サマー・アンド・ドラゴン

＃１０

　そして。

　それから、どうなったかといえば──

　着地（ちゃくち）は、信（しん）じられないほどうまくいきました。

　空中（くうちゅう）にものすごい速（はや）さで飛（と）び出（だ）した鉄（てつ）のかたまりは、すぐに重力（じゅうりょく）につかまっちゃって、穴（あな）を飛（と）びこした向（む）こうへ、ぐんぐん引（ひ）きよせられていきます。

　ジェットコースターの１００倍（ばい）の迫力（はくりょく）で地面（じめん）が近（ちか）づいてきたかと思うと、耳（みみ）がおかしくなるほどの大（おお）きな音（おと）がして、三輪車（さんりんしゃ）はボールのようにはずみました。

　あばれる馬（うま）にまたがっていたら、きっとこんなカンジでしょう。

　それでもわたしは、どこもケガすることなく。

　いつまでも続（つづ）くかと思（おも）われた上下（じょうげ）のはげしい動（うご）きも収（おさ）まっていって。

　ついに三輪車（さんりんしゃ）は落（お）ち着（つ）きをとり戻（もど）したのです。

　あとでわかったことですが、ＡＩ（エーアイ）ちゃんががんばってくれたのでした。

　うまく力（ちから）が出（だ）せないのに、わたしを守（まも）るためにバランスをとってくれたのです。

　三輪車（さんりんしゃ）──トライクは超（ちょう）ハイテクマシーン、といっていた意味（いみ）がわかります。

「夏生（なつお）！　アクセルを離（はな）せ！　もう止（と）まってもへいきだぞ！」

　龍之介（りゅうのすけ）にいわれて、わたしはアクセルを緩（ゆる）めます。

　ゆっくりとブレーキもかけます。　

　スピードは落（お）ちていき、顔（かお）に感（かん）じる風（かぜ）もなくなっていき、流（なが）れる景色（けしき）もノロノロと遅（おそ）くなっていくと、それまでのことがユメだったような気分（きぶん）になりました。

　三輪車（さんりんしゃ）が止（と）まります。

　わたしはヘルメットを脱（ぬ）いで、三輪車（さんりんしゃ）から降（お）りました。

　そして、地面（じめん）にへたりこんで、大泣（おおな）きしてしまいました。

　龍之介（りゅうのすけ）が来（き）て「なぜ泣（な）く？」とたずねましたが、自分でもわかりません。

　そのまま５分くらい泣（な）き、涙（なみだ）が出なくなっても、ヒックヒックとしゃっくりをします。

「ごめんね龍之介（りゅうのすけ）。わたし、ずっとウソをついていた……」

　助（たす）けにきてくれた感謝（かんしゃ）よりも先（さき）に、そのことが口（くち）をついて出（で）てきました。

「わたし、女（おんな）なんだ。ほんとうは」

　とうとういってしまった。

　でも、後悔（こうかい）はありませんでした。

　龍之介（りゅうのすけ）はヘルメットを取（と）って、ライオンのような髪（かみ）を風（かぜ）になびかせます。

「ああ。知（し）っていたさ。そうだろうなって思っていた」

　ヒックヒックとしゃっくりしながら、わたしは「だけじゃない」といいます。

　もうひとつのウソも告白（こくはく）します。

「……じつは、もうひとつ隠（かく）していたことあるんだ。信（しん）じられないかもしれないけど。わたし、この世界の人間（にんげん）じゃない。こことはちがう世界から来（き）たんだ」

　すると龍之介（りゅうのすけ）は、革（かわ）の手（て）ぶくろで、口（くち）を覆（おお）います。

　見下（みお）ろしていた目（め）が、こころなしか見開（みひら）かれたようです。

　でも、予想（よそう）していたほど大（おお）きなリアクションではなくて。

「ああ。……じつは、そのこともなんとなく気（き）づいていた」というのです。

「……えっ。ウソ」

「まえにオヤジから聞（き）いたことがあるんだ」

　手（て）が下（お）ろされて、隠（かく）れていた口（くち）が見（み）えました。

　まるで、うれしいのをガマンしているような口（くち）でした。

「こことはちがう、別（べつ）の世界があるって。その世界からこっちに、人間（にんげん）が迷（まよ）いこんでくることがあるって。夏生（なつお）がそうじゃないかと思っていた」

