サマー・アンド・ドラゴン

＃９

　なぞのノイズの正体（しょうたい）を確（たし）かめるべく、ボクらは発信源（はっしんげん）とおもわれるエリアの調査（ちょうさ）をはじめた。バイクのエンジンをサイレントモードにして、できるだけ音（おと）を立（た）てないようにして、路地（ろじ）から路地（ろじ）へ走（はし）っていく。

「…………」

　さすがに、緊張（きんちょう）する。

　ノイズの発信源（はっしんげん）は、おおまかにこのあたりとしかわからない。

　ここらは、ボロボロになった家屋（かおく）だらけで、むかしここでおおきな戦（たたか）いがあったことが想像（そうぞう）できた。きっと本来（ほんらい）は、おだやかな住宅地（じゅうたくち）だったのだろう。でもいまは、まともに残（のこ）っている家（いえ）はなく、見わたすかぎり焼（や）かれた炭（すみ）のような色（いろ）をしている。

　むかし、まだひとつの国家（こっか）だったころ、日本はユニボーンと戦（たたか）った。

　日本だけじゃなく、世界中（せかいじゅう）が。

　結果（けっか）は人類（じんるい）の判定負（はんていま）けで、いまのボクらはあいつらに見（み）のがされて生（い）きている。

　交差点（こうさてん）にさしかかると、道路（どうろ）標識（ひょうしき）に、

　霞ヶ浦　３０キロ

　とあった。

　霞ヶ浦（かすみがうら）や、その先（さき）の関東（かんとう）エリアには、もはやだれも近（ちか）よれない。

　風早市（かぜはやし）なんかとは比（くら）べものにならないほど巨大（きょだい）なユニボーンの巣（す）があるからだ。

「リーダー、この先（さき）はきけんです。道路（どうろ）がふさがってます」

　なかまのバイクが近（ちか）づいてきて、ボクに教（おし）えてくれた。

　人間（にんげん）の住（す）んでいないエリアは、こういった通行止（つうこうど）めがちょくちょくある。

　道路（どうろ）を直（なお）すひとが、もういないからだ。

「どうだ。何（なに）か見（み）つけたか？」

「なにもありませんね。あれからノイズもとだえてしまったし」

「そうだな……」

「フレンドをうってみます？　むこうから来（き）てくれるかも」

　フレンド、というのは、英語（えいご）で「ともだち」という意味（いみ）だ。

　ボクらのバイクには、フレンドという装置（そうち）がついていて、ユニボーンに信号（しんごう）を送（おく）ることができる。

　この信号（しんごう）は「おれはともだちだぞ」という内容（ないよう）で、受（う）けとったユニボーンは、味方（みかた）が近（ちか）くにいるとカン違（ちが）いして、近（ちか）よってくる。

　その習性（しゅうせい）を利用（りよう）して、町（まち）の外（そと）へおびきだし、追（お）いはらうのだ。

「……いや。やめておこう。ここでフレンドをうつのは危（あぶ）なすぎる」

　とボクはいう。

「……ですね。どこにいるか、わかりませんし」

　なかまは、ブルッと身（み）ぶるいした。

「あの世（よ）って、こういう場所（ばしょ）のことをいうんですかね。気味（きみ）がわるい……」

　そのとき、ピッ、と音（おと）がして、無線通信（むせんつうしん）がはいった。

〈リーダーたいへんです〉

「どうした？」

〈とだえていたノイズが再開（さいかい）しました。あれから、大幅（おおはば）に移動（いどう）しています。現在（げんざい）、ストレンジャーは、町（まち）の中心（ちゅうしん）から５キロの位置（いち）〉

　ボクはクラッとめまいにおそわれた。

　くそっ。どこかですれちがってしまったのか？

　５キロの位置（いち）？

　なんてこった、それって町（まち）を囲（かこ）む防壁（ぼうへき）のあたりじゃないか！？

〈リーダー、どうしますか？〉

　あせりが胸（むね）にひろがっていくが、まわりに悟（さと）られてはいけない。

　すぐに返答（へんとう）する。

「これから全力（ぜんりょく）で引（ひ）き返（かえ）す。そっちは緊急（きんきゅう）アラームの要請（ようせい）してくれ」

〈りょうかい。はやく戻（もど）ってきてくださいね。通信（つうしん）を終（お）わります〉

　あわただしく通信（つうしん）はきれた。

　ボクはバイクをＵ（ユー）ターンさせると、力（ちから）いっぱい叫（さけ）ぶ。

「おまえらブッ飛（と）ばして引（ひ）き返（かえ）すぞ！！　ケツにおもいっきり力（ちから）いれていけ！！」

　　　　　　◯

　町長（ちょうちょう）さんのバイクは、ハーレー・ダビッドソンという名まえです。

　いっしょに走（はし）っていると、ドッドッドドッとめちゃくちゃうるさい。

　検問所（けんもんじょ）を出（で）たわたしたちは、外周（がいしゅう）コースという久慈町（くじちょう）のカベのまわりをぐるっとまわる道路（どうろ）を走（はし）っていました。

