サマー・アンド・ドラゴン

＃２

　気（き）がつくと、わたしはつくえを抱（かか）えこむようなポーズで、寝（ね）ていました。

　どのくらいの時間そうしていたのか、窓（まど）の外（そと）はもう真（ま）っ暗（くら）でした。

　もしかしたら気絶（きぜつ）していたのかもしれません。

　はじめての感覚（かんかく）にとまどったわたしは、教室のなかをきょろきょろと見渡（みわた）します。

　だれもいませんでした。

　とうぜん、梶原（かじわら）ちゃんも。

　ふたたび一人（ひとり）になれたことで、気（き）が緩（ゆる）んだのでしょうか。わたしは、手に持（も）っていたものを床（ゆか）に落（お）としてしまいます。

　ゴトッと音（おと）をたてたソレは、あの子から渡（わた）されたスマートフォンでした。

「はあ……」

　思（おも）わず、ため息（いき）。

　いっそ、夢（ゆめ）であればよかったのに。

　友だちの異常（いじょう）な行動（こうどう）を思い出し、ゆううつになりました。

　どうして梶原（かじわら）ちゃんは、わたしにスマートフォンなんかくれたのでしょう？

　なんだか、やっかいなことになりそうでした。

　とはいえ、考（かんが）えるのは後（あと）にして、ひとまず家（いえ）に帰（かえ）らなきゃ。

「いま、何時（なんじ）……？」

　教室（きょうしつ）の壁（かべ）にかけられている時計（とけい）を探（さが）して、視線（しせん）をさまよわせます。

　そこでふと、わたしは「あれ？」と顔（かお）をしかめました。

　何かがおかしい。

　もういちど教室のなかを見まわし、違和感（いわかん）の正体（しょうたい）をさがします。

　……わからない。わからないけど、でも。

　ぜったいヘンだ。うまく説明（せつめい）できないけど、この教室（きょうしつ）、いつもと何かがちがう。

　わたしの手（て）は、知らないうちに、つくえの端（はじ）っこをまさぐりました。

　つくえの端（はじ）っこには、だれかが彫刻刀（ちょうこくとう）でいたずらしたのか、バーコードみたいなザラザラしたキズがついているのです。授業中（じゅぎょうちゅう）にタイクツしたときになど、わたしはキズをいじって、ザラザラを楽（たの）しむのがクセになっていました。

　今、たしかめると、つくえの端（はじ）っこには、なじみのあるキズがありました。

　つまり、これは、わたしがいつも使（つか）っているつくえです。

　なのに。

　やっぱり何かがおかしい。

　わたしは立（た）ち上（あ）がると、教室の窓（まど）へ近寄（ちかよ）ります。

　ガラス窓（まど）は、真（ま）っ暗（くら）に染（そ）まっていました。

　でも、ひと目（め）でおかしな点（てん）があることに気（き）づきます。

　ガードレールです。

　窓（まど）の外（そと）の数（すう）メートル先（さき）に、道路（どうろ）でよく見かけるガードレールがあったのです。

「はぁあっ？」と、叫（さけ）んでしまいました。

　だって、わたしたち六年生（ろくねんせい）の教室（きょうしつ）は、校舎（こうしゃ）の３階（かい）にあるんですよ？

「な、なんでガードレールが、ここにあるんですかしら？（注意（ちゅうい）：パニックをおこしたせいで日本語（にほんご）がおかしくなっています）」

　からり、と窓（まど）をあけて、外（そと）を見ます。

　本来（ほんらい）なら、その窓（まど）からは、学校のグラウンドと、はるか遠（とお）くまで広（ひろ）がる風早市（かぜはやし）を見渡（みわた）すことができるはずでした。

　しかし、現実（げんじつ）に見えているのは、冷（つめ）たそうなアスファルトです。

「……ッ」

　声（こえ）にならない声（こえ）をあげたわたしは、くるりとふりかえると、ほんの数歩（すうほ）で教室を横（よこ）ぎり、勢（いきお）いよく教室の戸（と）をあけて、廊下（ろうか）に飛（と）び出（だ）しました。

