第5話
香織、涼介、そして俊介は、シャドウの次なる動きを予測し、新たな計画を練っていた。俊介のガレージラボは未来的な装置で溢れており、まるで映画の一場面のようだった。
「シャドウの次のターゲットは、明らかに高価なアーティファクトを狙っているはずだ」
と香織が分析した。
「その可能性は高い。最近の展示会で注目されている宝石『ダイヤモンドの涙』がある。」
涼介が地図を広げながら言った。
「それなら、シャドウの手口を再現して、次の動きを封じ込める作戦を立てよう。」
俊介が自信満々に言った。
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香織たちは、展示会が行われる美術館に潜入し、シャドウの侵入経路を予測し始めた。俊介が持参したドローンを使って、館内の監視を強化する。
「ドローンは館内のすべての動きを把握できるようにプログラムした。これでシャドウの動きをリアルタイムで監視できる。」
俊介が説明した。
涼介は展示品の警備を強化するため、警備員たちに指示を出していた。
「警備を強化して、どんな異変にもすぐに対応できるようにしておけ。」
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夜が更け、展示会場は厳重な警備に包まれていた。しかし、突然館内の照明が一瞬消え、再び点灯した時には、シャドウが展示ケースの前に立っていた。彼はいつものように黒いマントを纏い、顔を隠していた。
「待っていたよ、探偵諸君。」
シャドウが静かに口を開く。
「ここで終わりよ、シャドウ。」
香織が鋭い視線を向けた。
シャドウは微笑みながら、
「遊びの時間だ。」
と言い、巧みに展示ケースから「ダイヤモンドの涙」を取り出した。
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香織と涼介はすぐに追いかけた。俊介が操るドローンがシャドウの動きを追跡し、リアルタイムで情報を提供する。
「彼は西側の出口に向かっている。罠を仕掛けるわよ。」
香織が指示を出す。
涼介が無線で警備員たちに指示を送り、
「全員、西側出口に集まれ！」と叫んだ。
シャドウは涼介たちの動きを予測していたかのように、巧みに逃げ道を変え、煙幕を使って姿を消そうとした。
「このままじゃ逃げられる！」
涼介が焦った。
しかし、俊介のドローンがシャドウの動きを先読みし、逃走経路を封鎖する。
「罠は成功した。今だ、涼介さん！」
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突然、シャドウは笑みを浮かべながら、
「ここまで来るとは思わなかった。だが、まだ終わらない。」
と言って、ドローンの動きを一瞬で止めるEMP（電磁パルス）装置を使った。ドローンは動きを止め、涼介と香織は困惑した。
「やられた！」
涼介が叫んだ。
シャドウはその隙に再び姿を消した。
「次はもっと難しいゲームを用意している。楽しみにしておけ、探偵諸君。」
という言葉だけを残して。
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シャドウは逃げ去り、香織と涼介は悔しさをにじませた。しかし、俊介のドローンが捉えた映像には、シャドウの次なる計画のヒントが隠されていた。
「次は絶対に逃がさないわ。」
香織が決意を新たにする。
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俊介がドローンの映像を解析しながら、
「シャドウの動きには一定のパターンがあるみたいだ」
と呟いた。
香織が興味津々に、
「パターン？」
と尋ねると、俊介は画面を指し示した。
「見て、この経路。彼は常に監視カメラの死角を利用している。そして、逃走経路も計算されたものだ。」
俊介はさらに細かく分析を進めた。
「彼を追い詰めるには、彼の思考を読む必要がある。次の手を予測し、先手を打とう。」
俊介は決意を固めた。
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涼介と香織は、俊介の指示に従って美術館内に新たな罠を設置した。シャドウの次の動きを封じるため、監視カメラの配置を見直し、さらに警備員たちの配置も調整した。
「これで彼が次に現れる時には、必ず捕まえられるわ。」
香織は自信を持って言った。
「彼がどんな手を使っても、今度は逃がさない。」
涼介も同意した。
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