「…………」

　なぁんだ。じゃあ、あらためて言（い）わなくても全部（ぜんぶ）バレていたのか。

　女（おんな）の子（こ）であることも。

　別世界（べつせかい）から来（き）たことも。

　なぁんだ。そうだったのか……。そうだったのかぁ……。　

「なんか。めちゃくゃモヤモヤする」と、わたしはいいました。「じゃあ、わざわざ告白（こくはく）することもなかったってこと？　だって、バレていたんでしょ？」

　龍之介（りゅうのすけ）は首（くび）を振（ふ）ります。

　わたしと目線（めせん）を合（あ）わせるように、アスファルトにしゃがみました。

「いや。結果的（けっかてき）にはそうかもしれないが、話（はな）してくれてよかったと思う」

「そうかな？」

「ああ。すくなくとも俺（おれ）は、話（はなし）をすることができて、よかったと思っている。人間（にんげん）は、言葉（ことば）にしないと相手（あいて）に何も伝（つた）えられないからな」

　どこかで聞（き）いたようなセリフです。

　いったいどこで聞（き）いたんだったかな？

　考（かんが）えているあいだにも、龍之介（りゅうのすけ）は続（つづ）けて言（い）います。

「気持（きも）ちを伝（つた）える言葉（ことば）だって、きっと足（た）りない。夏生（なつお）は話（はなし）をしてくれたし、俺（おれ）も話（はなし）をした。でも、カン違（ちが）いや、思（おも）い込（こ）みや、言葉足（ことばた）らずや、そんないろんなことが、いっぱいあると思う。いつだって、ほんとうに正（ただ）しく気持（きも）ちを伝（つた）えることは、たぶんできないんだ」

「じゃあ、意味（いみ）ないじゃん」

「いや、そんなことはない。……だろ？」

「なぜ？」

「……だって。話（はなし）をするのも、してくれるのも、うれしいから」

　龍之介（りゅうのすけ）は笑顔（えがお）になりました。

　革（かわ）ジャンのポケットに手（て）を差（さ）しこむと、あみぐるみのポンタくんを取（と）り出（だ）します。

　子（こ）どもがごっこ遊（あそ）びをするように、左右（さゆう）に動（うご）かして、

「お話（はなし）きいてくれて、どうもありがとうございました」

　と腹話術（ふくわじゅつ）のような声（こえ）を出（だ）し、ポンタくんにぺこりとおじぎさせました。

　その声（こえ）があんまりおかしかったので、プッと噴（ふ）き出（だ）しちゃいました。

「……いいえ。どういたしまして」

　わたしは深呼吸（しんこきゅう）のように息（いき）を吐（は）きます。

　立（た）ち上（あ）がった龍之介（りゅうのすけ）が手（て）を伸（の）ばしてきたので、それを掴（つか）みます。

　立（た）ち上（あ）がると、海風（うみかぜ）が髪（かみ）をなでていきました。

　夢中（むちゅう）で気（き）づかなかったのですが、ここは海（うみ）のそばを走（はし）る高速道路（こうそくどうろ）なのです。

　どこか遠（とお）くから、バイクの音（おと）と、聞（き）き覚（おぼ）えのある人（ひと）たちの声（こえ）が近（ちか）づいてきました。

　　　　　　◯

　みなさん。お付（つ）き合（あ）いいただき、ありがとうございます。

　このお話（はなし）は、そろそろおわりです。

　その後（ご）にあった出来事（できごと）を、簡単（かんたん）にまとめます。

　ワンダラーズやほかの自警団（じけいだん）（２０才前後（さいぜんご）の大人（おとな）チーム）の活動（かつどう）もあって、無事（ぶじ）に救助（きゅうじょ）されたわたしと龍之介（りゅうのすけ）は、そのあとしばらく会（あ）うことができませんでした。

　わたしはトミサワさんにたっぷり事情聴取（じじょうちょうしゅ）されましたし、龍之介（りゅうのすけ）はいくつか規則（きそく）をやぶったとかで、自宅（じたく）きんしん処分（しょぶん）になったからです。

　助（たす）けるためにしてくれたことだから、と抗議（こうぎ）をしたけれど、聞（き）いてもらえず、３日目（みっかめ）の夜（よる）になってようやく顔（かお）を合（あ）わせることができたのでした。

