三国：関家の逆子

第3話

　一貫して泰山が目の前で崩れても顔色を変えない関羽が、今日は少し目眩を感じていた。

　この頭が重く、足元がふらつく感覚は、戦場でも経験したことがなかった。

　息子の関麟の「武術を学んでも漢を救えない」という言葉が原因ではなかった。

　それは…目の前の…

　周倉が関麟のことを告げ口してから、屋外には長い列ができ、全員が彼に不満を訴えに来たのだ。

　「関麟」の名を聞くだけで、屋敷の中や江陵城全体の官吏たちが不満でいっぱいになる。

　県を巡回する役人の督郵が報告した。「関四公子は各県から五百日の牛の子を買い取り、料理して…さらにこれらの牛にさまざまな罪名を押し付けました。かつては牛が『左足を先に出した』ことでその場で処刑され、さらには関四公子を睨んだからと…と…」

　役人の長である郡府の主簿功曹も腹の中が不満でいっぱいだ。「関四公子は府庫から何度も金を引き出し、最初は少量だったのに、後になると…どんどん多くなって…」

　「四弟がこんなことをしているなら、止められなかったのか？」と関平はすぐに責めた。

　「止めましたが…止められませんでした！」主簿功曹はため息混じりの様子で、関羽を一瞥した。「胡夫人が四公子を寵愛しているので、下官は…下官はどうにもできませんでした」

