三国：関家の逆子

第8話

朝日の光が薄っすらと庭に差し込む中、関羽の五人の子供たちが一堂に会していた。しかし、よく見ると四人しかおらず、一人足りない。

関羽はそのことに気付いた。

目の前にいる息子たちの顔を順に見る。左から長男の関平、次男の関興、三女の関嫣（字・銀屏）、五男の関索。欠席しているのは、四男の関麟に他ならない。

関羽の表情は変わらなかったが、目は少し伏せられていた。関麟が来ていないことに少し怒りを感じたのだ。

関羽は決して慈父とは言えず、子供たちに対して常に厳格であった。特に武芸に関しては厳しかったが、それは文才の重要性を軽んじることを意味していなかった。

武芸に関しては、自らの武将である周倉を師匠として子供たちに教えさせた。一方、文才に関しては、荊州の名門である廖化の父、廖九公を師として選んだ。伝説によれば、かつて諸葛亮が南陽で隠居していた際にも廖九公を訪ねて治国の道を問うたという。

つまり、関羽はこの子供たちに対して大きな期待を寄せていたのだ。

この五人の子供たちの中で、最年長の関平は既に三十五歳で、多くの戦いで父に従ってきた。一方、最年少の関索はまだ十三歳に過ぎなかった。

演義とは異なり、関平は関羽の実の息子であり、その母親は謎に包まれている。関平は関羽自身の手で育てられ、関羽は彼に満足しており、他の三人の息子と娘も関平のように優れた者になることを期待していた。

しかし、既に「道を外れつつある」者がいるようだ。

「麟はどこにいる？」

関羽は顔をしかめて問いかけた。

周倉はすぐに謝罪し、「末将は既に人を送って四公子を呼びに行かせました。もうすぐ到着するでしょう」と答えた。

四公子の関麟…。関羽は心の中で冷笑し、「これが『武を学んでも漢を救えない』ということか？」と思った。こんな重要な試験に遅れるとは、どうやって漢を救うというのだ？

関羽は黙って胡凳に座った。

子供たちの表情は様々だった。関索は四兄に対して不安を感じていた。昨夜、彼を訪ねたことを後悔していた。普段から四兄は早起きが苦手で、昨夜は遅くまで話し込んでいたため、今頃まだ寝ているだろう。

関興と関銀屏は無関心な様子で、事なかれ主義の態度を取っていた。二人は日常の細々としたことに興味を示さず、ただ「武道」にのみ情熱を持っていた。

一方、関平は眉をひそめていた。父の厳しさの中で、長兄として慈愛を示し、弟妹たちを気遣うことが求められていた。昨日のことで既に父の怒りを買っていた四弟が、今日もまた遅刻してしまったことに対する心配が尽きなかった。

しばらくして、関麟がようやく現れた。彼はまだ少し眠そうで、普段の自然な目覚めの生活に慣れていたため、侍衛が呼びに来なければ今も夢の中にいたことだろう。

しかし、関羽を見ると、関麟は少し緊張した様子を見せた。何しろ、これが初めて関羽を生で見る機会だったからだ。関公が生きている！襄陽城の九メートル以上の高さで二トン以上の重さの関公像とは比べ物にならない威厳と壮大さがあった。

関羽の特徴的な緑の帽子が、関麟の心に妙な感覚をもたらした。この姿は、緑の印象を強く残した。

関麟の表情を見て、関羽は彼が侍衛に起こされたことを容易に察した。関羽は心の中で冷笑し、武を学ぶことが漢を救うかどうかは疑問だが、少なくとも早寝早起きの習慣は身につくだろう。

関羽は冷ややかな視線を向けたが、小さなことを表に出さず、手を少し上げて関麟に入るように示した。

関麟は頭を掻きながら、自分の机に座った。昨日のうちに、今日は「文」を試験することが告知されていた。

五人の子供たちの前には竹簡が並べられ、それには試験の内容が書かれていた。試験の題目は廖九公が出題したもので、最近の出来事や進行中の事柄についての実務的な問題であった。