「夏生（なつお）。もし帰（かえ）るための方法（ほうほう）をさがすなら、男（おとこ）のフリは続（つづ）けたほうがいい」

　龍之介（りゅうのすけ）は、会（あ）うなり、そう言（い）いました。

　わたしのやり方（かた）はまちがっていない、というのです。

「この町（まち）では、女性（じょせい）は行動（こうどう）の自由（じゆう）があまりないんだ。もし夏生（なつお）が女（おんな）の子（こ）だとバレたら、今よりもできることが少（すく）なくなる。危険（きけん）ではあるが、このまま男（おとこ）のフリをしていたほうがいい」

「できるかなぁ……」

　じつはちょっぴり自信（じしん）がなくなっているのでした。

「龍之介（りゅうのすけ）にあっさりバレちゃったし、他（ほか）の人（ひと）にもバレちゃうかも。それに女子（じょし）っていろいろ必要（ひつよう）なんだよ。いつまで男（おとこ）のフリできるかわからないよ」

「まあたしかに。簡単（かんたん）なことではない。でも、メリットがある以上（いじょう）、できるだけがんばってみるしかない。俺（おれ）もサポートするさ」

　はげますように、龍之介（りゅうのすけ）はうなずきます。

　ああ、きっと、ややこしいことがいっぱい起（お）きるんでしょうねえ。

　たった数日（すうじつ）で、これだけややこしいことになったんですから。

　ドタバタ騒動（そうどう）が目（め）に浮（う）かぶようです。

　でも、ま、やってみるしかないか、とも思うのです。

　梶原（かじわら）トーカについて。

　ハッキングしてきたのは梶原（かじわら）トーカではないか、と町長（ちょうちょう）さんはいいました。

「何者（なにもの）かしらんが、今（いま）いちばん警戒（けいかい）しなくてはならない存在（そんざい）だ」

　そんなこともいいました。

　先日（せんじつ）のユニボーンの事件（じけん）と梶原（かじわら）トーカは、関係（かんけい）があるのでしょうか。

　わかりません。

　あれから連絡（れんらく）してこないし、どこにいるのかも不明（ふめい）なのです。

　でも何（なに）かたくらんでいることは、まちがいないのです。

　うれしいこともありました。

　わたしのＡＩ（エーアイ）ちゃんが、元（もと）どおりに復旧（ふっきゅう）したのです。

　本人（ほんにん）いわく、前（まえ）よりもパワーアップしたとのこと。

〈なにしろ伸（の）びしろしかないですからね！　どんどん賢（かしこ）くなりますよ、わたし！〉

　たのもしい言葉（ことば）でした。

〈もう二度（にどと）とあんなブザマは見（み）せません、期待（きたい）しててくださいマスター！〉

　自信（じしん）たっぷりに、そんなことをいいます。

　今日（きょう）は、ワンダラーズの合同走行（ごうどうそうこう）テストの日（ひ）。

　新人（しんじん）であるわたしも参加（さんか）することになっています。

　ただ走（はし）るだけじゃおもしろくないってことで、レース形式（けいしき）で、１等（とう）から５等（とう）までを決（き）めて、賞品（しょうひん）もでるみたいです。

〈ふっふっふ。このわたしと超（ちょう）ハイテクマシーンであるトライクが合（あ）わされば、鬼（おに）に金棒（かなぼう）。賞品（しょうひん）はいただき、ですよね？〉

「その血（ち）の気（け）の多（おお）さって、ＡＩ（エーアイ）はみんなそうなの？　それともあなただけ？」

〈個性（こせい）といってくださいよ、なんかウズウズするんです！〉

「まあいいや。今日（きょう）はがんばろうね、わたしのＡＩ（エーアイ）ちゃん」

　三輪車（さんりんしゃ）を走（はし）らせて、レース会場（かいじょう）に到着（とうちゃく）すると、たくさんのバイクが待（ま）ちかまえていました。

　コースは、町（まち）のまわりをぐるっとまわる外周（がいしゅう）コースと呼（よ）ばれるものです。

　毎年（まいとし）恒例（こうれい）のためか、やじ馬（うま）もたくさんいました。

「夏生（なつお）！　おーいおーい！　夏生（なつお）こっちだぁ！」

　ぴょんぴょん飛（と）び跳（は）ねているのは、ジュンタくんです。

「がんばれよおお！　応援（おうえん）してっから！」

　わたしはヘルメットをちょっと持（も）ち上（あ）げて、親指（おやゆび）を立（た）ててみせます。

　それを見（み）たジュンタくんは笑顔（えがお）で何（なに）かを叫（さけ）びましたが、バイクのクラクションにその声（こえ）は消（け）されてしまいます。ふいぃいいーん、と電気（でんき）エンジン特有（とくゆう）の回転音（かいてんおん）が、そこらじゅうで高（たか）まっています。

