三国：関家の逆子

第1話 父上、もう体面も気にしない

西暦215年、建安20年。

漢末の天下三分の兆しが見え始めた。

劉備は巴蜀を占拠し、曹操は軍を率いて漢中を攻撃し、情勢は激動し、変幻自在だった。

同年、夏、孫権は諸葛瑾を派遣して劉備に荊州を要求したが、現在荊州を守っているのは劉備の二兄弟である有名な関羽関雲長であった。

荊州は四方が戦場であり、強敵に囲まれていた。現在の関羽は北から曹操を防ぎ、南から孫権を防ぐ必要があった。

この時、関羽は将として最も厳しい試練に直面していた。

ところが、荊州江陵城の役所では、

十四、五歳の二人の美しい少年が大いに飲み食いし、激しい情勢には全く関心がないようだった。

…

…

炉の上で肉が焼かれ、温酒の壺からは湯気が立ち上っていた。

金の紋様で髪を結んだ美しい少年が壺から熱くなった酒を取り出し、向かいの少年に注ぎ…さらに焼き肉を一切れ切り、彼の皿に載せ、不意に感慨深げに言った。

「四兄のところではいつも上等な牛肉が食べられる。この前、不運な牛が左足を先に出したから四兄に“極刑”を受けたけど、今回は何でだろう？」

この金の紋様で髪を結んだ少年の名は関索、字は維之、関羽の末子であり、関家では五番目にあたる。

彼の前にいる「四兄」と呼ばれる少年の名は関麟で、二人は同母兄弟であり、関麟は一歳年上で、関家の四番目である。

「今回はな…」関麟は目を輝かせ、確信を持って答えた。「この牛が俺を睨んだから、きっと病気だ。生きていれば他の牛に感染するから、俺たちが食べてその罪深い生を終わらせたんだ。」

え…

関索は一瞬驚いた。「牛が四兄を睨んだの？」

すぐに彼は追及した。「確か、以前四兄が言ったことがある…牛が四兄を見なかっただけで、病気だと言っていた。それも同じ理由で、その牛の生を終わらせたんだよね。」

ふふ…

関麟は笑い、口の油を拭いながら真剣に言った。「理解のある牛もいるもんだ。ちょうど良い時期に病気になるんだ！」

そう言いながら、大きな一切れの牛肉を口に運んだ。

漢代では、耕牛は重要な生産力であり、理由なく殺すことはできなかった。病気か死んだ場合だけだった。

しかし、死んだ牛肉は硬くて美味しくない…関麟は子牛の肉が好きで、柔らかいからだ。

もちろん、普通の人がこんなことをしたら…捕まってしまうだろう。

しかし、関麟には問題がなかった。

彼の父は有名な関羽関雲長だからだ。

荊州では、少なくとも江陵では…彼に手を出す者はいなかった。

「四兄、私はあなたを尊敬しているよ。父がやれと言ったことは一切やらないで、父がやるなと言ったことは全てやるんだから！」

関索は羨ましげな表情を見せた。

話しながら、彼は懐から竹簡を取り出した。「四兄、これは諸葛丞相が父上に宛てた手紙だよ。父が荊州で回覧するようにと言っていたから、四兄も読んでみて。」

竹簡を見た関麟は、最後の牛の内側の肉を口に運びながら、竹簡の文字に目を通し始めた。

孟起は豪烈で人に勝るが、黥布や彭越のような徒である；翼徳と並んで争っても、美髯公のように絶倫超群ではない。今、公は荊州を守る任務を受け、これは重大である；もし一度川に入ると、荊州が失われることになれば、その罪は大きい。どうかご理解くださいますよう。

これは諸葛亮が関羽に送った返事で…

字の中に、賞賛の気持ちが表れていた。

ここまで読んで…

「ぷっ」…と音を立てて、関麟は口の中の牛肉をほとんど噴き出しそうになった。

「げほげほ」…と咳き込み始め、喉に詰まったようだった。

関索はすぐにお茶を差し出した。「四兄？そんなに興奮することはないだろう…父上は馬超が降伏したと聞いて、馬超と試合をしようと四川に入るように提案したんだ。諸葛軍師は馬孟起は黥布や彭越のようなもので、せいぜい翼徳叔父と並ぶが、父上には及ばないと言ったんだ。」

ここまで言って、関索は胸を張り、父親が賞賛されたことに誇りを感じていた。

しかし、四兄がこれほど興奮するのは理解できなかった。

反対に、関麟は苦悩の表情を見せながら、胸を叩きながら口を開いた…驚くべき言葉を発した。「維之、お前も父上と同じくらい単純なのか？父上の頭が驢馬に蹴られたように、お前の頭も驢馬に蹴られたのか？」