「……ッ、……ッ！」

　廊下（ろうか）はありませんでした。

　そこにあったのは、どこかの国道（こくどう）らしい、アスファルト舗装（ほそう）の道路（どうろ）でした。

　なつやすみに、おばあちゃん家（ち）に行くときによく使（つか）う、高速道路（こうそくどうろ）にちょっと似（に）ています。

　電気（でんき）のついていない街灯（がいとう）がえんえんと続（つづ）き、風（かぜ）が吹（ふ）きぬけています。

　頭（あたま）のうえでは、息（いき）を飲（の）むほどたくさんの星（ほし）が、夜（よる）の空（そら）を埋（う）めつくして、またたいていました。

　どこ。ここ……？

　へなへなと、その場（ば）にしゃがみこみます。

　夜（よる）のハイウェイと、今まで自分がいた教室とを振（ふ）り返（かえ）りながら見比（みくら）べます。わたしが教室だと信じていたものは、映画のセットのような、巨大なハリボテでした。そのハリボテ教室がアスファルトのうえに、どでーんと置（お）かれているのです。

　いったい、何がおきているの？

「そうだ！　スマホ！」

　手（て）にしていたスマートフォンを持（も）ちあげます。

　そうだこれがあるじゃない！　これで電話（でんわ）して、迎（むか）えにきてもらおう！　　

　電源（でんげん）ボタンをおし、画面（がめん）をタップします。

　画面（がめん）が明（あか）るくならないので、電源（でんげん）ボタンの長押（ながお）しをしてみます。

　それでもスマートフォンは、ウンともスンともいいません。

「ま、まさか。ウソでしょ？　バッテリー切（ぎ）れ……？」

　あぁあーもぉおおー……。

　充電器（じゅうでんき）を……どこかでスマートフォンの充電器（じゅうでんき）を見つけなきゃ。

　立（た）ち上（あ）がります。

　背後（はいご）にある、教室（きょうしつ）のハリボテ。ここに充電器（じゅうでんき）がないでしょうか。

　戸（と）を開（あ）けて、ハリボテのなかに戻（もど）ってみます。

　すると、とたんに、わたしは頭がクラクラするような感覚（かんかく）におそわれました。

　……このハリボテ。映画（えいが）のセットなのか知らないけど、細（こま）かいトコまで本当（ほんとう）によく作（つく）られている。いっしゅん、本物（ほんもの）の教室（きょうしつ）に入（はい）ったのかと思いました。

　毎日通（まいにちかよ）っているわたしですら、だまされてしまいそうなクオリティ。

　なにも知らなかったら、本物（ほんもの）だと思ってしまうかも。

　ふいに、あの子（こ）の声（こえ）がよみがえります。

　──まったく同じ部屋を作ってはいけない。どっちの部屋がどっちの部屋だか、わからなくなっちゃうから。

　ぶる、と身（み）ぶるいしました。

　急（きゅう）にものすごく怖（こわ）くなってきました。

　よくないこと、とは、このことでしょうか？

　もしかしたら、わたしは寝（ね）ているあいだに、いつもの教室からハリボテの教室へワープしてしまったのではないでしょうか。

　どっちが本物（ほんもの）か、わからなくなっちゃったから。

「…………ま、まさかね」

　ごくり、とツバを飲（の）みこみます。

　と、そのとき、かすかにボボボボという音（おと）が聞（き）こえてきました。

　すぐ近（ちか）くで鳴（な）っているようです。

「おいおいおい何（なん）だこりゃ」「ああ。でかいな」

　という話（はな）し声（ごえ）も聞（き）こえました。

　どうやら外（そと）の道路（どうろ）に、人間（にんげん）がいるようです。

　わたしは周囲（しゅうい）をすばやく見渡（みわた）して隠（かく）れられそうなところを探（さが）し、教壇（きょうだん）の陰（かげ）にしゃがみこみます。

　それと同時（どうじ）に、何者（なにもの）かが、ハリボテの中（なか）まで入（はい）ってきました。足音（あしおと）と、「なんだここは？」という、おどろいたような声がしました。

　教壇（きょうだん）の陰（かげ）から、のぞいてみます。

　入（はい）ってきたのは、二人組（ふたりぐみ）でした。

　ひとりは、清掃員（せいそういん）みたいな作業服（さぎょうふく）を着（き）た、ふとっちょの男で、めずらしそうに周囲（しゅうい）をきょろきょろ見ています。おなかがでっぷりしていて、腕（うで）も太（ふと）くて、毛（け）むくじゃらです。