　並（なら）んだバイクの中央（ちゅうおう）グループに、龍之介（りゅうのすけ）がいました。

　あいつは前年度（ぜんねんど）の優勝者（ゆうしょうしゃ）らしいです。

〈でも今年（ことし）は、はたしてどうかな？〉

　……と、ＡＩ（エーアイ）ちゃんが不敵（ふてき）な声（こえ）でいいました。

　龍之介（りゅうのすけ）が、いきなり振（ふ）りかえりました。

　たくさんのバイクの中（なか）から、わたしを見（み）つけだすと、人差（ひとさ）し指（ゆび）を、ビシッと突（つ）きつけてきます。

「なんだ、今（いま）の？」

〈どうかしたんですか？〉

「なんか龍之介（りゅうのすけ）がいきなり指（ゆび）さしてきた」

〈えっ。それって挑発（ちょうはつ）ですよマスター！　ケンカ売（う）ってきてるんですよ！？〉

　ＡＩ（エーアイ）ちゃんが急（きゅう）にうるさくなりました。

「そうかなぁ？　ホントにそんな意味（いみ）？」

〈そうですよ！　かかってこいって意味（いみ）です！〉

　機械（きかい）のくせに、燃（も）えているようです。

　……ま、いいんだけど。わたしもちょっとだけテンション上（あ）がってきたし。

　白（しろ）と黒（くろ）のチェック模様（もよう）の大（おお）きな旗（はた）が、青空（あおぞら）に掲（かか）げられました。

　レースのための旗（はた）です。

　周囲（しゅうい）で、エンジンの音（おと）がさらに大（おお）きくなりました。

「ゲット・レディ！」

　かけ声（ごえ）がかかります。

　わたしは三輪車（さんりんしゃ）にまたがる姿勢（しせい）を低（ひく）くしました。

「５。４。３。２。１。……ＧＯ！」

　旗（はた）が、勢（いきお）いよく振（ふ）られます。

　レースが始（はじ）まりました。わたしはアクセルを全開（ぜんかい）にします。

　走（はし）りながら、いろいろなことを考（かんが）えます。

　どうしてこの世界に来（く）ることになったのかとか。どうやったら帰（かえ）れるのかとか。

　お父（とう）さんお母（かあ）さんは今頃（いまごろ）何してるんだろうとか。心配（しんぱい）してるかなとか。

　ゴチャゴチャと湧（わ）いてくるそうした考（かんが）えは、頬（ほお）に感（かん）じる風（かぜ）と、背（せ）すじにビリビリと伝（つた）わるアスファルトの感触（かんしょく）によって上書（うわが）きされてしまい、わたしは姿勢（しせい）を低（ひく）くして前方（ぜんぽう）だけを見（み）つめ、喋（しゃべ）りまくるＡＩ（エーアイ）ちゃんの声（こえ）にテキトーに相槌（あいづち）をうちながら、三輪車（さんりんしゃ）と一心同体（いっしんどうたい）になって、放（はな）たれた弾丸（だんがん）のように走（はし）り続（つづ）けるのです。

　はやく元（もと）の世界（せかい）に帰（かえ）りたい。

　はやくお父（とう）さんやお母（かあ）さんに会（あ）いたい。

　友（とも）だちや学校（がっこう）の先生（せんせい）や、わたしが知っている人（ひと）たちと会（あ）いたい。

　強（つよ）く強（つよ）く、そう願（ねが）います。

　けれど。

　自分（じぶん）にできること、やらなくちゃいけないことを見定（みさだ）めながら、まずはこの世界（せかい）でたくましく生（い）きていきたい。

　そう思（おも）いました。

　今（いま）のわたしは、ま、そんなカンジです！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）