第一問は選択問題である。

背景は、漢左将軍劉備が江東から荊州を借りた後、巴蜀に入った際、江東から使者として諸葛瑾が派遣され、劉備に荊州の返還を求めたというものだ。

劉備の回答は「吾方図凉州，凉州定，乃尽以荆州相予耳」、つまり、涼州を攻略した後に荊州を返還すると言った。

諸葛瑾はこの答えに不満を抱き、諸葛亮に相談した。諸葛亮は「湘水を境にする」という折衷案を提案し、巴蜀に近い南郡、武陵、零陵を劉備に、江東に近い江夏、長沙、桂陽を孫権に譲ることにした。

これが歴史上有名な「湘水の境」である。

諸葛瑾はこの回答に満足し、帰国した。

ここで問題が発生する。

この取り決めは諸葛亮と諸葛瑾が決めたことで、劉備の明確な同意はなく、荊州を守る関羽にもこの三郡の引き渡しについて何の通知もなかった。

そこで質問が出てくる。関羽はこの三郡を引き渡すべきか？

この問題は非常に高い水準で設定されており、出題者である廖九公も正解を持っていない。しかし、このような問題こそが、学生の時局判断力と局勢把握能力を最もよく試すことができる。

関羽もこの問題を見て非常に満足していた。

第二問はもっと直接的なものである。曹軍と江東軍が合肥で対峙して長い時間が経過している。

最近、孫権は大規模な軍勢を動員し、呂蒙、陳武、甘寧、凌統、潘璋、宋謙、徐盛、丁奉、蒋欽、賀斉などの将軍を集め、十万の大軍を率いて合肥に対して最大の攻撃を開始した。

この合肥の戦いは、誰が勝利し、誰が敗北するのか？

そして、荊州はどうなるのか？

第一問が外交策を試すものであるなら、第二問は戦場の予測と軍の統率を試すものである。

関羽は微かに手を上げ、四人の子供たちが答えを書き始めた。‘刚睡醒’の関麟も本気で精神を集中させ、筆を走らせた。

この様子に関羽は少しばかり満足感を覚えた。

いつの頃からか、関羽は関麟が白紙を提出しさえしなければ、老いの慰みになると感じるようになっていた。

その時、一人の小役人が急ぎ足で入ってきて、周倉の耳に何かを囁いた。

周倉は驚いて、すぐに関羽の耳元に口を寄せた。

江東の使者、諸葛瑾が来て、江夏、長沙、桂陽の三郡を引き渡すという諸葛亮との約束を履行しに来たというのだ。

目に見えて、関羽の顔色が一気に冷たくなった。

彼は突然立ち上がり、答えを書き続けている息子たちを一瞥し、その後丹鳳の目を開閉させ、威厳ある声で「関某が会ってやる！」と言い放ち、正堂を出た。後に残された侍衛たちは、子供たちを見守り続けた。

一方、諸葛瑾は正堂の外の回廊にある涼亭で待っていた。

関羽を見ると、彼は急いで挨拶し、「関将軍、在下は江夏、長沙、桂陽の三郡を引き渡しに参りました。どうか…」と話し始めたが、その言葉を終える前に、

関羽は周倉から大刀を受け取り、それを振り上げた。

これには諸葛瑾も驚愕した。

これは一体何を意味するのか。

両軍が交戦中であっても、使者を斬ることはない。ましてや孫劉同盟の間柄だというのに。

しかし、関羽の冷ややかで威厳ある声が響いた。

「どこの腐儒がここで妖言を弄しているのか？」

「関将軍、在下は命を受けて…命を受けて参りました…」

「命を受けた？誰の命だ？我が兄がいつ命じたのか？」関羽の丹鳳の目はさらに恐ろしい光を放った。「まさか、お前の腐儒は関某があの‘碧眼の子’の命令に従うと思っているのか？」

「ははは、はははは！」両軍が交戦中であっても、使者を斬ることはない。ましてや孫劉同盟の間柄だというのに。

しかし、関羽の冷ややかで威厳ある声が響いた。

「どこの腐儒がここで妖言を弄しているのか？」

「関将軍、在下は命を受けて…命を受けて参りました…」

「命を受けた？誰の命だ？我が兄がいつ命じたのか？」関羽の丹鳳の目はさらに恐ろしい光を放った。「まさか、お前の腐儒は関某があの‘碧眼の子’の命令に従うと思っているのか？」

「ははは、はははは！」