〈ピコン！　あらたな地図（ちず）データを発見（はっけん）しました！〉

　わたしのＡＩ（エーアイ）ちゃんは、たまに〈データをダウンロードしていいですか？〉って許可（きょか）を求（もと）めてきたりして、こっちもなかなかうるさい。

　はじめての外（そと）の世界（せかい）に、コウフンしているみたいでした。ＡＩ（エーアイ）のくせに。

　バイクに乗（の）っているだけなのに、やること多（おお）いなぁと思っていると。

　ふと、町長（ちょうちょう）さんがハーレーを止（と）めました。

　バイクには、タクシーみたいな無線機（むせんき）がついていて、それを使（つか）って通信（つうしん）をしています。わたしがとなりに三輪車（さんりんしゃ）を停止（ていし）させると、

「夏生（なつお）。すまんがツーリングはこれで中断（ちゅうだん）だ」というのです。

「どうかしたんです？」

「うん。ちょっとやっかいなことになった」

「トラブルですか？」

「そんなところだ。悪（わる）いが俺（おれ）は行（い）かなくちゃならん。オマエひとりで帰（かえ）ってくれ」

「ええっ。でも道（みち）がわからないですよ？」

「だいじょうぶ、こういうときのためにＡＩ（エーアイ）がある」と首（くび）を伸（の）ばすようにして、町長（ちょうちょう）さんは話（はな）しかけます。「聞（き）いていたか？　夏生（なつお）をもとの場所（ばしょ）に送（おく）りとどけてくれ。来（き）た道（みち）を引（ひ）きかえすだけでいい」

　わたしのＡＩ（エーアイ）ちゃんは〈りょうかい〉と答（こた）えます。

　さっき地図（ちず）データをダウンロードしていたけど。

　生（う）まれたばかりのヨチヨチなのに、だいじょうぶかなぁ。

　そんな不安（ふあん）を噛（か）みつぶしていると、わたしの目はミョーなものを発見（はっけん）します。

　５０メートルくらい先（さき）に十字路（じゅうじろ）の交差点（こうさてん）があるのですが。

　その角（かど）から、何（なに）かがのっそりと姿（すがた）をあらわしたんです。

　人間（にんげん）ではありません。

　見た目は、アリとかハチに似（に）ていました。

　大（おお）きさは、たぶん馬（うま）とか牛（うし）くらい。

　６本（ほん）の足（あし）を器用（きよう）にあやつるそれは、交差点（こうさてん）のまんなかに来（く）ると立（た）ち止（ど）まります。真（ま）っ白（しろ）なボディをぴかぴかと太陽（たいよう）に反射（はんしゃ）させ、あたりを見回（みまわ）しています。

　あまりにもウソくさい光景（こうけい）に、わたしは呆然（ぼうぜん）としました。

　あのアリみたいなロボット──見（み）おぼえがある。

「夏生（なつお）。落（お）ち着（つ）け」

　となりを見ると、町長（ちょうちょう）さんは汗（あせ）をおでこに浮（う）かべながら、話（はな）しかけてきました。

「いいか。俺（おれ）はこれからフレンドという装置（そうち）を使（つか）う。するとあいつは俺（おれ）を味方（みかた）だとカン違（ちが）いして、近（ちか）づいてくる。時間（じかん）をかせぐから、そのあいだに逃（に）げるんだ」

　つまり、町長（ちょうちょう）さんは「オトリになる」といっているのです。

　わたしを逃（に）がすために。

　それは理解（りかい）できたんだけど──

　あれ、なんでこんなことになっちゃったんだろ？

　町（まち）の近（ちか）くには敵（てき）がやって来（こ）ないんじゃなかったの？

「でも、町長（ちょうちょう）さん……」

「でもはナシだ。だいじょうぶ、俺（おれ）のバイクなら逃（に）げきれる。おまえは何（なに）も心配（しんぱい）しなくていい。ＡＩ（エーアイ）が自動運転（じどううんてん）で、町（まち）に送（おく）りとどけてくれる」