あ…あ…

関索は呆然とし、頭を掻いてどうして自分の頭が驢馬に蹴られたのか分からなかった。

関麟は眉をひそめ、さらに感慨深げに言った。「うちの父上は何でもよくやるけど、ただ演じるのが上手すぎるんだ…諸葛軍師が送ったこの手紙、これは褒め言葉じゃないんだ。これは父上が何か問題を起こし、重要なことを見誤って荊州を離れないように警告しているんだ。手紙で父上を褒めつつ、実は父上に荊州に留まるように注意しているんだ。もし父上がここを離れたら、諸葛軍師と伯父さんの計画は完全に崩れるからな！」

「はあ…言葉の裏を聞くべきだ。父上はもう年を取っているのに、こんなことも分からないで、全軍にこの手紙を回覧するなんて…恥ずかしくないのか？顔を失うな！」

あ…

関麟の解説に、関索は驚いて立ち尽くした。

しかし…

四兄の説明を聞くと、確かに諸葛軍師の後半部分の「今、公は荊州を守る任務を受け、これは重大である；もし一度川に入ると、荊州が失われることになれば、その罪は大きい。どうかご理解くださいますよう。」という部分の「罪莫大焉」という言葉が、問題をよく説明しているようだ。

関索は頭を叩き、四兄の言うことがもっともだと感じ始めた。確かに父上は少し判断が鈍っているのかもしれない。

この時、関麟は小声で感慨深げに言い続けた。「まあ、いいや…こんな父上を持ってると疲れるよ。他の人の父親を見て、俺たちの父親を見てみろ…はあ…」

この「はあ」というため息には、関麟の多くの言葉が含まれているようだった。

まるで、関羽という父親が、彼のような異世界から来た者にとって、最も酷い父親の一人であるかのように感じていた。

非常に寂しい気持ちの中、関麟と関索は悲しみの中で一杯の酒を飲み干した。

関索は頭の回転が速く、すぐに思い出して言った。「四兄、この話は兄弟だけで言うけど、絶対に周倉師匠には伝えないように。もし彼が知ったら、えーと…」

言葉は途切れたが、意味は明確だった…

周倉は関羽に忠誠を尽くしており、彼が知ったら、関羽も知ることになる。そして関羽が知ったら…その結果は…

恐ろしい光景を思い浮かべた関索は話題を変えた。「四兄、話は変わるけど、父上が襄陽に出征してから、周倉師匠が武芸を教える時…四兄は一度も顔を見せていないよ。今日は…周倉師匠が四兄を尋ねてきたんだ。俺は本当のことを言えず、四兄が重病で床に伏していると言ったんだ。」

「本当のことを言っても怖くない。」関麟は酒を一口飲んで笑って答えた。「俺は誰だ？父上は誰だ？伯父さんは誰だ？周倉が百個の肝を借りても、俺に手を出せるか？犬を、あ、違う…息子を叩くには父上の顔を見ないといけないだろう？」

これには…

関索は少し戸惑い、頭を振って疑問を抱いた。「父上の武技は天下一品で、兄上、二兄、三姉は皆武芸に熱心なのに、四兄だけは…弟には四兄の考えが全く分からないよ。」

「どう考えているか？」関麟は目を決め、手の酒樽を置いて真剣に答えた。「武芸を学んでも大漢は救えない！」

この言葉が飛び出すと…

——「チャンローンローンローン」

鋭い音が空を裂き、外の短兵が青石の地面に落ちて発した音だった。

関索と関麟は急いで立ち上がり、扉を開けて外に出た…

だが外には誰もいなかった。

扉を閉めようとすると、関索の目が良く、地面に横たわる短刀に気づいた。彼はそれを拾い上げて驚きの声を上げた。「これは…周倉師匠の短刀だ！」

「おう…」関麟は答えたが、依然として自信満々の態度だった。

その立場を考えれば、彼は本当に周倉を恐れていなかった。

短刀を見て、関索はその重い足跡に気づいた。「周倉師匠は父上の部屋に行ったんだ…」

「おう…」関麟は少し目を上げた…父上の関羽は江陵にいないのに、何を恐れる必要があるのか？

関索の声は続いた。「四兄、父上は今朝戻ってきたんだ！どうやら曹仁の防線を突破できなかったようで、怒りに満ちているみたいだ。」

この言葉に、関麟は一瞬驚き、反射的に口を開いた。

「くそ…」

「四兄…」関索は心配そうに尋ねた。「 ？」

この瞬間、関麟の顔は少し複雑で険しかった。