サマー・アンド・ドラゴン

＃６

　うわぁああぁんっ、つっかれたぁあああっ────

　もぉおぉ、あやうく死ぬところだったよぉおお────

　あぶなかったぁああああ、

　……っと。

　いろいろあって、少々（しょうしょう）とり乱（みだ）している三原夏生（みはらなつお）です。こんばんは。

　でも、みなさん。今日（きょう）は、ほんとーにタイヘンだったんですよ（涙）。

　こっちの世界に来（き）て、いきなりこんなクライマックスになるなんて、思いもしませんでした。……ああ、生（い）きているってスバラシイ。

　ちなみに、いまは夕方（ゆうがた）の５時半（じはん）。男子寮（だんしりょう）の建物（たてもの）に案内（あんない）してもらって、与（あた）えられた部屋のベッドでゴロゴロしています。

　部屋はひとり用（よう）で、６畳（じょう）くらいの空間（くうかん）をひとりじめしています。

　今日（きょう）がタイヘンだっただけに、むだにダラケちゃっています。

　こうしてゴロゴロしていられるのは、たぶんラッキーだっただけ。

　運（うん）が悪（わる）かったら、今ごろどうなっていたのやら……。

　男子寮（だんしりょう）のルームツアーをしたいところですけど、そのまえに、ちょっとだけ今日（きょう）の午後（ごご）のできごとをふりかえっておきましょう。

　わたしの身（み）になにがあったのか、なぜ死にそうになったのか、順番（じゅんばん）に説明（せつめい）していきます。

　前回（ぜんかい）、みなさんにお話（はな）したのは、整備工場（せいびこうじょう）にいって、ひょんなことから龍之介（りゅうのすけ）と勝負（しょうぶ）をすることになったところまで、でした。その続（つづ）きです。

　龍之介（りゅうのすけ）と勝負（しょうぶ）をするのは、ワンダラーズに入（はい）るためのテストとのことでした。

　勝（か）たなければ、入団（にゅうだん）を認（みと）められないってわけです。

　ただ、バイク対決（たいけつ）だったことが、そもそもラッキーでしたね。

　もし「ケンカで勝負（しょうぶ）だ！」とか、いわれていたら、勝（か）てないですもん。

　あんな世紀末覇王（せいきまつはおう）とたたかうなんて、考（かんが）えただけでもオソロシい。

　それから、バイクといっても、実際（じっさい）には電動（でんどう）キックボードだったのもラッキーでした。だって、本物（ほんもの）のバイクなんて乗（の）れないですから。

　……電動（でんどう）キックボード、むかしから乗（の）ってみたかったんですよね。

　風早市（かぜはやし）でも、ちょくちょく乗（の）っているひとを見かけて、うらやましいなと思っていたのですが、お母さんが「ぜったいダメ！　あぶないでしょ！」と反対（はんたい）するから、乗（の）るのは、あきらめていたんです。

　乗（の）ってみると、想像（そうぞう）よりカンタンでした。

　一輪車（いちりんしゃ）みたいにバランスとるのむずかしいのかな、と思っていたけど、足（あし）をのせるボードが広（ひろ）くて、コケそうになることはありません。

　ハンドルは、自転車（じてんしゃ）とおなじです。ちがうのは、親指（おやゆび）のあたりにボタンがあって、それを押（お）すとエンジンがかかることです。

　エンジンをかけてみると、何もしなくてもスーッと前（まえ）に進（すす）んでいきました。

　自転車（じてんしゃ）みたいに、こぐ必要（ひつよう）なし。ただ立（た）っているだけ。

「あははははっ！　ほーら、やっぱりね！」と思（おも）わず笑（わら）っちゃいました。

　電動（でんどう）キックボード、予想通（よそうどお）りでした。ちょう楽（たの）しいです。

　はじめてなのにスイスイ乗（の）りまわせるので、調子（ちょうし）にのって１０分くらいテスト走行（そうこう）して、「もしかしてわたし、才能（さいのう）ある？」なぁんて思ったりしました。

