サマー・アンド・ドラゴン

＃７

　──待（ま）ってまって、ちょっとまって。

　信（しん）じられない。

　いまなにが起（お）きた？

　ボクはパニックになって、男子寮（だんしりょう）の廊下（ろうか）をうろついている。

　とつぜん逃（に）げてしまったナツオを探（さが）すために。

　どうしよう、……どどど、どうしよう。

　ありえないことが起（お）きている。

　ナツオが──あのミハラ・ナツオが、女（おんな）の子（こ）みたいに悲鳴（ひめい）をあげた。

　いっしょにおフロはいろうよ、って誘（さそ）ったら。

　顔（かお）を紅潮（こうちょう）させて、目（め）にうっすらと涙（なみだ）までためて、キャーッて叫（さけ）んだ。

「おまえ、まさか女（おんな）、か？」

　思（おも）わずいった言葉（ことば）に、自分でもおどろいてしまった。

　ナツオが、ほんとうは女（おんな）の子（こ）！

　ありえないよ、あいつが──野生児（やせいじ）のようにワイルドで、どんな危険（きけん）でも楽（たの）しんでしまう度胸（どきょう）があって、だれよりもバイクが好（す）きで、あっというまにワンダラーズのメンバーと仲良（なかよ）くなったカレが、ほんとうは女（おんな）の子（こ）……？

「だめだ。そんなことはありえない！」

　叫（さけ）んでしまう。

　だれもいない廊下（ろうか）に、声（こえ）はうつろに響（ひび）いて、消（き）えた。

「…………」

　ナツオを探（さが）そうとしていたけど、急（きゅう）に顔（かお）を見（み）るのがこわくなってきた。

　顔（かお）をみたら、決定的（けっていてき）にイメージがこわれてしまいそうだから。

　……いやだ。そんなの、堪（た）えられそうにない。

　ボクは、自分の部屋（へや）に引（ひ）き上（あ）げることにした。

　さっきまで探（さが）していたナツオに見（み）つからないように、こそこそと。

　部屋（へや）に戻（もど）ってくると、ドアにカギをかけ、ベッドにダイブする。

「…………」

　涙（なみだ）が滲（にじ）んでいた。

　どうして、こんなにショックを受（う）けているのだろう……？

　ナツオが女（おんな）の子（こ）かもしれないからって、なんだっていうんだろう？

　男子寮（だんしりょう）に、女子（じょし）がいるのは問題（もんだい）だけど、べつに大（たい）したことじゃない。

　なのに、なぜボクは泣（な）いているんだろう？

　この感情（かんじょう）に、なまえをつけることができない。

　出逢（であ）ってから今（いま）までに耳（みみ）にした言葉（ことば）が、つぎつぎによみがえった。

　──オレのなまえはミハラナツオだ！　ヨロシク頼（たの）むぜセンパイ？

　──へえ楽（たの）しそうじゃん？　なあなあちょっと試（ため）し乗（の）りしていいか？

　──止（と）まれない！　俺（おれ）はぜったいに負（ま）けるわけにはいかないんだ！

　こんなにもかっこよくて、男（おとこ）らしいナツオが。

　ほんとうは女（おんな）の子（こ）？

　ウソだ……ねえ、ウソだといってよ……。

　結局（けっきょく）──

　ほとんど眠（ねむ）れないまま、朝（あさ）になってしまった。

　どうすればいいかずっと考（かんが）えていたけど、なにも思いつかなくて。

　８０年代（ねんだい）のマンガだと、主人公（しゅじんこう）はこういうときにグッドアイディアをひらめくものだけど──ボクは物語（ものがたり）の主人公（しゅじんこう）にはなれないみたいだ。

