三国：関家の逆子

第5話

真相は往々にして史書の細かな記録の中に埋もれているものだ。

——真相はただ一つしかない！

この瞬間の関麟は、興奮しながら話し始めた。

「言うは易し、行うは難し、我が父は赤兎馬に乗って、まるで赤い雲のように山から駆け下りて行った。その速さは風の如く、電光石火のごとく、一瞬のうちに顔良の天幕の前に到達したんだ！」

「一方の顔良は、驚いたまま、咬寧環から大刀を取ろうとしたが、我が父の赤い顔と二尺の長い髭を見て、一瞬固まってしまった。彼の心中では、『これは劉玄徳の二弟ではないか？』と疑念が湧いたんだ。」

「顔良は口を開けて、『お前は…』と言おうとしたが、その瞬間、我が父は戦場の礼儀を無視し、名乗りもせず、一刀のもとに顔良の首を落としたんだ！」

「お前はどう思う？これは我が父の神武無双か？これは明らかに我が父が礼儀を無視しているじゃないか？もし我が父が顔良の話を聞いていたら、延津城で曹操を捕まえることだってできたかもしれないんだ！それでも千里を単騎で行く必要があったのか？」

ここで関麟は長いため息をつき、続けて言った。「文丑を討ったのも、我が父とは何の関係もない。曹軍が逃げる際、文丑の軍が追ってきた。そこで曹操は貴重品や金銀財宝を道に散らばらせたんだ。」

「文丑の軍は多くが盗賊出身で、その財宝を見て我先にと拾いに行き、軍陣が大混乱に陥った。そこへ我が父が現れて、一刀のもとに文丑を討った。これは単なる幸運の賜物だ。よく考えてみると、これも我が父の手柄とは言えない。曹操が犬を戦場に放っても、同じように文丑を討てたんじゃないか？」

ええと…戦場に犬を放つ？

「ゴクリ…」

関索は無意識に唾を飲み込んだ。

他人の口から聞く神武無双の父が、四哥の口から聞くと…どうしてこんなにも無様に聞こえるのか？

戦場に犬を放つとは…それはさすがにひどすぎるだろう！

「四哥…」関索は慌てて言った。「孝行は百善の根本だ、四哥がそんなに父を貶めるのはよくない！」

「しかし、私が言っているのは事実だ！揺るぎない事実だ！」

関麟は立ち上がり、屋内に掛かっている「関公像」を指差しながら不遜に言った。「我が父の周りには阿諛追従の輩が多く、父は驕り高ぶっている。呂布が死んでからというもの、誰を見ても『頭に値段を付けて売っている』ようなものだ。我が父の傍には私のように真実を語る者がいないから、彼は過去の栄光が偶然の産物であることを知らない。これは彼にとっても、漢王朝にとっても百害あって一利なしだ！」

「五弟よ、私を見ろ。私はこんなに才能があり、優れているが、私は驕り高ぶったことがあるか？ないだろう！これこそが人としての価値なんだ。『満招損、謙受益』（「驕れる者久しからず、謙虚は徳を招く」）というが、私は最も謙虚で、自分の才を抑えることを知っている。これこそ我が父に欠けている点だ。」

「そして我が父は、何を驕り高ぶっているのか？もし将来、この驕りで荊州を失い、命を落とし、漢王朝の復興の希望が絶たれたときに、再び私の言葉を思い出すことになったら、それこそが『嘆息』だ！」

関麟はますます興奮し、声を高め、手を振り上げて語り続けた。

関索は急いで彼の口を押さえた。

「四哥、もう十分だ、もう十分だ…」

「四哥、お願いだからもう言わないでくれ、これが父の耳に入ったら、父は…家法も四哥には足りないかもしれないんだぞ？」

「私は…」関麟はまだ何か言いたげだった。

「分かった、四哥…私が言う通りにするから、頼むからもう言わないでくれ。」関索は妥協した…完全に妥協したのだ。

彼は気づいた。もし妥協しなければ、彼は四哥を失うことになるかもしれない！

「四哥、あなたが私にどう言えと指示するなら、その通りにするよ…でも、お願いだから、今言ったことは外に漏らさないでくれ。我が父は決して慈父ではないんだから！」

「はあ、君の顔を立てて、父に少しの面目を残してやろう。」

目的を達成した関麟は大喜びした。

彼は急いで関索に茶を注ぎ、「弟よ、茶を飲め。ところで、少しお前を叱らないといけない。お前は女に人気がありすぎるが、それは体に良くない。五弟、お前はまだ十三歳だ。成長期なんだぞ。『天の道は有余を損じて不足を補う』というが、私の友人に…」