　胡夫人？

　この言葉を聞いて、関平は口を閉ざした。

　彼とこの三人の弟は母親が違う。この胡夫人、本名を胡金定といい、関羽が劉備と張飛と桃園の誓いを結ぶ前からの妻である。

　最近…北方では噂が多く、劉備、関羽、張飛の三兄弟が桃園の誓いを立てた後、劉備は弟たちが家の女性に足を引っ張られるのを心配していた。

　そのため、決意を示すために、関羽と張飛はお互いの妻子を殺すことを約束した。

　しかし、張飛は二兄の家に来たときに、心が痛み、結局、妊娠中の胡金定を逃がし、彼女の腹の中の胎児が関羽の息子、関麟と関索であった。

　もちろん、この話は偽りである。

　関麟と関索の年齢が合わないし、何よりも二人は同じ母から生まれたが、誕生日は一年違う。

　だが、今の暗流が渦巻く荊州の情勢では、北方からどんな噂が出てきても不思議ではない。

　「将軍、四公子はまだ…」

　議曹、賊曹掾、五官掾、門下掾などの官吏たちが次々に口を開いた。

　明らかに、四公子関麟は「罪状累々」であり、これらの官吏たちは半年間我慢してきたが、ついに関将軍が帰ってきたのだ。

　「もう十分だ！」

　関羽は急に顔を上げ、丹鳳眼でこれらの文官たちを見渡し、その鋭い目に圧倒されて文官たちは次々に口を閉ざし、黙って頭を下げた。

　そして、関羽は立ち上がり、左手を伸ばした。

　関平は一瞬戸惑い、すぐに父親を説得しようとした。「父上、四弟はまだ元服もしておらず、年少で無知なのです…」

　「家法を持ってこい！」

　冷ややかな顔の下、関羽の声は冷酷だった。

　関平は父親の意向に逆らえず、家法を取って関羽に渡した。

　関羽は家法を手に持ち、皆を見渡し、一語一語を強調して言った。「子を教えぬは、父の過ちだ！」

　えっ…

　関羽のこの自責の言葉に、全ての文官たちは不思議な寒気を感じた。

　まるで…すべての罪が彼らにあるかのように。

　特に周倉は、「子を教えぬは父の過ち」の後に続く一句を思い出した——「教え厳しからずば、師の過ち」。

　そうだ、関羽は荊州の神であり、彼が間違えるはずがないのだ。

　「上将軍、私たちはそういう意味では…」

　「ふん！」

　関羽は意味深長な冷笑を残し、重い足取りで青石の床を踏みしめ、皆が再び顔を上げたとき、彼はすでに部屋を出ており、その堂々たる背中だけが残されていた。

　　…

　　…

　　これは関麟がこの世界に転生してから百八十日目である。

　彼はここでの生活に徐々に慣れてきた。

　食べ物が全て蒸し物で、味が薄く、トイレには紙がなく石しかないので少し痛いこと以外は…実際、それほど気にならなかった。

　ことわざにもある通り、

　——生活とはあれこれのようなもので、抗えないなら…楽しむしかない！

　関羽の第四の息子という特権的な身分のおかげで、彼は「恐れ知らず」に行動できた…

　半月ごとに十五日分の牛肉を食べたり、

　母親に一言声をかけるだけで、倉庫に出入りし放題で大金を浪費したり…問い詰められれば、弟の関索がまた何かやらかしたと言い訳すれば済んだ。

　もちろん…

　この良い日々も今日で「終わり」を迎えるようだ！

　なぜなら、彼の“見栄を張る”“一時的な父親”が帰ってきたからだ…

　関麟にとって、これは大きな不幸であり、悲劇でもあった。

　「咳咳…」

　屋内で、関麟は軽く咳払いをし、このような時こそ、慌てずに冷静でいなければならない。

　「四哥…」

　関索は関麟の考えを察したようで、頭をそらして言った。「四哥…自業自得だね。弟は先に退散するよ。」

　そう言いながら、関索は逃げようとした。

　関麟は彼を引き止め、真剣に尋ねた。「俺たちは同じ母から生まれた兄弟だろう？」

　「そうだよ！」

　「なのに、こんなに無情か？」

　「四哥、自分の良心に従って話してくれ。周倉師傅のところなら弟が助けることができるが、父上は厳しいので、弟は嘘をつく勇気がないんだ。」関索は困った顔をした。

　「四哥は普段、お前にどうしている？」関麟は関索にウインクした。

　関索は口をもごもごさせた。「もし…四哥が俺の名義で府庫の金を引き出さなければ、最高だと思うけど…」

　言葉が終わるや否や、関麟は懐から大きな包みを取り出し、角を少し開けて、非常にきれいな筆跡の手紙が見えた…そしてすぐにそれを戻した。

　これは…ラブレターだ！

　いや、この時代では「錦書」と呼ぶべきだろう。

　雲の中から誰かが錦書を寄越してくれたとは！

　関麟は故意に手紙の文字を見せた…

　関索は驚いた。「その手紙が…どうして四哥のところに？」

　「咳咳…」関麟は軽く咳をして、「手紙だけでなく、お前が鲍家庄の鲍三姑娘と夜会をしていることも…俺…咳咳…五弟よ、お前はまだ若く、体が未発達だから、こんなに早いと体に良くないぞ。」

　「四哥、何を言ってるんだ？」明らかに関索は動揺していた。

　関麟はその勢いを利用して言った。「もし父上に、お前が鲍三姑娘と二日二晩も部屋にいたと言ったら、ただ本を読んでいただけだと説明するか？父上が信じると思うか？」

　「四哥…お前は…」

　「おいおい、ただ本を読んでいただけでなく、武術の訓練もしていただろう？鲍家庄の武術の腕前はどうだ？」関麟は笑顔で悪戯っぽく言った。

　関索の顔は一気に青ざめた…まるで緑色になったかのように！

　関麟は心の中で思った。

　——俺の愚かな弟よ…

　ほら、全てが掌握された。

　「はあ…」ついに、関索は深いため息をつき、無念の表情で言った。「四哥、どうしたらいいの？」

　そうだな…

　関麟は顎に手を当てて少し考えた。「父上が尋ねたら、四哥が逃げたことや府庫の金を引き出したのは全てお前を助けるためだと言うんだ。」

　「俺を助けるため？」関索は驚いた。

　「そうだ。」関麟はうなずいた。「お前の雑事を処理するためだ！」

　「俺の雑事？」関索は呆然とした。

　関麟はためらわずに言った。「女のことだよ！」

　「つまり、鲍家庄の鲍三姑娘は問題じゃないか？さらに、卢塘寨の盗賊王令公の長女王桃、次女王悦も問題じゃないか？それに紅館の新しい娘も…」

　今度は関麟が話し終える前に、関索が彼の口をふさいだ。

　「兄さん…なんでそんなことまで知ってるんだ！」

　「心配するな！」関麟は依然として笑顔で言った。「お前のこれらのことを父上が知っても、せいぜいお前を叱るだけだ。結局、父上はあまり真面目な人ではない。曹操の陣営にいた時、美人関を通過できなかったじゃないか？」

　「美人関？」関索は目を大きく開けた。

　関麟は続けて導いた。「五弟よ、俺が教えてやる…他の人には絶対に言うな。下邳城を攻め落とした時、父上は呂布の部将秦宜禄の夫人である杜氏を見て、完全に心を奪われていた。父上は曹操に彼女を嫁にしてくれるように頼み、曹操も同意したが、最後にどうなったと思う？その杜氏は…なんと曹操が先に手をつけてしまったんだ！父上はその杜氏に触れることすらできず、完全に心が折れたんだ！ハハ、ハハハハハ！」

　関麟は冗談めかして大笑いした。

　話は真実だ！

　当時、関羽は確かに杜氏に心を奪われていた。

　しかし…関羽が心が折れたかどうかは誰にも分からない。

　だが今！

　明らかに、扉の外に立ち、関麟の一言一句をはっきりと聞いていた関羽は、両拳を固く握りしめ、腕全体が震えていた。彼の心は完全に崩壊した！

　なんて大きな「孝」子だ！

　なんて哄堂たる大「孝」だ！