　単細胞（たんさいぼう）なボクにできることはひとつしかない。

　ナツオともういちどちゃんと話（はなし）をしてみることだ。

　……そして、ヒミツを教（おし）えてほしいのなら、自分もヒミツをうちあけることだ。

　起（お）き上（あ）がると、ボクはいままで寝（ね）ていたベッドの下（した）にもぐりこんだ。

　ベッドの裏（うら）には、テープでカギが貼（は）りつけてある。

　これこそがボクのヒミツだ。

　テープをはがし、カギを取（と）ると、

　つぎにクローゼットをあけ、中（なか）にあった金庫（きんこ）をカギで開（ひら）いた。

　金庫（きんこ）のなかには──これまでにボクがコツコツと集（あつ）めてきた厳選（げんせん）カワイイものコレクションがしまってある。

　このコレクションは、一生（いっしょう）だれにも見（み）せるつもりはなかった。どれかひとつでも持（も）っているところを見つかったら、はずかしさのあまりボクは死ぬかもしれない。

　金庫（きんこ）のなかから、とっておきを取（と）り出（だ）した。

　親指（おやゆび）サイズのあみぐるみだ。

　毛糸（けいと）とかの材料（ざいりょう）を集（あつ）めて、本（ほん）を読（よ）みながら自分（じぶん）で作（つく）ったものだ。

　クローゼットから革（かわ）ジャンを取（と）りだして着（き）ると、あみぐるみがつぶれないように丁寧（ていねい）にポケットにしまう。

「これでよし……」

　身長（しんちょう）１７５センチ、筋肉（きんにく）もりもりマッチョマンのボクがこういうものを自分（じぶん）で作（つく）ったと知ったら、他人（たにん）はどんなふうに思（おも）うか──想像（そうぞう）しただけで心臓（しんぞう）がきゅうっとしめつけられるようだった。

　でも他人（たにん）のヒミツを聞（き）き出（だ）そうとするのなら、自分も同（おな）じくらいのヒミツをさらけださなくちゃいけないのだ。

　部屋（へや）を出（で）ると、１階（かい）の食堂（しょくどう）にいく。

　寝（ね）ぶそくでズキズキする頭（あたま）をおさえながら、フロアをぐるりと見回（みまわ）す。

　朝（あさ）の食堂（しょくどう）はいつもさわがしくて、ニワトリ小屋（ごや）みたいだ。

　あたりを見回（みまわ）していると、

（……いた）

　ナツオは、食堂（しょくどう）のすみっこで、ぼそぼそとパンをかじっていた。

　昨夜（さくや）はあまり眠（ねむ）れなかったのだろう、そんな顔をしている。　

（よ、よし。いくぞ。話（はな）しかけるぞ……！）

　ボクは、ゴクリとつばをのみこむ。

　緊張（きんちょう）に足（あし）をふるわせながら、ゆっくりと近（ちか）づいていった。

　５分後（ふんご）か１０分後（ぷんご）かわからないけど、ボクはついに長年（ながねん）のヒミツをうちあける。

　こわくて今（いま）すぐ逃（に）げだしたいけど、やると決（き）めたからにはやるんだ。

　ポケットに手（て）をいれ、そこにある自作（じさく）のあみぐるみに触（ふ）れた。

　ポコタ（あみぐるみの名まえ）、ボクに勇気（ゆうき）を与（あた）えておくれ……！

　　　　　　◯

　龍之介（りゅうのすけ）がとんでもなくおっかない顔（かお）をしながら近（ちか）づいてくるのが見（み）えたとき、わたしは悲鳴（ひめい）をあげそうになったことを告白（こくはく）しなければなりません。

　朝（あさ）の食堂（しょくどう）で、トーストを食（た）べていました。

　そこへ、ヤツがやってきたのです。

「よお。ちょっといいか？」ドスの利（き）いた声（こえ）で龍之介（りゅうのすけ）はいいました。「オマエに大事（だいじ）な話（はなし）がある。食（た）べおわってからでいいから、ちっとツラかしてくれ」