　……ここまでは良（よ）かった（泣）。

　そうこうするうち、いよいよ勝負（しょうぶ）の時間（じかん）がやってきました。

　ルールは、直線（ちょくせん）コースをはしって、先（さき）にゴールしたほうの勝（か）ち。

　ただし、壁（かべ）にぶつからないようにブレーキしないといけないのがポイント。

　ブレーキは、自転車（じてんしゃ）とおなじです。ほら、アレですよ。ハンドルにレバーがついていて、握（にぎ）るようにしてブレーキするやつ。

　ただねー、テスト走行（そうこう）のときは、気（き）がつかなかったことがあったんです。

　というのは、電動（でんどう）キックボードは大人用（おとなよう）らしく、やたらデカいです。

　なので、ハンドルも太（ふと）くて、わたしの場合（ばあい）、いちどハンドルから手（て）を離（はな）さないと、ブレーキレバーに指（ゆび）が届（とど）かないんです。

　……つまり、ブレーキするためには、一瞬（いっしゅん）だけ片手（かたて）で運転（うんてん）しないといけない。

　速度（そくど）が遅（おそ）いうちは、それでも問題（もんだい）なかった。

　でも、めちゃくちゃスピードが出（で）ているときは、どうなるかというと……。

　わたしがその問題（もんだい）に気（き）がついたのは、レース中盤（ちゅうばん）でした。

　きもちよくカッ飛（と）ばし、「さて、そろそろブレーキでも……」と思った、まさにそのときです──

　ブレーキしたくても、ブレーキできなかったんです。

　スピードがあまりにも出（で）すぎていて、ハンドルから手（て）を離（はな）したら、確実（かくじつ）にコケるのがわかってしまう。

　そもそも、こわすぎて、ハンドルから手（て）が離（はな）せない。

　たぶんスピードは、時速（じそく）６０キロくらい出（で）てたんじゃないかな。

　電動（でんどう）キックボードって、正面（しょうめん）からの風（かぜ）がものすごいんです。うかつに口（くち）を開（ひら）いたら、肺（はい）が風船（ふうせん）みたいにふくらんで、息（いき）ができなくなる。

　それでもわたしは、叫（さけ）んでいました。

「止（と）まれない！　止（と）まれない！」って……。

　止（と）まりたくても、止（と）まれないんだ。ブレーキに指（ゆび）が届（とど）かないから。

　パニックになって、くりかえし叫（さけ）んでいました。

　壁（かべ）がぐんぐん近（ちか）づいてきて、

　もうオシマイだ！と目（め）を閉（と）じそうになったとき──

　ドカッ！

　いきなり体当（たいあ）たりされました。

　そのまま横（よこ）に倒（たお）れ、地面（じめん）と空（そら）がめまぐるしく交代（こうたい）をくりかえして。

　気（き）がつくと、地面（じめん）にあおむけになっていて、龍之介（りゅうのすけ）にヘッドロックをかけられていました。

　何が起（お）きたのかわからなくて、「く、くるしい」というと、「あ、悪（わる）い」といって、ヘッドロックから解放（かいほう）してくれました。

　助（たす）けてくれたんだ、と思ったのは、起（お）き上（あ）がったあとです。

　壁（かべ）の方（ほう）では、電動（でんどう）キックボードがひっくりかえって、タイヤがまだ回（まわ）っていました。もし龍之介（りゅうのすけ）が止（と）めてくれなかったらと思うと、ゾッとします。