　もうひとりはスラリと背（せ）が高（たか）く、革（かわ）のジャケットを着（き）ていて、腕組（うでぐ）みをしながら立っています。ゴーグルつきのヘルメットから、ライオンのたてがみのような髪（かみ）がこぼれていました。なぜか、世紀末覇王（せいきまつはおう）、という言葉（ことば）が頭を横切（よこぎ）りました。

　街（まち）で出（で）くわしたら、回（まわ）れ右したくなる外見（がいけん）のふたりです。

　とっさに隠（かく）れてヨカッタ、とひと安心（あんしん）しました。

「おい待（ま）て。そこで何か動（うご）いたぞ。おい、だれかいるのか？」

　──と思ったら、あっさりと見つかっちゃいました。

　キャー。まずい、逃（に）げなきゃ！

　わたしは教壇（きょうだん）の陰（かげ）から飛（と）び出（だ）すと、もうひとつの出口（でぐち）に突進（とっしん）しました。でも、途中（とちゅう）の椅子（いす）に足（あし）をひっかけてしまいます。キャーキャー！

　転（ころ）びそうになってもがいていたら、駆（か）けよってきた世紀末覇王（せいきまつはおう）につかまってしまいました。手をねじられて、わたしは「痛（いた）ぁい！」と叫（さけ）びます。

　ふとっちょが「ヒョホ！」とゆかいそうに笑（わら）いました。「なんだこいつ！　ガキがいやがった！　おいガキ！　おまえこんなところで何してる！」

　ふとっちょが喚（わめ）いてます。

　でも、それどころじゃありません。

　ねじられた手がとんでもなく痛（いた）くて、わたしは「いったたた痛（いた）い痛（いた）い、いったぁああい！」としか、しゃべることができません。

　世紀末覇王（せいきまつはおう）は「暴（あば）れるな。暴（あば）れるとよけい痛（いた）いぞ」と、おそろしい声で言（い）います。

　暴力（ぼうりょく）は初（はじ）めてで、わたしは泣（な）いてしまいました。

「おいガキ！」と、ふとっちょ。「質問（しつもん）にこたえろ！　おまえは何者（なにもの）だ？　なまえはなんていうんだ？」

「な、夏生（なつお）！　三原夏生（みはらなつお）！」とわたしは答（こた）えます。

「ナツオ？」と、ふとっちょは首（くび）をかたむけて、「なんだ女（オンナ）のガキかと思ったが、おまえ男（オトコ）だったのか」

　いや女の子だけど！と言（い）いかけたところで、口（くち）をつぐみました。

　そのまま、カン違（ちが）いさせておいたほうが良（よ）さそうです。わたしは髪（かみ）は短（みじか）めだし、デニムのショートパンツを履（は）いているので、男子（だんし）だと主張（しゅちょう）しても、バレることはないでしょう。

「そうか。男（おとこ）のガキか……」

　ふとっちょが、ニヤニヤしながら近（ちか）づいてきます。

　まるで変質者（へんしつしゃ）みたいでした。

　こわいのをガマンして、わたしはキッとにらみ返（かえ）し、

「く、来（く）るな！　来（き）たら、噛（か）みつくから！」

　ほんとうに噛（か）みついてやるつもりで、歯（は）をがちがちっ！と鳴（な）らしました。

　すると、ふとっちょはハッとしたように表情（ひょうじょう）をこわばらせて、いきなり天井（てんじょう）を見上（みあ）げます。

　わたしの噛（か）みつきにビビったのかと思ったのですが、そうではなくて、別（べつ）のことに気（き）を取（と）られている様子（ようす）──。ふとっちょは、耳（みみ）に手（て）をあてています。

「お、おい。まずいぞ」

　どうしたんだろう、とフシギになりましたが、そこでわたしも気づきました。

　ぼおおおおーぼおおおおーぼーーーーー

　と。どこか遠（とお）くでサイレンのような音（おと）が鳴（な）っているのです。

　それは、むかしネットで観（み）たクジラの歌のようにも聞こえましたし、へたくそなオーボエが、めちゃくちゃな音（おと）で演奏（えんそう）しているようにも聞（き）こえました。