　完全（かんぜん）にアレです。

　ヤンキーのよびだし。

　校舎（こうしゃ）のうらにいってヤキをいれてやるぜ、的（てき）な。

「な、なんだよ。こ、ここで話（はな）せばいいじゃんかよ？」

「いやそれは不可能（ふかのう）だ。他人（たにん）に聞（き）かれたくない話（はなし）なのでな」

　マズイ。

　ひじょうにマズイですよ、これは──。　

　さっき食（た）べたトーストが口（くち）から出（で）てきそうでした。

　他人（たにん）に聞（き）かれたくない話（はなし）、ってナニ？

　決（き）まっています。

　ほぼ一〇〇パーセント、あの話（はなし）……わたしが男（おとこ）か女（おんな）かについての話（はなし）、です。

　頭（あたま）が痛（いた）くなってきたので、こめかみに触（ふ）れます。

　やっぱり、あのとき逃（に）げたのがよくなかった……あれじゃ女（おんな）の子（こ）だと白状（はくじょう）したようなものです。とっさにごまかせたらよかったんですけどね。龍之介（りゅうのすけ）に肩（かた）を掴（つか）まれたとき、頭（あたま）のなかが、真（ま）っ白（しろ）になっちゃったんです。

「メシ喰（く）い終（お）わるのここで待（ま）ってるから。ま、ゆっくり喰（く）ってくれや」

　さいごの食事（しょくじ）だ、よく味（あじ）わえ。

　そういう意味（いみ）でしょうか？

　わたしは味（あじ）もなにもわからないまま、トーストをいっきに飲（の）み込（こ）むのでした。

　龍之介（りゅうのすけ）につれていかれたのは、男子寮（だんしりょう）を出（で）てすぐの場所（ばしょ）です。

　正面玄関（しょうめんげんかん）をでると、目（め）の前（まえ）に空（あ）き地（ち）があるのです。

「ここは菜園（さいえん）なんだ。いまはなにも植（う）えていないように見（み）えるけど、春（はる）になればキャベツやらイモやらがとれる。この時間（じかん）ならだれも来（こ）ないだろう」

　フェンスを通（とお）って中（なか）に入（はい）っていくと、黒（くろ）っぽい土（つち）がむきだしの、ひろびろとした空間（くうかん）が広（ひろ）がっていました。

　農作業（のうさぎょう）の休（きゅう）けいをする用（よう）か、ベンチがひとつあって、それに腰（こし）かけます。

　ガタイのいい龍之介（りゅうのすけ）がとなりに座（すわ）ると、シーソーみたいにベンチがかたむいたような気（き）がしました。

「…………」

「…………」

　緊張（きんちょう）しすぎて、ノドの奥が引（ひ）っぱられているみたいでした。

　カチンコチンなのが、バレていると思（おも）われます……。

「……で。話（はなし）って？」

　と、おもいきって問（と）いかけてみます。

　オマエほんとうは女だろう──

　そんな質問（しつもん）をされるのを予想（よそう）しながら。

　心臓（しんぞう）をどきどきさせて、ひざのうえでゲンコツを握（にぎ）りしめます。

　龍之介（りゅうのすけ）は「話（はなし）ってのは」とメチャしぶーい声（こえ）を出（だ）して、しばらく上（うえ）を向（む）いたり下（した）を向（む）いたりしていましたが、革（かわ）ジャンのポケットから何（なに）かを取（と）り出（だ）しました。

　ミニサイズのぬいぐるみでした。

　大（おお）きさは１０センチくらい。毛糸（けいと）で編（あ）まれていて、使（つか）い込（こ）まれているのか、色（いろ）がくすんでいました。目（め）のビーズなんて取（と）れかかっています。

「……これが、ナニ？」

　頭（あたま）のなかに、でっかいハテナマークが浮（う）かびます。

　だって、意味（いみ）がわからなすぎる。

「……。似合（にあ）わないものを持（も）っていたから、おどろいたんじゃないか？」

「うーん、まあ……」

　思（おも）わず首（くび）をかしげます。

　この人は、なんの話（はなし）をしようとしているのでしょう？

　ボロっちいぬいぐるみを見（み）せて、何（なに）がしたいのでしょう？

　龍之介（りゅうのすけ）はいいました。　

「……じつはな。これは俺（おれ）の宝物（たからもの）なんだ。いちばん大切（たいせつ）にしているし、いい思（おも）い出（で）もかなしい思（おも）い出（で）もある。ふだんは大切（たいせつ）にしまってるけど、ときどき取（と）り出（だ）しては、眺（なが）めたりするんだ」