　お礼（れい）をいおうと向（む）き直（なお）ると、あいつの腕（うで）から血（ち）が出（で）ているのに気（き）づきました。

「あっ龍之介（りゅうのすけ）、血（ち）が出（で）てる！」

　地面（じめん）を転（ころ）がったときに、ケガしたのでしょう。

　ポケットにバンソウコウを入（い）れてあったので、応急手当（おうきゅうてあて）をします。

　あいつはフキゲンそうな顔でした。

　それもそのはず、バンソウコウは女（おんな）の子用（こよう）のかわいい系（けい）だったからです。いぶかしそうにバンソウコウを貼（は）ったばかりの手首（てくび）を見つめているので、わたしは内心（ないしん）でヒヤヒヤしました。

「……ゴメン。それ女物（おんなもの）っぽいよな」

「いや。べつに」

「気（き）に入（い）らなかったら捨（す）ててくれていいから」

「いや。これでいいい」

　不満（ふまん）そうではあるものの、わたしの感謝（かんしゃ）は伝（つた）わっているみたいです。

　そのあとに駆（か）けつけてきたワンダラーズのメンバーに、バンソウコウをからかわれていましたけど、剥（は）がさなかったし。

　龍之介（りゅうのすけ）に助（たす）けられたのは、これで２回目（かいめ）です。

　でも、あいかわらずの鉄仮面（てつかめん）で、何を考（かんが）えているかわからないですよね。

　今回（こんかい）のバイク対決（たいけつ）で、わたしはワンダラーズの見習（みなら）いのポジションをもらい、とりあえずは補欠合格（ほけつごうかく）といったところ。

　ワンダラーズの一員（いちいん）になれば、自由（じゆう）に町を出入（でい）りできます。

　梶原（かじわら）トーカを見つけ、もとの世界にもどる方法（ほうほう）を聞（き）き出（だ）す、という計画（けいかく）も、着実（ちゃくじつ）に一歩（いっぽ）を踏（ふ）みだすことができたから、まあ死にかけたけど、よかったのかな。

　ということで、つぎに男子寮（だんしりょう）のルームツアーでもしましょうか。

　……と思っていたんだけど、わたしの部屋に訪問客（ほうもんきゃく）がありました。

　ジュンタくんです。

　ドアをノックして「よお。ちょっといいか」と部屋に入（はい）ってきたんだけど、なんの用（よう）なんだか、ムスッとしたまま口（くち）を閉（と）ざしちゃいました。

　きげん悪（わる）いのかな？

　それとも、わたしが先（さき）にワンダラーズに入（はい）ったから、怒（おこ）っているのかな。

　ジュンタくんも入団（にゅうだん）を希望（きぼう）していたのに、ポッと出（で）のわたしがいきなりテストに合格（ごうかく）しちゃったから、面白（おもしろ）くないのかもしれない。

