第4話
香織と涼介は、シャドウの罠にかかり、地下の秘密の部屋に閉じ込められていた。部屋は徐々に水で満たされ、二人は必死に脱出方法を模索していた。
「ここまで追い詰められるとは思わなかった…どうする、香織?」
涼介は焦りを隠せず、香織に問いかけた。
「冷静に。どこかに手がかりがあるはずよ。」
香織は周囲を見渡しながら答えた。
突然、香織は部屋の隅で小さな装置を見つけた。「涼介、これを見て。何かのガジェットみたい。」
涼介はそのガジェットを手に取り、慎重に操作してみた。
「これ、ただの電子ロック解除ツールじゃない。高性能なハッキングデバイスだ。」
「どうやって使うの?」
香織が尋ねると、涼介は笑いながら、
「俺にもわからないが、何とかしてみよう。」と操作を開始した。
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涼介は何とか、ガジェットを使って電子ロックを解除すると、ドアが開き、二人は無事に部屋を脱出することができた。涼介は安堵の息をつき、「本当にギリギリだったな。誰かがこのガジェットをここに置いたのか?」
と疑問を口にした。
「ええ、偶然とは思えないわ。所有者を探してみましょう。」香織は決意を固めた。
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事務所に戻った香織と涼介は、ガジェットの出所を調べ始めた。涼介はインターネットで検索し、ガジェットに関する情報を集めた。
「このガジェット、普通のものじゃないわね。どこかで見たことがあるような気がする。」
香織は言った。
涼介は検索結果を見ながら、「確かに。このデザイン、技術の高さ…思い出した!前にニュースで見たことがある。小田切俊介という天才中学生が開発したガジェットだ。」
と答えた。
「天才中学生?そんな子がこのガジェットを作ったの?」
香織は驚いた。
「そうだ。彼は国際的な技術コンテストで優勝したこともあるらしい。しかも、門司港の近くに住んでいるという噂だ。」
涼介は続けた。
「なるほど。彼に会って話を聞いてみましょう。もしかしたら、シャドウの謎を解く手がかりを掴めるかもしれないわ。」
香織は決意を新たにした。
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香織と涼介は、小田切俊介が通う学校の周辺で彼を待ち伏せることにした。夕方の薄暗い時間帯、二人は車の中から学校の門をじっと見つめていた。
「学校の門前で待ち伏せなんて、まるで怪しい大人だな」
と涼介はぼやいた。
香織は笑いを堪えつつ、
「まあ、あの天才中学生に会うためには仕方ないわね」
と答えた。その時、学校の門からひとりの少年が出てくるのが見えた。
「あれが小田切俊介だな。行こう。」
涼介がシートベルトを外し、車から降りた。
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涼介は自信満々に前に出て、俊介に声をかけた。「君が小田切俊介君か?俺たちは探偵の藤田涼介と三田村香織だ。」
俊介は驚いた表情で振り向いた。
「探偵さん?何の用ですか?」
涼介は懐からガジェットを取り出し、俊介に見せた。
「君が開発したと思われるこのガジェットが手に入ったんだ。どうして俺たちの手元にあるのか、教えてくれないか?」
俊介はガジェットを見ると、驚いた表情から笑顔に変わった。
「それは僕の試作品だよ!どうしてそんなところに…」と呟いた。
香織は笑みを浮かべ、
「その話を詳しく聞きたいわ。君の協力が必要なんだ」と言った。
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俊介は興奮気味に自宅に香織と涼介を招待した。自宅のガレージは、まるで未来のラボのようだった。涼介は目を見張り、
「すごいな、ここは。俺たちの事務所よりよっぽどハイテクじゃないか」
と感嘆した。
俊介は自慢げに、
「僕はここで色んなガジェットを作ってるんだ。あのガジェットもその一つだよ」
と言った。
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俊介がガジェットの操作方法を説明し始めたとき、涼介は興味津々に聞いていたが、途中で
「待て、待て。もう一回ゆっくり説明してくれ」と何度も頼んだ。香織はそれを見て笑いながら、「涼介、そんなに難しい話じゃないわよ」
と言った。
俊介は涼介の理解力を心配しながらも、丁寧に説明を続けた。
「このガジェットは、電子ロックを解除するためのハッキングツールなんだ。セキュリティの高いシステムでも突破できるよ。」
涼介は満足そうに頷き、
「なるほど、そういうことか。君の技術は本当にすごいな」と感心した。
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俊介はさらに、
「実は僕、最近シャドウという怪盗に興味があってね。彼の手口を研究していたんだ」
と言った。香織と涼介は驚いて顔を見合わせた。
「シャドウの手口を研究している?」
香織が尋ねると、俊介は頷いた。
「そうだよ。彼のトリックは本当に巧妙だ。でも、僕たちなら彼を追い詰められるはずだ。」
「よし、俊介。君の協力を得て、シャドウを追い詰める作戦を立てよう」
と涼介が決意を新たにした。
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