　そういって、龍之介（りゅうのすけ）は空（そら）を見（み）て、遠（とお）い目（め）をします。

「……おかしいだろ？　この俺（おれ）が、こんなものを大切（たいせつ）にしているなんて……」

「い、いや。べつに？」

　わたしは首（くび）を振ります。　

「いいんじゃないか？　大切（たいせつ）なぬいぐるみなんだろ？」

　話（はなし）の流（なが）れがよくわからないけど、とりあえず感（かん）じたことを口（くち）にします。

「そ、そうか」龍之介（りゅうのすけ）ははずかしそうにいいました。「……まあ、そうだな。もうずっと一緒（いっしょ）にいるから、体（からだ）の一部（いちぶ）みたいなモンだがな……」

「それ、だれかから貰（もら）ったのか？」

「え？　いや。……じつは、手作（てづく）り……なんだ。俺（おれ）の」

「手作（てづく）り？　そのぬいぐるみ、龍之介（りゅうのすけ）が作（つく）ったの？　スゲーじゃん」

　わたしは大げさにリアクションします。

　まさか手作（てづく）りだったとは。

　ボロっちいとかいわなくてホントーによかった……！

「ぬいぐるみというか、コレはあみぐるみっていうんだ。……まあ、その、はじめて作（つく）ったから、今見（いまみ）るとだいぶ下手（へた）くそだけど……」

　龍之介（りゅうのすけ）はあみぐるみを弄（いじ）りながら、ボソボソとちいさな声（こえ）でつぶやいています。

　デカい図体（ずうたい）して照（て）れているようです。

「そんなこというなよ！　よくできてるぜ？」

　わたしがいうと、龍之介（りゅうのすけ）はパッと顔（かお）をかがやかせました。

「よくできてる？　そ、そうか？」

「ああ。手作（てづく）りには見（み）えなかった。売（う）り物（もの）かと思（おも）ったぜ？」

「ほ、ほんとうに？　ほんとうにそう思（おも）うか？」

「ああ！　かわいいネコチャンだぜ！」

　わたしがうなずくと、龍之介（りゅうのすけ）の表情（ひょうじょう）は一瞬（いっしゅん）で曇（くも）りました。

　あみぐるみを見（み）つめ、気（き）まずそうに、

「……この子（こ）は名まえをポンタといって、タヌキなんだ」

「…………」

　ドバッと汗（あせ）が噴（ふ）き出（だ）しました。「……いまオレ、ネコチャンっていった？　あははは、バ、バカだねえ、どこからどう見（み）てもタヌキなのに！　きっとネコに化（ば）けてたんだ、なにしろタヌキだから！」

　流れる汗がとまりません。

　龍之介（りゅうのすけ）がキレて「ほほう地獄（じごく）にいきたいようだな？」と、掴（つか）みかかってきたらどうしようとハラハラしていましたが、本人（ほんにん）はそこまで気（き）にしなかったようで、革（かわ）ジャンのポケットにポンタくんを大切（たいせつ）にしまいます。

　ちらちらとわたしを見（み）ながら、

「……もっとバカにされると思った。わからないかもしれないが、オマエにこれを見（み）せるとき、ほんとうに勇気（ゆうき）が必要（ひつよう）だったんだ」と、いいました。

　どうやら、マジであみぐるみを見（み）せたかっただけのようです。

　てっきりあの話、わたしが女（おんな）の子（こ）ではないかという話（はなし）をされるものだと思っていたから、肩（かた）すかしというか、拍子抜（ひょうしぬ）けというか。

「バカになんてしないけど」と、わたしが答（こた）えると、

「でも。ヘンだろう？　俺（おれ）のようなゴツい男（おとこ）がかわいいものを持（も）っていたら……」

　いつになく深刻（しんこく）なトーンの声（こえ）が返（かえ）ってきました。

　ははあ、なるほど。

　どうやら、それが悩（なや）みのようでした。

「大切（たいせつ）なものに、男（おとこ）も女（おんな）もないだろ？　男（おとこ）がカワイイものを持（も）っていたらいけないのか？　もしそれをバカにするヤツがいたら、そっちのほうがバカだと思うけど」