関麟は新たな説教を始めた。

こちらは目的を達成したからか、関麟の心情は上機嫌のようだ。

しかし、あちらでは関羽の顔が完全に青ざめていた。それは何年も被ってきた屈辱の帽子よりもさらに青く、まるで紫色に変わるほどの怒りを示していた。

関平は無意識に拳を握りしめ、その手の甲には汗が滲んでいた。

四弟の驚愕の発言に驚いたのはもちろんだが、関平の心は高く跳ね上がった。今回は四弟が酷い目に遭うだろう、まさに「惨絶人寰」と呼べるほどの！

周倉は口を大きく開けたまま…

何十年もの間、彼の信仰は関公だったが、この瞬間、関麟の言葉によりその信仰が揺らいだ。

五関を突破し、六将を斬る？

顔良を討ち、文丑を誅する？

真相は本当にこんなに離れたものなのか？

彼は目を見開きながら、これが関羽への忠誠を動かすことはないものの、心中は複雑な感情で満たされた。

しかしすぐに、彼の目は関羽に向けられた。

彼は知りたかった。この時、関公は何を言うのか、または何をするのか？

実際、関公だけではなかった。

随行している護衛たちの心情も高く揺れ動いていた。皆の目が関羽に集中していた…

一瞬、彼らは関羽がこの息子を打ち殺すだろうと思った。一番の理由は…

それは——プライドだ！

関公のプライドは真昼の太陽のように輝かしく、傷つけることも、疑うことも許されない、そのプライドは微塵も汚れを許さない！

——静寂…

十秒、二十秒、三十秒！

その間、死のような静寂だけが残った。

屋敷の外は冷たい風がサラサラと吹き抜ける音だけが響き、全員が呆然とし、皆の目が関羽に集まった。

ついに、関羽が動いた。予想外の扉を開けて入るでもなく、激怒するでもなく、ただ振り向き、険しい表情のまま立ち去った。

歩きながら、小さな声で言った。

「父の過ち！」

「これは父の過ちだ！」

寝室の前に戻ると…

議曹、賊曹掾、五官掾、門下掾などの官員たちは、関麟の惨状を見たいと首を長くして待っていた。

しかし、関羽の表情を見て、全員が無意識に頭を下げ、一歩後退し、まるで大きな罪を犯したのは自分たちであるかのように感じた。

「踏」の音と共に、関羽は一歩屋内に踏み込んだ。

その時、無表情の顔で口を開け、一言一句丁寧に言った。「関某がこの逆子を欺いたと言う者がいるが、彼が武芸を学んで漢を救えないと言うのなら、それも良かろう。軍令を伝えよ。明日、関某は文武の皆と共に関家の子でも漢を救えぬと言った。ならば、軍令を伝えよ、明日、関某は文武の士と共に関家の子女を試験する。辰刻に文を、午刻に武を！関某は見てみたい、武を学んでも漢を救えぬなら、何が漢を救えるのか！」

一言一句、力強く響いた。

嘶…これは…

明らかに、全員が関羽の心中を感じ取った。だがその感情は、極限の怒りではなく、異なる種類の重苦しさだった。

それは、息子に対する極度の失望の重苦しさだった！

その時、再び関羽の声が響いた。

「周倉、どこにいる？」

「末将、ここにおります。」

「今夜は狼を捕まえ、明日はその狼で武の試験を行う。一人につき七匹だ！」関羽は冷たく言った。

——七匹の狼！

全員が息を呑んだ…

これは試験ではない、関公は本気だ。

もし家法なら、関麟の半分の命を奪うだけだが、七匹の狼では…全命を奪うかもしれない。

「上将軍、私たち…」

官員たちは慌てて説得にかかった…彼らは事態が大きくなりすぎたと感じていた。

「下がれ！」再び響く容赦ない声。

全員が頭を垂れ、まるで…

目の前の関公の開閉する鳳眼が、永遠の、挑戦を許さない存在であり、すべてを威嚇し続けているかのようだった！

「ドン…」

大門が閉ざされる音と共に。

再び死のような静寂が訪れた。

全ての官員が顔を見合わせ、その瞬間、彼らは…

関麟が問題を起こしたのではなく、自分たちが問題を起こしたような感覚を覚えた。

関公のもたらす圧迫感、あまりにも強力だった！

関平と周倉もまた互いに視線を交わし…

関平は小声で言った。「周叔、本当に狼を捕まえるのですか？」

周倉は額の汗を拭い、「関公が震怒しておられる。私が狼を捕まえなければ、明日…関公の大刀が私の頭に振り下ろされるだろう！」

——七匹の狼、狼で武を試す！

これは…既に決定事項だ！

関平は憂いに満ちた表情で、唇を噛みしめ、心配そうに言った。「周叔の言う通りなら、四弟…四弟は武を学んだことがない。七匹の狼？彼はどうやって対処するのだろう？」

そうだ…

父親が送り込む七匹の狼？その威力は計り知れない！

確かに、父「慈」子「孝」の劇が今、まさに幕を開けるのだ！