　そんなことをあれこれ考（かんが）えていたら──、

「すまんっ。ナツオ！」と、いきなりジュンタくんは手（て）を合（あ）わせました。

「え。なに。どうした？」と、わたしがいうと、

「オレっ、なんの役（やく）にもたてなかった！　あんだけエラそうなこといっといて、ビビっちまって……。オマエにはビビるな、なんていったのに──」

　そしてジュンタくんは、自分を許せない、というように奥歯を噛みしめました。

　ああ、なるほど。そういうことでしたか……。

　意外とジュンタくんはプライドが高いみたいです。

「そんなの。べつに、あやまらなくていいのに」

　なぐさめの言葉（ことば）をかけます。

　ジュンタくんは、顔をふにゃふにゃさせながら、

「でも、おれ、自分がなさけなくて、はずかしくて……」

「気（き）にすんなって。オレとしては、むしろお礼（れい）をいいたいくらいだぜ」

「え、お礼（れい）？　なんで？」

「だって、オマエがいなけりゃ、オレも勇気（ゆうき）でなかったもん。だから、お礼（れい）」

　わたしはそういいながら、ジュンタくんの肩（かた）をかるく小突（こづ）きました。

　向（む）こうも「何もしてねえけど」と照（て）れながら、ゲンコツを返（かえ）してきます。

　……なんか、いいですねえ。こういうの。男（おとこ）の友情（ゆうじょう）ってカンジ。

　まるで、よく晴（は）れた日（ひ）に洗（せん）たくものを干（ほ）したような、カラッとしたさわやかさがあります。

　女子（じょし）の世界しか知りませんでしたけど、男子（だんし）の世界もなかなかいいものだ。

「へへっ」と鼻（はな）をこすったジュンタくんは、「そうだ！」と目（め）をかがやかせました。

「晩（ばん）メシまでまだ時間（じかん）あるからさ、先（さき）にフロいっとかねえ？」

「フロ？」

「ああ。ナツオもフロまだだろ？　いっしょにいこうぜ？」

「えっ。おフロ？　おフロにいっしょにいくの？」

　ちょっとまって？

　わたしはあわてました。

　部屋を見回（みまわ）して、「あっ。ここ、おフロついてない！」と気（き）づきます。

　てっきり旅館（りょかん）とかホテルみたいに、部屋ごとにおフロがついていると思いこんでいたんです！

　おそるおそる、たずねてみます。

「も、もしかして、大浴場（だいよくじょう）みたいな、でっかいおフロに、みんなで入（はい）るの？」

「そうだよ？　でっかいかは知らんけどみんないっしょだぜ」

　あたりまえだろ、みたいな顔（かお）でジュンタくんは答（こた）えます。

　めまいがしてきました。

　男子（だんし）に混（ま）ざっておフロ入（はい）るなんて、悪夢（あくむ）そのものです。

「……き、今日（きょう）は、やめておこうかな。ちょっと、風邪（かぜ）っぽくて」

　ケホケホッとわざとらしく咳（せき）をします。

「えー。そうなのか。んじゃーおれも今日（きょう）はフロやめておくかぁ」

　ジュンタくんは軽（かる）いノリでそういって、手（て）を頭のうしろで組（く）みました。

「え？　いや、ソッチは入（はい）ってくりゃいいじゃん？」

「へへへっ。いやあ、おれって、フロあんまり好（す）きじゃないんだよねー。昨日（きのう）もフロ入（はい）らなかったし！」

「……え？」

「さいきんは３日（みっか）くらい入（はい）らないことあるよ。夏（なつ）でなけりゃそこまで汗（あせ）かかないし、へいきっしょ！」

　……ガーン！

　３日（みっか）もおフロ入（はい）らないで、へいき、だ、と……？

　これだから男子（だんし）ってヤツは……！

「……いますぐおフロ入（はい）ってきてください。いますぐ」

「え？　なんだよ急（きゅう）に」

「いいから！　いますぐ入（はい）ってきて！　でないと、もうジュンタと口（くち）きかない！」

「ちょ、えっ？　なんだよナツオ！　なんで怒（おこ）ってるんだよ！」

　わたしは、むりやりジュンタくんを部屋から追（お）い出（だ）しました。

　さて。どうしましょう。

　今日（きょう）はおフロやめておく？　……いや、それはちょっと。

　考（かんが）えてみれば、わたしだって昨日（きのう）はおフロ入（はい）ってないわけで、さらに今日（きょう）もおフロに入（はい）れないなんて、たえられない。

　では、どうするか。

　いちばんカンタンな方法（ほうほう）は、ほんとうは女（おんな）の子（こ）です、と告白（こくはく）することです。

　なんでウソついたの？と叱（しか）られるかもしれませんが、女子寮（じょしりょう）にあたらしく部屋をもらって、問題（もんだい）はすべて解決（かいけつ）です。

　でも、ですよ？　そうするとせっかく入団（にゅうだん）できたワンダラーズは、ざんねんながら退団（たいだん）ということになるでしょう。あのチームは、男子限定（だんしげんてい）なので。