　わたしは思ったことを、口（くち）にします。

「……本気（ほんき）でいってるのか？　ナツオはほんとうにそう思っているのか？」

「うん。好（す）きなものは好（す）きといっていいと思うぜ」

　わたしがいうと、龍之介（りゅうのすけ）は黙（だま）ってしまいました。

　足（あし）もとに視線（しせん）を落（お）として、

「理想（りそう）はそうかもしれないが、オマエにはわからないんだよ」とつぶやきます。

　顔（かお）を持（も）ち上（あ）げます。

　それは、泣（な）いているような、笑（わら）っているような顔（かお）でした。

「だが、そういってくれて、ありがとう。俺（おれ）はいま猛烈（もうれつ）に感動（かんどう）している……！」

　ダバーと涙（なみだ）を流（なが）します。

　昭和（しょうわ）のアニメの主人公（しゅじんこう）みたいなヤツです。あつくるしいなぁ。

　カワイイものが好（す）きなんでしょうね、ほんとうは。

　それをだれにも言（い）えずにいた、と。

　龍之介（りゅうのすけ）には教（おし）えてあげたいです。わたしがいた世界（せかい）では、男（おとこ）でもカワイイものを持（も）っているひとがたくさんいるってことを。男（おとこ）も女（おんな）も関係（かんけい）ないってことを。なんなら、男（おとこ）が女（おんな）の服装（ふくそう）をしていることもあるってことを。

　別（べつ）の世界（せかい）の人間（にんげん）であることはヒミツなのでいえませんが。

　いつか言（い）えたらいいのに、と思（おも）います。

　……でも、なんでいきなりこんな話（はなし）をしてきたんだろう？？

　　　　　　◯

　もう覚（おぼ）えていないくらい、ちいさいころ。

　野原（のはら）で摘（つ）んだ花（はな）を髪（かみ）にさして遊（あそ）んでいたら、いきなり父（とう）さんに殴（なぐ）られた。

　男（おとこ）がこんなことをするじゃないと、叱（しか）られて。

　摘（つ）んだ花（はな）を踏（ふ）みにじられた。

　それがたぶん、覚（おぼ）えているかぎりのボクのいちばん古（ふる）い記憶（きおく）──。

　９才（さい）のころ、夜中（よなか）にこっそりと起（お）き出（だ）して。

　だれにも見（み）つからないように隠（かく）していた編（あ）み物（もの）の本（ほん）を手（て）にして、こつこつと集（あつ）めていた材料（ざいりょう）で自分だけのともだちを作（つく）ろうとした。

　電気（でんき）はつけられなかったから、窓（まど）からさしこむ月明（つきあ）かりが頼（たよ）りだった。

　父（とう）さんに見（み）つかるんじゃないかとビクビクして、せなかを丸（まる）めながら、ちょっとずつちょっとずつタヌキのあみぐるみを編（あ）んでいたら、窓（まど）から見えるお月（つき）さまに、それが男（おとこ）のやることか？と責（せ）められているような気（き）がした。

　どうして。

　ボクだけみんなと違（ちが）うんだろう。

　どうして。

　ボクは父（とう）さんの理想（りそう）の息子（むすこ）になれないんだろう。

　なんどもなんども男（おとこ）らしくなろうとした。

　男（おとこ）っていうのは、ワイルドでたくましくて、力持（ちからも）ちで、頼（たよ）りがいがあって、どんなに危険（きけん）な状況（じょうきょう）でも泣（な）いたりなんかしないで、むしろ笑（わら）っている。

