしだ。

「ケッ。さいしょはオンナみたいなヤロウが来（き）たと思ったけど、コゾー、おまえなかなかやるじゃねーか？！」

　バイクをブジョクされたと憤（いきどお）っていたあいつも、ナツオを認（みと）めるしかないようだ。

　みんなは、真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）でボクに向（む）き直（なお）った。

「リーダーお願（ねが）いします！」「リーダー！」「ナツオの加入（かにゅう）を許（ゆる）してください！」

　熱（アツ）い眼差（まなざ）しが、突（つ）き刺（さ）さってくるようだった。

　まさか、ここまでチームの心（こころ）を動（うご）かしてしまうなんて。

　フッ、とボクは思わず笑（わら）ってしまった。「……どうやらワンダラーズのメンバーに、トンデモないじゃじゃ馬が加（くわ）わったようだぜ！」

　ボクがそういうと、みんなは「ワッ」と歓声（かんせい）をあげる。

　そして祝福（しゅくふく）するように、新入（しんい）りを叩（たた）きはじめる。

　ナツオもうれしそうだ。「痛（いた）いッ、いやマジで痛（いた）いですって！」と笑（わら）っている。

「やれやれ……」

　ボクは髪（かみ）をかきあげた。

　さいしょに出逢（であ）ったときの、獣（けもの）のような顔。危険（きけん）を楽（たの）しむかのような顔。

　そして、再会（さいかい）したあとは、挑発（ちょうはつ）するような顔や、心（こころ）からバイクを楽（たの）しむような顔と、くるくると目（め）まぐるしくナツオが見せる表情（カオ）は変（か）わっていく──。

　どれがほんとうのカレなんだろう。

　ボクには、ナツオのことがわからなかった。

　でも、今は、それほど悪（わる）い気分（きぶん）じゃない。

　そんなことを考（かんが）えていたら──

「あれぇ、リーダーどうしたんすかそのバンソウコウ！　カワイイじゃないすか！」

　と、なかまのひとりがそう言（い）って、

「ば、バッカヤロウッッ！」

　と、ボクはあわててバンソウコウを貼（は）った手首（てくび）を隠（かく）した。