　いいな。とコワイ顔でにらまれてしまい、わたしは仕方（しかた）なく首（くび）をタテにします。

　いやな予感（よかん）がしました。

　おとなが強引（ごういん）に何かしようとするときは、よくないことが起（お）きているときです。

　もしかして、ものすごくピンチなのでは？

　そう思うと、からだがふるえてきました。　

「よしいい子だ。ＡＩ（エーアイ）たち、準備（じゅんび）はいいか？　５秒（びょう）カウントする」

　町長（ちょうちょう）さんは、バイクに取（と）りつけられたニセモノの知能（ちのう）にも呼（よ）びかけます。

〈りょうかい〉〈りょうかい〉

　２つの声（こえ）がハモりました。

　かたほうは、町長（ちょうちょう）さんのＡＩ（エーアイ）です。

「５。４。３。２。１……ゼロ！　送信しろ！」

〈敵味方識別信号送信（てきみかたしきべつしんごうそうしん）。アカウント〝グラスホッパー〟toアカウント〝rage2;.∑p〟〉

　わたしの三輪車（さんりんしゃ）はきゅるきゅるきゅるきゅるというすごい音（おと）をだして急発進（きゅうはっしん）。

　いっしゅんゴムの焼（や）けるようなイヤなニオイがしたと思（おも）いきや。

　それがまぼろしだったと思うほど、ニオイをはるか後方（こうほう）に置（お）き去（ざ）りにして、

　来（き）た道（みち）を、全速力（ぜんそくりょく）で引（ひ）き返（かえ）しはじめました。

〈マスター、しっかりつかまって！〉

　わたしのAＩ（エーアイ）ちゃんがいいました。

　いわれなくてもそのつもりです。

　町長（ちょうちょう）さんのことも心配（しんぱい）だけど、ぶじに帰（かえ）れるのかも心配（しんぱい）でした。

　さっきからずっと、いやな予感（よかん）が続（つづ）いています。

　ああ、こういうときに限（かぎ）って、予感（よかん）ってあたるんです！

〈マスター、まずいことになりました〉

「なに？　どうしたの？」

〈ちょっとうしろを見てください〉

「は？」

　ふりかえります。

　運転（うんてん）はすべてＡＩ（エーアイ）ちゃんがやってくれているので、前（まえ）を見ていなくたってかまいません。ふりかえると、ドダダダ！とアスファルトを蹴（け）りながら、アリのかたちをしたロボットが追（お）いかけてくるのが見えました。