　男（おとこ）は、メカやバイクが好（す）きだ。

　けっして、砂糖菓子（さとうがし）やレースのカーテンやリボンなんか、好（す）きにならない。

　ぬいぐるみなんて、もってのほかだ。

　かわいいものが好（す）きなんて、ぜったいにヘンなんだ！

「好（す）きなものは好（す）きといってもいいと思うぜ」

　だから。夏生（なつお）がそう言（い）ったとき、ボクのなかで何かがはじけた。

　はじけて混（ま）ざりあって、嵐（あらし）のように吹（ふ）きぬけていった。

　どれほどの衝撃（しょうげき）だったか、夏生（なつお）にはわからないだろう。

　現実（げんじつ）には、かわいいものが好（す）きなんて、みんなの前（まえ）で公言（こうげん）することなんてできない。

　父（とう）さんをがっかりさせたくない。

　ワンダラーズのメンバーに変（へん）な目（め）で見（み）られたくない。

「理想（りそう）はそうかもしれないが、オマエにはわからないんだよ」

　イヤミなことを口（くち）にしてしまう。

　自分のなかで、はじける感情（かんじょう）を抑（おさ）えきれないというのに。

　うれしくて、たまらないくせに。

「だが、そういってくれて、ありがとう。俺（おれ）はいま猛烈（もうれつ）に感動（かんどう）している……！」

　抑（おさ）えきれなくて、ついに泣（な）いてしまった。

　だって、言（い）ってほしかったんだ。

　ずっとずっと、だれかに言（い）ってほしかったんだ。

　きみはヘンじゃないよ、……って。

「スマン。みっともないところを見せてしまった」

　鼻（はな）をすすりながらボクはいう。　

　夏生（なつお）は、いきなり泣（な）きだしたボクにドン引（び）きしているようだった。

　あるいは、何（なに）かべつのことを考（かんが）えているみたいだった。

「龍之介（りゅうのすけ）さ。世界（せかい）ってのは、もっと広（ひろ）かったりするんだぜ？」

「え？」

「だからその……いろんな世界（せかい）があるんだよ。この町（まち）の外（そと）にも」

「……ああ、うん？　まあそうだろうな」

「今（いま）はそこには行（い）けないんだけど。ていうか、ホントは行（い）きたいんだけど」

「…………？」

　何をいいたいのかわからなくて、ボクは夏生（なつお）の顔（かお）を見（み）つめた。

　うまく説明（せつめい）できないのがもどかしいのか、夏生（なつお）はもじもじしている。

　でも、わかるような気（き）がする。なんとなく。

　きっと〝別（べつ）の世界（せかい）〟のことをいっているんだろう。

「おい。あ、あんまこっち見（み）るなよ？」

　そういいながら、夏生（なつお）はベンチに座（すわ）っている尻（しり）をスライドさせた。

「ていうか、今さらだけど、オレ汗（あせ）くさくないかな……？」

「え？　べつに？」

「２日（ふつか）も、フロに入（はい）れなかったからさ」

　と、服（ふく）のえりをつまんで、くんくんと匂（にお）いをかいでいる。

　あ。そういえば。とボクは思（おも）い出（だ）す。

　そもそも夏生（なつお）を呼（よ）び出（だ）したのは、風呂場（ふろば）の一件（いっけん）があったからで、夏生（なつお）からヒミツを聞（き）き出（だ）すためだった。ほんとうは女子（じょし）ではないかという疑（うたが）いがあって、もしそうなら打（う）ち明（あ）けてほしいと思（おも）ったから、今（いま）こうしているのだった。

　……でも、どうでもよくなってしまった。

　昨夜（さくや）はあんなに不安（ふあん）でたまらなかったのに、今（いま）では夏生（なつお）が男子（だんし）だろうと女子（じょし）だろうと、どちらでもいいじゃないかという気分（きぶん）になっていた。

「フロ、はいりたいか？」

　夏生（なつお）をよろこばせたくて、そんなことを口（くち）にする。

「シャワーでよければ入（はい）れるぞ？」

「そ、そりゃ入（はい）れるものなら、入（はい）りたいけど……」

「寮長（りょうちょう）に許可（きょか）もらわにゃならんが、可能（かのう）だぞ。伊達（ダテ）にワンダラーズのリーダーをつとめていないからな。それに俺（おれ）は模範生（もはんせい）なんだ」

「もはんせい？」

「生活態度（せいかつたいど）のいい、まじめな生徒（せいと）ってことだ。模範生（もはんせい）の特権（とっけん）で、シャワーくらいなら自由（じゆう）につかわせてもらえるさ」