　手をねじっていた力（ちから）が緩（ゆる）み、とつぜん、わたしは解放（かいほう）されました。

　わたしは、男たちからすばやく離（はな）れます。

　かれらは、あきらかにサイレンの音（おと）をこわがっていました。

「おいガキ。話（はなし）はあとだ、いっしょに逃（に）げるぞ」と、ふとっちょがいいました。そして、くるりと向（む）き直（なお）って、「龍之介（りゅうのすけ）、おまえのバイクにコイツ乗（の）せてやれ！」

　そう命（めい）じられた世紀末覇王（せいきまつ）は、無言（むごん）でうなずきます。

　逃（に）げるって、いったい何から逃（に）げるっていうんだろう？

　というか。

　どちらかといえば、この二人組（ふたりぐみ）から逃（に）げたいんだけど。

　わたしは、そろりそろりと距離（きょり）をとりながら、どうにかして外（そと）に出（で）られないかと、隙（すき）をうかがいます。

　ところが、「おいオマエ」と世紀末覇王（せいきまつはおう）がいうのです。「死にたくなかったら、俺（おれ）たちについてこい」

「は、はあ？　し、死にたく、なかったら……？」

「龍之介（りゅうのすけ）だ」と、いきなり手（て）を掴（つか）まれて、ぶんぶん振（ふ）られました。「ナツオ。いまは信（しん）じて、ついてきてくれ。説明（せつめい）している時間（じかん）がない」

「だ、だけどっ」

「さっきは痛（いた）くして悪（わる）かった。とにかく俺（おれ）を信（しん）じてくれ。死にたくなければ」

　むむむむ、ですよね。

　信（しん）じるべきか。疑（うたが）うべきか。

　いっしゅん迷（まよ）いましたが、世紀末覇王（せいきまつはおう）……じゃなくて、龍之介（りゅうのすけ）という男のひとが、ほんとうに申（もう）しわけなさそうな顔をしていたので、決（き）めました。

　しかたない。ひとまず信（しん）じてみましょう。

　うなずくと、それを見た龍之介（りゅうのすけ）は、同（おな）じように、うなずき返（かえ）しました。

　そして、「急（いそ）ぐぞ」と、外（そと）へ出（で）ていこうとします。

「あ。ちょっと待（ま）って」と、わたしは、手をひねられたときに床（ゆか）に落としたスマートフォンを拾（ひろ）い上（あ）げました。

　約束（やくそく）したから、というわけじゃないけど。いちおう預（あず）かりものだしね。

　教室（きょうしつ）のハリボテから外（そと）に出（で）てみると、２台（だい）のバイクが駐輪（ちゅうりん）してありました。バイクに興味（きょうみ）ないんでわからないんですけど、日本のというよりは、アメリカ製（せい）っぽい、でかくてごつくて、悪そうなヤツです。

　ふとっちょは、すでにバイクにまたがっています。

　もうひとつのバイクには、龍之介（りゅうのすけ）とかいう男のひとが、またがりました。エンジンをかけても、あまり音（おと）がしません。ふいーんみたいな、静（しず）かな音（おと）です。

「ナツオ。乗（の）れ！」

　龍之介（りゅうのすけ）があごを持（も）ち上（あ）げ、ヘルメットを外（はず）し、わたしに投（な）げてきました。

　それをドッヂボールみたいに受（う）け止（と）めます。

　わたしがシートにまたがると、すぐさまバイクは発進（はっしん）しました。

　ヘルメットは、ストラップをつけても、ぶかぶかでした。

　わたしは、バイクから振（ふ）り落とされまいと龍之介（りゅうのすけ）にしがみついて、ぶかぶかのヘルメットを持（も）ち上（あ）げ、そして──

「なに、あれ……」

　見てしまったのです。

　夜のハイウェイを走り去（さ）ろうとする、わたしたちのバイク──そして、それに追（お）いつこうと走ってくる、脚（あし）のいっぱいあるデッカいヤツを。

　生（い）き物（もの）というよりは、そいつは、まるで、まるで……。

「ここ、ほんとうに日本……？」

　わたしは、つぶやきます。

　つぶやいた瞬間（しゅんかん）、ゾワッとしました。

　こんな化（ば）け物（もの）、見たことありません。

　もしかしたら、ここは、わたしの知（し）る日本ではないのかもしれませんでした。