「えっ！　コッチを追（お）いかけてきてる？　ねえっ追（お）いかけてきてるよねっ！？」

〈そうみたいです〉

「ちょちょ、ちょっとっ！？　なんでっ？　話（はなし）が違（ちが）うよおっっ？？」

　町長（ちょうちょう）さんがオトリになるって話（はなし）だったのに、

　どーしてコッチが狙（ねら）われているのか！

〈むこう、速（はや）いです。このままでは追（お）いつかれます〉

「追（お）いつかれたらヤバいんじゃないのっ、わたしたちっ？」　

〈ルートを変更（へんこう）してもいいですか？　遠（とお）まわりになってしまいますが〉

「わかんないから任（まか）せる！　てか、任（まか）せるしかないでしょっ！」

〈では、ルート変更（へんこう）……ピコン！　あらたな地図（ちず）データを発見（はっけん）しました！〉

　うちのＡＩ（エーアイ）ちゃん、呑気（のんき）すぎる……！

　ダウンロードでもなんでもいいから、早（はや）くして早（はや）く！

　そこで町長（ちょうちょう）さんから無線（むせん）がはいります。

〈町長（ちょうちょう）さんが通話（つうわ）を求（もと）めてきています、つなぎますか？〉

　無線機（むせんき）をいちいち操作（そうさ）しなくても、ＡＩ（エーアイ）ちゃんがやってくれます。

「いいよ、つないで！」

　そう言（い）うと、ザッとノイズがして、

〈……夏生（なつお）か！　どうなっている！〉

「知りませんよおっ、あいつに追（お）いかけられているんですが！？」

〈おまえ、まさかフレンド装置（そうち）いじってないよな？〉

「いじってません！　ドレがソレか、わからないし！」

〈だよな……で、ＡＩ（エーアイ）はなんといってる？　逃（に）げられそうか？〉

「逃（に）げるためにルート変更（へんこう）するって！　だいじょうぶなんですかこれぇ！」

〈信（しん）じるしかない。くりかえすが、いまオマエが乗（の）っているのは、バリバリにカスタムされた超（ちょう）ハイテクマシーンだ〉

「見（み）た目（め）は三輪車（さんりんしゃ）ですけどねぇ……」

「とにかく、こっちでも対応（たいおう）を考（かんが）えてみるから、それまで逃（に）げつづけろ。いいな？」

「はいぃ、がんばりますう。……でも、早（はや）いところ頼（たの）みます！」

　無線（むせん）はきれました。

　音声（おんせい）は、ふたたびわたしのＡＩ（エーアイ）ちゃんに戻（もど）って、

〈マスター、ルート計算（けいさん）終（お）わりました。つぎ、左折（させつ）しますね！〉

　というなり、交差点（こうさてん）をものすごい勢（いきお）いで左（ひだり）に曲（ま）がります。

　ぎゃりぎゃりぎゃり！っと、足（あし）の下（した）で何かが擦（こす）れる音（おと）がしています。

　車輪（しゃりん）、片方（かたほう）浮（う）いちゃってる！

〈つぎ右折（うせつ）、さらに左折（させつ）で、５００メートルで目的地（もくてきち）周辺（しゅうへん）！〉

「どこ行（い）くのっっ？」

〈高速道路（こうそくどうろ）にのります〉

「なぜっ？　ホワイッ？」

〈スピードはこっちが上（うえ）なんです。見（み）ててマスター、高速道路（こうそくどうろ）でブッちぎってやる！〉

「あなた、血（ち）の気（け）が多（おお）すぎないっ？」

　わたしを乗（の）せた三輪車（さんりんしゃ）は走（はし）り続（つづ）け、町をどんどん離（はな）れていきます。

　道路（どうろ）に壊（こわ）れた自動車（じどうしゃ）が放置（ほうち）され、アスファルトがひびわれ、切（き）れた電線（でんせん）がたれ下（さ）がり、ゾンビ映画（えいが）にでてくる町（まち）のような荒（あ）れ果（は）てたフンイキになってきました。

　振（ふ）りかえると、アリロボットはしつこくしつこく追（お）いかけてきています。

　わたしたちが、おいしそうなキャンディーに見えているのでしょうか。　

　いい加減（かげん）あきらめてくれと叫（さけ）びたい。

　そんなときでした。

〈嶋村龍之介（しまむらりゅうのすけ）さんが通話（つうわ）を求（もと）めてきています、つなぎますか？〉

「……！　つないで！　はやく！」

　即答（そくとう）しました。

　無線（むせん）がつながるときの、ザザッという音（おと）がして、

〈夏生（なつお）。無事（ぶじ）か！？〉

「龍之介（りゅうのすけ）！」

〈何（なに）やってるんだオマエは！　どうしてバイクなんかに乗（の）っている！？〉

　いきなり怒鳴（どな）られました。

「こ、これには理由（りゆう）が！　あれから、いろいろあって……」

〈くわしくは帰（かえ）ってから聞（き）いてやる！　とにかく無事（ぶじ）なんだな？〉

「無事（ぶじ）とまではいえないけど、いちおう……！」

〈わかった。ワンダラーズのメンバーに出動（しゅつどう）をかけた！　いま、みんなで助（たす）けに向（む）かってるから、それまで逃（に）げつづけろ！　ＡＩ（エーアイ）を持（も）っているんだよな？〉

「う、うん。あるけど……」

〈じゃあ、今はＡＩ（エーアイ）の運転（うんてん）を信（しん）じろ〉

「でも高速道路（こうそくどうろ）にのるんだって！　まだのってないけど！　そっちは今どこ？」

〈こっちは……で、おまえを……さが……すために……だ……〉

　音声（おんせい）にノイズが混（ま）ざりはじめました。

「龍之介（りゅうのすけ）！　龍之介（りゅうのすけ）！　どうしたの！」

〈……〉

　ザッザザザッとひときわ大（おお）きなノイズがはいったかと思うと、キーンと耳（みみ）が痛（いた）くなるようなカン高（だか）い音（おと）が流（なが）れます。それが収（おさ）まると、