「龍之介（りゅうのすけ）が？」夏生（なつお）は噴（ふ）き出（だ）した。「まじめな生徒（せいと）？」

「オマエ、俺（おれ）のことをなんだと思っている？」ボクも笑（わら）う。「もし不安（ふあん）なら、大浴場（だいよくじょう）の入口（いりぐち）で見張（みは）りをしてやるよ、だれも入（はい）ってこないように。どうだ？」

　我（われ）ながらいいアイディアだと思（おも）った。

　夏生（なつお）もよろこんでくれるだろうと思（おも）った。

　だけど、そうはならなかった。

「え？　なんで？」と夏生（なつお）は急（きゅう）に真顔（まがお）になる。「なんで見張（みは）りするわけ？」

「だって。……見張（みは）りは必要（ひつよう）だろう？」

「え、なんでなんで？　どうしてそんなこと思（おも）うの？」

　不穏（ふおん）な空気（くうき）がただよった。

　さっきまで晴（は）れていたのに、とつぜん曇（くも）りになったみたいだ。

「他（ほか）の男子（だんし）が風呂場（ふろば）に入（はい）ってきたらマズイだろ。つまり、はだかを見（み）られたら……」

「なんで、はだかを見（み）られたらマズイんだよ？」

　ハハハ、と夏生（なつお）は笑（わら）う。

　でも、ぎこちなさで声（こえ）がふるえていた。

「茶化（ちゃか）さないで聞（き）いてくれ」ボクはいった。「実際（じっさい）、はだかを見（み）られたらマズイことになるのは、オマエがいちばんわかっているだろう？　もう下手（へた）な芝居（しばい）はやめにして、ほんとうのことを話（はな）してくれないか。だいじょうぶ。俺（おれ）はぜったいにヒミツを漏（も）らしたりしない」

「…………」

　誓（ちか）ってほんとうだ、ボクは口（くち）が固（かた）い。ぜったいにヒミツを他人（たにん）に漏（も）らさない。

　どうしたら信用（しんよう）してもらえるんだろう？　ボクは焦（あせ）っていた。

「もし俺（おれ）がヒミツを漏（も）らしたら、俺（おれ）のヒミツもバラせばいい。だから、」

「……そっか。なるほど、そういうことだったんだ」

　話（はなし）の途中（とちゅう）で、夏生（なつお）はいきなりベンチから立（た）ち上（あ）がった。

　ボクを見下（みお）ろす瞳（ひとみ）が、ギクリとするほど冷（つめ）たかった。

「……ヘンだと思（おも）った。あみぐるみ見（み）せてきたのは、そういうことだったんだ？」

「……そういうこと？」

「つまり、ヒミツを教（おし）えたんだから、おまえもヒミツを教（おし）えろってことだろ？」

「それは──」

　違（ちが）う、といいかけて、最後（さいご）まで言（い）うことができなかった。

　だって、そのとおりだったから。

　自分のヒミツをネタにして、ヒミツの告白（こくはく）を強制（きょうせい）させる。

　まさにそのとおりのことをやっていたんだから。

「……龍之介（りゅうのすけ）のこと、いいヤツだと思っていた。でも。そう思ってソンした」

　夏生はそういって、踵を返す。

　どうしてこうなっちゃうんだ？

　傷（きず）つけるつもりはなかったのに。

「話（はなし）は終（お）わったみたいだから。オレは帰（かえ）るね」

　夏生（なつお）は男子寮（だんしりょう）の方（ほう）へと歩（ある）いていく。

　こんなつもりじゃなかったのに。

　ただ、ボクは──ボクは──

「待（ま）ってくれ！」と呼（よ）び止（と）める。「俺（おれ）はオマエの味方（みかた）に。……ただ、オマエの味方（みかた）になりたいだけなんだ。困（こま）っていたら、助（たす）けになりたいだけなんだ！」

　夏生（なつお）は立（た）ち止（ど）まった。

　ちらりと振（ふ）りかえる。

「べつに。助（たす）けてくれなんて、頼（たの）んでいない」

　それだけ言（い）うと、そのまま歩（ある）いていく。

　ベンチに残（のこ）されたボクは、何もいえず、その背中（せなか）を見送（みおく）るしかなかった。