　そうすると、自由（じゆう）に町を出入（でい）りできなくなり。

　梶原（かじわら）トーカを探（さが）しにいくことも、できなくなってしまいます。

　それだけは、ぜったいにダメです。

　夜（よる）の２１時（じ）をすぎたころ。

　男子寮（だんしりょう）のろうかを、ぬき足（あし）さし足（あし）であるく、アヤシイ人（ひと）かげがありました。

　そう。わたしです。

　息（いき）をころして、見つからないように。

　めざすは、１階（かい）の大浴場（だいよくじょう）──。

　じつは、男子寮（だんしりょう）には、女風呂（おんなぶろ）もあります。

　食事（しょくじ）を作（つく）ってくれるオバチャンや、泊（と）まり込（こ）みの女性職員（じょせいしょくいん）もいるからです。

　なので、男子（だんし）トイレだけでなく、女子（じょし）トイレも、ちゃんとあります。

　というわけで。夕食（ゆうしょく）も済（す）ませて、みんなが寝（ね）しずまった後（あと）に、こっそり女風呂（おんなぶろ）にはいってしまおう、という作戦（さくせん）なのです。

　緊張（きんちょう）します。史上最速（しじょうさいそく）の早風呂（はやぶろ）となるでしょう。

　ほんとうはゆっくりお湯（ゆ）につかりたい気分（きぶん）だけど、そうもいっていられません。　

　すばやく服（ふく）を脱（ぬ）ぎ、とにかく髪（かみ）を洗（あら）ってしまおう。

　身体（からだ）よりもまずは髪（かみ）です。

　頭のなかでシミュレーションしながら、女風呂（おんなぶろ）の戸口（とぐち）から中（なか）をのぞきこみます。

　電気（でんき）はついていましたが、ひとの気配（けはい）はしませんでした。

　今ならだれもいないようです！

　……チャンス！　わたしは戸（と）に手をかけました。

「おい。オマエ。そこで何をしている？」

　後（うし）ろから聞（き）こえてきた声（こえ）に、わたしは５センチほど飛（と）びあがりました。

　振（ふ）りかえると、そこにいたのは────龍之介（りゅうのすけ）！

「……ナツオ？」とカレは表情（ひょうじょう）を険（けわ）しくしながら「……何をしているんだ。今、そこに入ろうとしていなかったか？　そっちは女風呂（おんなぶろ）だぞ？」

「あっ。あの……その、あの……あの……！」

　わたしは両手（りょうて）をバタバタさせます。

　龍之介（りゅうのすけ）は、しょうがないヤツだな、というように、息（いき）を吐（は）きました。

　ちらり、と女風呂（おんなぶろ）の赤（あか）いのれんを見て、

「いまのは見（み）なかったことにしてやる。男風呂（おとこぶろ）と女風呂（おんなぶろ）を、まちがえてしまっただけだよな。そうだろ？」

　なんかカン違（ちが）いされている！「……あっ。いや、のぞきとかじゃなくて！」

「ちょうどいい。オレも今からフロだ。いっしょに入（はい）ろう」

「は？　いや、ちょっと」

「男風呂（おとこぶろ）は、こっちだ。早（はや）く来（こ）い？」龍之介（りゅうのすけ）が近（ちか）づいてきます。

「ちょっと、まって。なんか誤解（ごかい）してるけど、わたし、じゃなくてオレは……」

「そうだ、いつまでもココにいたら誤解（ごかい）される。だから、来（こ）い」

「まって、ちょっと、まっ……」

　龍之介（りゅうのすけ）の手が、わたしの肩（かた）を掴（つか）みました。

　そのまま男風呂（おとこぶろ）につれていかれそうで、

　わたしは、思（おも）わず、

「キャ──────────────────────────────ッッッッ！」

　と叫（さけ）んでしまったのです。

　龍之介（りゅうのすけ）の、びっくりした顔が、見下（みお）ろしてきます。「ナツオ」

　龍之介（りゅうのすけ）の声（こえ）は、ふるえていました。「まさか。おまえ女、か？」

　わたしは、その場（ば）から逃（に）げ出（だ）しました。