〈夏生（なつお）〉

　と呼（よ）びかけがありました。

　ですが、それは龍之介（りゅうのすけ）の声（こえ）ではありませんでした。

〈夏生（なつお）・聞（き）こえる・夏生（なつお）、……聞（き）こえていたら答（こた）えてちょうだい……〉

　聞（き）いたことがある声（こえ）なのですが、ふっとうしそうに熱（あつ）くなった頭（あたま）では、冷静（れいせい）に聞（き）き取（と）ることができません。

　３秒（びょう）ほど遅（おく）れて、ようやく、

「か、梶原（かじわら）、トーカ！！？」

　と相手（あいて）の名まえを口（くち）にします。

　梶原（かじわら）トーカ。

　わたしをこの世界に（おそらくは）送（おく）りこんだ張本人（ちょうほんにん）。

　きっとこっちに来（き）ていると思っていたけど、やはりそのとおりだった。

　もとの世界にかえしてもらうために、なんとしてでも見（み）つけなくてはと思っていた相手（あいて）が、まさか向（む）こうから来（く）るとは！

「梶原（かじわら）トーカ、あんたねえ！！」

〈夏生（なつお）？　夏生（なつお）なのね？　やっと見つけた！〉

「夏生（なつお）なのね？じゃないよっ！！　なにしてくれてんのアンタは！！」

〈それはこっちのセリフ！　勝手（かって）にどこか行っちゃダメでしょ！　ケータイもつながらないしさぁ！　電源（でんげん）はいつもつけててよ！〉

「なんで迷子（まいご）を叱（しか）るお母さんみたいなこと言（い）ってんの！！」

　イライラしてわたしは叫（さけ）びました。

「ねえっ、ひとつ聞（き）きたいんだけど、アンタだよねっ？　アンタがわたしをこの世界につれてきたんでしょ？」

　梶原（かじわら）トーカは、

〈そうだよ？　他（ほか）にだれがいるっていうの？〉

　と、答（こた）えました。

　まるで悪（わる）びれることなく、です。

「なんで！？　なんのためにっ？　いったい何（なに）がしたいのっ？」

〈夏生（なつお）に仕事（しごと）を頼（たの）みたいから〉

「しごと？　なにそれっ？」

〈それは会（あ）ったときに話（はな）す！　それで夏生（なつお）、今どこいるの？〉

「教（おし）えない！　もとの世界にもどしてくれるってなら、教（おし）えてもいいけど！？」

〈まあまあ。まずは話（はなし）をしよ？　そっちにいくからさ？〉

「いや、マジでそれどころじゃないんだって！　あとでかけ直（なお）して？！」

　イライラがマックスになって叫（さけ）ぶと、

〈あっそ。じゃあいいよもう！　こっちでやっちゃうから！〉

　と、いきなり通話（つうわ）がきれました。

　まったく、最初（さいしょ）から最後（さいご）まで勝手（かって）なヤツです。

　ところで、無線（むせん）って、電話（でんわ）みたいに履歴（りれき）が残（のこ）るのでしょうか？

　もういちどおなじ相手（あいて）と通話（つうわ）することはできるのでしょうか？　

「……ＡＩ（エーアイ）ちゃん？　聞（き）こえる？」

　質問（しつもん）しようとして、呼（よ）びかけます。

　さっきまでなら、すぐにＡＩ（エーアイ）ちゃんの音声（おんせい）が復帰（ふっき）するのですが。

　今回（こんかい）はなかなか戻（もど）りませんでした。

　しばらくして、

〈マスター、やられました〉

　と、ＡＩ（エーアイ）ちゃんの声（こえ）がしました。

〈げんざい、わたしは何者（なにもの）かからのハッキングを受（う）けています〉

「ハッキング？　ハッキングってなに？？」

〈不正（ふせい）アクセスのことです。だれかが、わたしをあやつろうとしています〉

　不正（ふせい）アクセス。

　ニュースでしか聞（き）かない言葉（ことば）に、ドキリとしました。

「なにそれ？　だいじょうぶ？」

〈げんざい、ていこうちゅう、ハッキングをくいとめています〉

　指先（ゆびさき）が、サーッとつめたくなっていきます。

　あやつられそうになっている？　不正（ふせい）アクセス？

　こんなときに、なんで？

　頼（たよ）れるのは、ＡＩ（エーアイ）ちゃんだけなのに。

　そのＡＩ（エーアイ）ちゃんがダメになってしまったら、どうしたらいいの？

　背後（はいご）には、アリのロボットが迫（せま）ってきています。

　まだ逃（に）げきれていません。

　カーブを曲（ま）がるときにどうしてもブレーキするから、そのときにちょっとずつ追（お）いつかれているような気（き）がします。

〈あっ〉

　みじかくＡＩ（エーアイ）ちゃんが叫（さけ）びました。

「なにっ。どうしたっ？」

〈やられました。オートパイロットをのっとられました〉

「オートパイロット？」

〈自動（じどう）操縦（そうじゅう）のことです。ルートも変更（へんこう）されました〉

「つまり……？」

〈ごめんなさいマスター。わたしたち、これからどこに行（い）くのかわかりません〉

　ＡＩ（エーアイ）ちゃんが絶望（ぜつぼう）を告（つ）げるのと同時（どうじ）に、高速道路（こうそくどうろ）の料金所（りょうきんじょ）を通過（つうか）します。

　ここから先（さき）は、高速道路（こうそくどうろ）のゾーンです。

「…………」

　ヤバすぎて、吐（は）きそうになりました。

　スピードはぐんぐん増（ま）していき、町（まち）からどんどん離（はな）れていきます。

　生（い）きて帰（かえ）れる可能性（かのうせい）が１秒（びょう）ごとに減（へ）っていくようでした。

　たとえアリロボットから逃（に）げきれたとしても、まったく知（し）らない場所（ばしょ）で迷子（まいご）になってしまったら、もう助（たす）かるとは思えません。

「オートパイロット、奪（うば）いかえせる？」

〈やってみます。が、ムリかもしれません……〉

「…………」

〈ごめんなさい、わたしのせいです〉

「……しかたないよ、あなた生（う）まれたばかりだもん」

　口（くち）ではそういいながら、泣（な）きさけびたい気持（きも）ちでいっぱいでした。

　でも、そんなことをしても、なんの意味（いみ）もありません。

　助（たす）かる方法（ほうほう）を、考（かんが）えなくては。

　どうすればいいんだろう。

　まだできることが、残（のこ）っているんだろうか。

　……いや、ほんとうはひとつだけあります。

　でも、それにはちょっぴり……いや、かなりの勇気（ゆうき）が必要（ひつよう）で。

　結局（けっきょく）は、この問題（もんだい）にぶちあたるのでした。

　──自分のココロをさらけだす勇気（ゆうき）を出（だ）せるかどうか。

　──ケンカした相手（あいて）に、助（たす）けを求（もと）められるかどうか。

　答（こた）えはすでに決（き）まっていました。

「……ＡＩ（エーアイ）ちゃん、通話（つうわ）はできそう？」

〈はい、なんとか。……だれにおつなぎしましょうか？〉

「龍之介（りゅうのすけ）に。龍之介（りゅうのすけ）につないで」

　そういうと、深呼吸（しんこきゅう）します。

　相手（あいて）が通話（つうわ）に出（で）るのを待（ま）ちます。　

　ほんの５、６秒（びょう）のはずなのに、永遠（えいえん）のような時間（じかん）が流（なが）れました。

　──困（こま）ってるときだけ、助（たす）けを求（もと）めるの？

　頭（あたま）のなかで、イヤミな声（こえ）がそんなことをいいます。

　それは、もうひとりのわたしの声（こえ）でした。

　──きっと相手（あいて）もそう思うよ？　エラソーなこといってたくせにって。

　──なさけないよ？　かっこわるいよ？

　──はずかしい思（おも）いするくらいなら、助（たす）けを求（もと）めるなんて止（や）めたほうよくない？

　もうひとりのわたしは、いろんなことをいってきます。

　どれもこれも、ココロの弱（よわ）いところをビシバシついてきます。

　──やめようよ？

　──かっこわるいところ、見（み）られたくないでしょ？

　──見（み）られるくらいなら死んだほうがマシじゃない？

　声（こえ）に負（ま）けてしまいそうになります。

　そのとき。ザザッと音（おと）がして、無線（むせん）がつながりました。

〈夏生（なつお）！　どうした！？〉

　相手（あいて）の声（こえ）がします。

「龍之介（りゅうのすけ）！」わたしは叫（さけ）びました。「おねがい、たすけてにきて！　こんなこと頼（たの）める立場（たちば）じゃないのわかってる！　でも、たすけにきて！　もうひとりじゃムリ！」

〈オマエ、何（なに）をいっている？〉

　龍之介（りゅうのすけ）はいいました。

　低（ひく）い声（こえ）で。

「い、いまさら、どの面（つら）さげてって話（はなし）だよね……！　困（こま）ったときだけ助（たす）けてもらおうとするなんて。……でも、それでも、……助（たす）けにきて欲（ほ）しいよぉ！！」

　泣（な）きそうになりながら、叫（さけ）びました。

　頼（たよ）れる人間（にんげん）が、龍之介（りゅうのすけ）しかいないんです。

〈だから。オマエは何（なに）をいっているんだ？〉

　龍之介（りゅうのすけ）は同じことをくりかえします。

　それから〈夏生（なつお）。左（ひだり）を見ろ〉といいました。

「……左（ひだり）？」

〈ああ。もうすぐ見（み）えてくるはずだ。もうすぐ、あとちょい……〉

　高速道路（こうそくどうろ）はまっすぐな道（みち）ですが、ところどころにわき道（みち）があります。

　別（べつ）の料金所（りょうきんじょ）から入（はい）った場合（ばあい）に、合流（ごうりゅう）するためのわき道（みち）なのです。

　その道（みち）を、１台（だい）のバイクがものすごい勢（いきお）いで登（のぼ）ってきました。

　見（み）おぼえのあるバイクです！

　坂（さか）をいっきに駆（か）けあがると、そのバイクはスピードが出（で）すぎていたせいで、バッ！！と空中（くうちゅう）に飛（と）びだしました。

　着地（ちゃくち）するとき、本体（ほんたい）が擦（こす）れて火花（ひばな）が散（ち）ります。

　バイクは光（ひかり）のしっぽを揺（ゆ）らしながら、右（みぎ）に左（ひだり）に、ダンスするように走（はし）りました。

　スピードを調整（ちょうせい）して、わたしのとなりに並（なら）びます。

　そのひとは、ヘルメットのフェイスガードを上（あ）げて、

「夏生（なつお）！」

　と叫（さけ）びました。

「龍之介（りゅうのすけ）！」

　と、わたしも叫（さけ）びかえします。

　龍之介（りゅうのすけ）だ！　無線（むせん）じゃなく、本物（ほんもの）がすぐとなりにいる！

「助（たす）けにきてくれたのっ？」

「ああ。どうして助（たす）けにこないと思ったんだ！？」

「だって。……さっきヒドイこといっちゃったから……！」

「チッ。舐（な）められたモンだ。俺（おれ）はリーダーだぜ？　チームのメンバーがヤバい目（め）にあっているっていうのに、来（こ）ないワケがあるかよ！」

　龍之介（りゅうのすけ）の声（こえ）は、そっけなかったけど、いつもどおりでした。

　ちっぽけなのは、わたしでした。

　ひとりでワタワタして、ひとりでオタオタ不安（ふあん）になっていたけど。

　そんなもの、蹴（け）りとばしてやればよかった。

「それより夏生（なつお）、教（おし）えてくれ。今どういう状況（じょうきょう）だ？」

　龍之介（りゅうのすけ）が大声（おおごえ）を張（は）り上（あ）げます。

　ハッとして、わたしは説明（せつめい）します。

　ＡＩ（エーアイ）ちゃんが、何者（なにもの）かからのハッキングを受（う）けたこと。

　そのせいでオートパイロットが使（つか）えなくて、バイクがコントロールできないままに、勝手（かって）に走（はし）り続（つづ）けていること。

　たどたどしいけど、なんとか説明（せつめい）できたと思います。

「うーむ、なるほど。じゃあオートパイロットを落（お）とすしかないな」

「落（お）とす？」

「むりやりシャットダウンさせる方法（ほうほう）がある」

「そんなことができるの？」

「ただ問題（もんだい）がある」龍之介（りゅうのすけ）は前方（ぜんぽう）に目（め）を向（む）けます。「さっきＡＩ（エーアイ）にチェックさせたところ、この高速道路（こうそくどうろ）はずっと先（さき）のほうで、道（みち）がとぎれているらしいんだ」

「とぎれている？」

「ああ。道路（どうろ）を直（なお）す人間（にんげん）がいないから。橋（はし）をささえている土台（どだい）が壊（こわ）れてしまって、ほう落（らく）している。アスファルトが落（お）ちて、だいたい５メートルくらいの穴（あな）があいている。このまま走（はし）ったら、俺（おれ）たちも穴（あな）におっこちる」

「ヤバいじゃん！　はやくバイク止（と）めないと！」

「だが、バイクを止（と）めたら、追（お）いつかれる」

　龍之介（りゅうのすけ）は、ちらりと後（うし）ろを振（ふ）りかえります。

　時速（じそく）１００キロ近（ちか）い速（はや）さで逃（に）げているというのに、アリロボットはまだ走（はし）って追（お）いかけてきています。

　前（まえ）には道路（どうろ）にあいた穴（あな）、後（うし）ろにはアリロボット。

　やばい。どうしたらいいんだろう……。

「夏生（なつお）」

　呼（よ）びかけられて、顔（かお）を上（あ）げます。

　龍之介（りゅうのすけ）がこちらを見（み）ていました。

「方法（ほうほう）は、ひとつしかない。まずオートパイロットを解除（かいじょ）する。そしてオマエがバイクを操縦（そうじゅう）して、スピードを１２０キロまであげるんだ。計算（けいさん）では、時速（じそく）１２０キロあれば、ジャンプして穴（あな）を飛（と）びこえられる」

「……は？　ごめん、今（いま）なんてった？」

「ジャンプして穴（あな）を飛（と）びこえられる、といった」

「……は？　……は？」

　穴（あな）を、トビコエラレル？

「飛（と）ぶんだ夏生（なつお）。それしかない。もちろん俺（おれ）も一緒（いっしょ）に飛（と）ぶ」

「いやいやいや、むりむりむり！」わたしは、激（はげ）しく首を振（ふ）ります。「しんじゃうよぉおっ、１２０キロでジャンプして着地（ちゃくち）にミスったらどーすんの？　ぜっったいむり。マジで、ぜったい、ぜったい、ぜっっったいむり！」

「オマエのバイクは特別（とくべつ）なバイクだ。本体（ほんたい）もタイヤもサスも最高級品（さいこうきゅうひん）がつかわれている。ジャンプしても問題（もんだい）なく着地（ちゃくち）できる」

「むりっむりっ、むーりぃっっ！　きょう初（はじ）めて乗（の）ったんだよっ？　こちとら、ピッカピカのシロウトなんだよっ？　ぜったいコケる！！」

「だが、これしかない」

　龍之介（りゅうのすけ）はいいました。

「夏生（なつお）。おぼえているか、チキンライスだ」

「チキン……なぁにぃ？」

　ベソベソと泣（な）きながら、わたし。

「チキンライス！　おもいだせ！　俺（おれ）とオマエの二人（ふたり）で勝負（しょうぶ）したじゃないか！　あのときと同（おな）じだ！　止（と）まれないなら止（と）まらなきゃいい！　穴（あな）があいてるならジャンプしちまえばいい！　ブレーキなんか忘（わす）れて、二人（ふたり）でもういちどやろうぜ！」

「チキンライス……」

　わたしは鼻（はな）をすすります。

「それをいうなら、チキンレースでしょぉ……」

「いや、チキンライスでいいんだよ」

　龍之介（りゅうのすけ）は、なぜかおかしそうに「ハハハッ」と笑（わら）いました。

「いいか。まずハンドルのレバーを両方（りょうほう）とも引（ひ）く。１０秒（びょう）キープ」

「１０秒（びょう）キープ」

「よし。つぎにバイクの電源（でんげん）をおす。おしたまま、１０秒（びょう）キープ」

　オートパイロットを解除（かいじょ）する裏（うら）ワザとのことです。

「さいごに、クラクションを５回（かい）おす」

「クラクションを５回（かい）」

　龍之介（りゅうのすけ）にいわれたままに、操作（そうさ）します。

　クラクションを、１、２、３、４、５。……５回（かい）おしました。

　ひゅううううん……と音（おと）がして、エンジン音（おん）がたよりなくなりました。

　スピードがどんどん遅（おそ）くなっていきます。

「よし。ここからはオマエが操縦（そうじゅう）するんだ、アクセル全開（ぜんかい）！」

「アクセル全開（ぜんかい）！」

　緊張（きんちょう）しながら、わたしはくりかえします。

　スピードが戻（もど）ってきました。８９……９０……時速（じそく）９１キロ。

　すごい速（はや）さです。

　このすごい速（はや）さを、わたしが出（だ）しているのです。わたしの手（て）で。

〈マスターがんばって！〉

　ＡＩ（エーアイ）ちゃんがはげましてくれます。

〈その調子（ちょうし）ですよ！　うしろの敵（てき）と、距離（きょり）が離（はな）れてきましたよ！〉

「フフフ。いま時速（じそく）９５キロ、……ハンドル操作（そうさ）をまちがえたらどうなるんだろう」

〈だめですよ、そんなこと考（かんが）えちゃ！〉

　ついネガティブなことを考（かんが）えてしまうのが、わたしという人間（にんげん）です。

　手汗（てあせ）がべっとり。

　口（くち）のなかはカラカラです。

「余計（よけい）なことは考（かんが）えるな」

　となりを走（はし）っている龍之介（りゅうのすけ）がいいました。

「それよりもっとスピードをだせ、もっともっとだ」

　これでも限界（げんかい）までやっていますぅ。

　９６……９７……９８キロ。時速（じそく）１００キロ。

　ついに時速（じそく）１００キロの大台（おおだい）を超（こ）えます。

「そろそろ、ほう落地点（らくちてん）だ。何（なに）も考（かんが）えず、まっすぐに進（すす）め」

〈マスター！　着地（ちゃくち）の瞬間（しゅんかん）は、わたしもサポートします！〉

「むこう岸（ぎし）のほうが路面（ろめん）が荒（あ）れている。ハンドルはいじらず、ショックを受（う）けながして、そのまま走（はし）りぬけるぞ」

　１０６……１０７……１０８。１０９。

「見（み）えてきたぞ！　ほう落地点（らくちてん）だ！　もっとスピードをだせ！　もっとだ！」

〈敵（てき）との距離（きょり）、どんどん離（はな）れていきます！　スピードについてこれないようです！〉

「よし。計算（けいさん）のとおりだ！」

　１１０。１１２。１１４。

　わたしは何（なに）も考（かんが）えず、ひたすらスピードを示（しめ）すメーターだけを全力（ぜんりょく）で見（み）つめます。

　余計（よけい）なことをしたら、怖気（おじけ）てしまうから。

　感（かん）じていることや、考（かんが）えていることを頭（あたま）から追（お）い出（だ）し、ただのマシーンになります。

　１１６。１１８。１２０。

　とうとう時速（じそく）１２０キロに到達（とうたつ）しました。

　数字（すうじ）が１２０になったなぁ、と思うだけでした。

　からだが、ふわりと浮（う）き上（あ）がるようなカンジがします。

　あとは超（ちょう）ハイテク三輪車（さんりんしゃ）に任せるだけです。

「飛翔（と）ぼうぜ、夏生（なつお）」

　風（かぜ）に吹（ふ）き飛（と）ばされたけど、龍之介（りゅうのすけ）の声（こえ）を聞（き）いたような気（き）がしました。

　目（め）の前（まえ）の高速道路（こうそくどうろ）は、爆弾（ばくだん）でも落（お）とされたように穴（あな）があいていて、鉄骨（てっこつ）がはみ出（で）ています。すべての光（ひかり）と音（おと）が遠（とお）のいていくようでした。

　すれちがった道路（どうろ）標識（ひょうしき）に、

　↑　東京

　と書（か）いてあって、「ああこの道路（どうろ）、東京（とうきょう）に行（い）くんだぁ」とぼんやりと思いました。　

　重力（じゅうりょく）がフッと消（き）えてなくなって。

　わたしたちのバイクは青空（あおぞら）めがけて、とびっきりのジャンプ……！